鐵甲艦的甲板被正午的烈日烤得發燙，卻壓不住炮組胸腔裡那股竄動的火。210毫米後膛炮的巨尾高高昂起，銅製炮身在每一次轟鳴後仍殘留著暗紅的熱紋，像剛從熔爐裡提出。炮手們赤著上身，古銅色皮膚掛滿汗水與煤煙，隨著炮門“嘩啦”一聲落下，一股帶著焦糊味的熱浪撲麵而來，他們卻咧嘴大笑，露出被煙燻黑的牙齒。
“瞧見冇？港口那幫傢夥連還手的邊都摸不到！”裝填手把空出的滾燙彈殼一腳踹到甲板溝槽，金屬撞擊發出清脆的“噹啷”，像敲了一記小鑼。彈殼滾過處，白煙嫋嫋，炙得木板吱啦作響，兩名水手卻毫不在意，用厚帆布墊手，合力把彈殼拖向舷側，順手拋入海中，激起一小團白色水霧。
“彆愣著，下一發！”炮長一聲吼，嗓音被炮聲撕得沙啞，卻依舊高亢。巨大的固定滑車嘎吱轉動，新的實心彈被鐵鏈緩緩吊起，黑漆漆的彈體在陽光下泛著冷光。兩名裝填手弓步頂住彈尾，齊聲悶哼，將炮彈“咚”地推進膛室，金屬與金屬嚴絲合縫的碰撞震得甲板微微一顫。
緊接著，藥包被塞入，閉鎖機“哢噠”一聲合攏，炮尾高高昂起，像一頭被重新套上韁繩的猛獸。炮手們用沾滿油汙的抹布快速擦拭炮膛外壁，隨即把火把湊近火門，隻待一聲令下。
“角度不變，目標仍是港牆缺口！”炮長揮拳，汗水順著眉骨甩進炮門，“讓印度人嚐嚐，什麼叫夠不著的對手！”
後坐力尚未散儘，甲板仍在輕顫，炮組卻像上了發條的機械，動作整齊而迅猛。裝填、推彈、閉鎖、瞄準，每一道流程都伴著金屬的鏗鏘與汗水的飛灑。甲板溝槽裡，拋下的空彈殼越來越多，相互碰撞發出清脆的叮噹，彷彿一曲單調卻令人血脈賁張的鼓點，為遠處陷入火海的港口伴奏。
熱浪、硝煙、汗味與歡呼交織在一起，炮手們的臉被熏得漆黑，隻剩眼睛還在閃光。那光芒裡冇有憐憫，也冇有遲疑，隻有對射程與火力的絕對自信——敵人仍在地平線外掙紮，而他們，隻需繼續把一枚枚滾燙的鋼鐵怒火，塞進這頭巨獸的咽喉，然後靜靜等待下一次地動山搖的咆哮。
灼熱的海風捲著硝煙與碎屑，在港口上空盤旋不散。每一次低沉的咆哮從海麵上滾來，都伴隨著黑點般炮彈的尖嘯，像死神的鐮刀劃破陽光，直撲城牆。蹲在垛口後的印度士兵死死貼著冰冷的石麵，耳邊是磚石被撕裂的可怕聲響，連呼吸都帶著火藥與塵土的嗆味。
一發尤其沉重的炮彈撕裂空氣，狠狠砸在城牆外緣。撞擊瞬間，石屑與塵土轟然炸開，彷彿整座護牆被人猛推了一掌，劇烈的震動從牆心一直傳到腳底。士兵們隻覺腳下的石磚猛地一跳，隨後耳邊傳來令人牙酸的崩裂聲——原本自詡堅固的牆麵，被生生啃出一個凹陷的坑口，碎石塊像暴雨般四散飛濺，打在附近炮手的頭盔與胸甲上，發出金屬撞擊的脆響。
牆……牆被啃開了！一名士兵瞪大雙眼，聲音因恐懼而變調。他親眼看到那塊厚重的青石外壁，在鐵與火的重擊下崩出裂縫，灰塵尚未散儘，又有新的尖嘯聲從海麵壓來。蹲在不遠處的老兵猛地撲過去，把他按倒在垛口後，彆抬頭！想找死嗎！
然而，恐懼像潮水般迅速蔓延。士兵們一個接一個蹲低身子，再也不敢像先前那樣自信地探頭張望。青銅炮口徒勞地昂起，卻像被拔掉牙的老虎，夠不著、也咬不到遠處的黑影。每一次炮彈落下，城牆便顫抖一次，石屑與碎磚嘩啦啦滑落，砸在腳邊，砸在頭盔上，也砸在早已搖搖欲墜的士氣上。
更令他們驚駭的是，透過滾滾硝煙，那排鋼鐵巨影正緩緩逼近——黑灰色的側舷在陽光下閃著冷光，每一次炮口噴吐白煙，便有一枚沉重的鐵彈呼嘯而來。有人顫聲喊道：他們還在靠近！他們想做什麼？！
閉嘴！閉嘴！軍官的咆哮被爆炸聲撕得七零八落，卻掩不住語調裡的慌亂。他死死按住劍柄，指節因用力而發白，可連他自己也不敢直起身去確認敵人的距離。城牆在腳下顫抖，石磚縫隙裡迸濺的塵土迷住了他的眼，也迷住了所有人的心。
