作戰室厚重的橡木門“砰”地一聲合上，鐵鎖釦落，像給整座建築加上了一道戰鼓的節拍。長形海圖桌占去大半空間，昏黃的汽燈把每張麵孔鍍上一層火銅。周海一步跨過門檻，手裡那封紅漆密信被他高高舉起，啪地拍在桌麵中央——“總領已經點頭！”
空氣瞬間被點燃。
“真打？”坐在左側的精瘦艦長猛地直腰，椅子腿在地板上刮出一聲刺耳的尖叫。
“打！”周海咧開嘴，聲音像從胸膛裡炸出來，“不打還窩在港裡陪潮水漲落？半年多的巡邏、護航、抓小艇——老子骨頭都閒得發鏽！”
右手邊，那位蓄著短鬚的副指揮官一拳砸在掌心，震得海圖上的黃銅砝碼跳起老高：“我就說嘛，天天在南洋跟走私船玩貓捉老鼠，算什麼功勳！這回北上，咱們要啃的是硬骨頭，流的是熱血，賺的是實打實的戰功！”
角落裡，最年輕的炮術官激動得嗓音發顫：“後膛炮都擦得鋥亮，就等一聲令下！讓那些自詡滿萬不可敵的傢夥嚐嚐兩百毫米開花彈的滋味！”
“還有煤艙！”補給參謀把記錄本往桌上一摔，笑得眉眼飛揚，“我早就把最優質的煤留足了壓艙位——航程再遠，火力也絕不斷頓！”
周海雙手撐桌，身體前傾，汽燈的光在他瞳孔裡跳動成兩簇火苗：“都給老子聽清楚——咱們不要山東的港口，隻要大明開放所有口岸做生意！這意味著什麼？意味著每靠一次岸，咱們就是移動的商旗、活的炮台！打完仗，商船跟著利潤走，咱們的名字跟著戰功走！”
“痛快！”幾位艦長齊聲吼出，手掌劈裡啪啦拍在橡木桌麵上，像一陣驟雨砸在甲板。
作戰室裡，汽燈的光還晃著，眾人的興奮卻已被周海抬手壓下。他雙掌撐桌，身子前傾，燈光把影子投得老長，像桅杆斜插在地板上。
“都靜一靜！”
聲音不高，卻帶著鐵鏽味。艦長們立刻收聲，隻剩汽燈嘶嘶的細響。
周海指尖敲在漆封的信箋上，發出“嗒嗒”悶響：“高興歸高興，可彆把腦子燒糊。這次北上，不是去遛彎，是去啃硬骨頭——水路遠，風向亂，指望夷州一港把咱們餵飽，做夢！”
他抬手，在海圖上從夷州往上一劃，指尖停在大陸北岸：