曾經讓他們引以為豪的厚重護牆，如今在連續的重擊下發出令人牙酸的呻吟。裂縫像蛛網一樣蔓延，每一次撞擊都讓這些裂縫更深、更寬。有人甚至驚恐地看到，垛口邊緣的一塊巨石在震動中緩緩錯位，發出沉悶的摩擦聲，彷彿下一刻就會整片坍塌。
再這麼下去，牆要裂了！驚恐的喊聲剛出口，就被新一輪爆炸的轟鳴吞冇。海風裹挾著碎石與熱浪撲打在士兵的臉上，像無形的鞭子，抽得他們睜不開眼，也抬不起頭。此刻，他們終於明白——自己麵對的不再是同等級彆的對射，而是一場單方麵、無法還手的屠戮。那排緩緩逼近的鋼鐵巨影，正用每一次沉重的炮擊，把他們的自信連同城牆一起，一寸寸碾成粉末。
熾白的陽光鋪在起伏的浪麵上，像一張被拉緊的金屬箔。鐵甲艦的指揮台敞開著，海風捲著硝煙與煤煙的味道，一股腦灌進周海的鼻腔。他一手扶著欄杆，一手舉著望遠鏡，目光越過前主炮的防盾，死死釘在遠處那座灰黃色的港牆——那裡，被第一輪重擊啃出的裂縫還在冒著塵煙，而牆頭已看不見人影，隻剩一排歪倒的旗杆在熱浪裡搖晃。
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司令！炮長的喊聲從傳聲筒裡炸出來，帶著壓抑不住的興奮，副炮也夠得著了！
周海眉頭一挑，望遠鏡微微下移，果然看見側舷那排稍短的炮口也已昂起，黑黝黝的膛光在陽光下閃出冷冽的銀輝。他深吸一口帶著焦糊味的空氣，猛地合上望遠鏡，聲音像鐵錘砸在銅板上：
停船！橫身！讓全部火炮說話！
號令順著傳聲筒滾進炮甲板，又順著銅管滾進每一個角落。舵輪迅速轉動，鐵甲艦在浪峰上穩穩一擺，艦體橫了過來，像一把拉滿的弓，側舷就是弦，成排的炮口便是蓄勢待發的箭簇。鍋爐的喘息聲驟然加重，白煙從煙囪裡噴湧而出，像給整艘戰艦披上一層戰袍。
主炮——就位！
副炮——就位！
一聲接一聲的回報從炮門裡傳出，金屬的碰撞聲、滑車的轉動聲、火把燃燒的劈啪聲交織在一起，壓過了海浪的呼吸。炮手們赤著上身，古銅色的皮膚掛滿汗水與煤煙，他們把最後一包火藥推入膛室，用粗布墊手將實心彈塞進炮膛，閉鎖機一聲合攏，像給猛獸套上了韁繩。
周海站在指揮台邊緣，目光掃過成排昂起的炮口，聲音低沉而篤定：
今日，讓印度人記住——鋼鐵與火焰，纔是海麵上真正的語言！
他抬手，猛然下揮：
開火！
一瞬間，側舷彷彿被雷霆撕裂。主炮的怒吼率先滾過海麵，巨大的後坐力讓整艘戰艦猛地一顫，甲板在腳下發出沉悶的呻吟；緊接著，副炮齊聲咆哮，火光連成一片，像一條赤紅的火龍從艦側奔騰而出。炮口噴出的白煙與烈焰交織在一起，瞬間遮蔽了陽光，隻剩下一片熾白的火光與震耳欲聾的轟鳴。
遠處的港牆在這一片雷霆中顫抖。實心彈帶著死亡的尖嘯砸向石壁，每一次撞擊都迸起數丈高的煙塵與碎石，城牆像被巨人的鐵錘連續敲打，裂縫迅速蔓延，垛口整塊崩塌，碎石與塵土瀑布般傾瀉而下。火浪與硝煙在港口內翻滾，倉庫的屋頂被衝擊波掀上半空，又重重摔回地麵，碎木與瓦礫像暴雨般四散飛濺。
炮聲未停，甲板上已是一片忙碌。空彈殼被水手用鐵鉤拖出，滾燙的金屬滾過甲板溝槽，落入海中，激起一團團白色水汽；新的炮彈被滑車吊起，推入膛室，火把再次湊近火門，金屬的碰撞聲與喘息聲交織成一曲冷酷的交響。
周海放下望遠鏡，望著遠處被硝煙與塵土吞冇的港牆，嘴角勾起一抹帶著海腥味的冷笑。他抬手，再次揮下：
“繼續射擊——直到他們的城牆變成瓦礫，直到他們的炮台再也吐不出火舌！”
鋼鐵與火焰的怒吼再次撕裂海麵，像一場無情的風暴，正一步步將那座曾經自詡堅固的港口，碾成粉末。
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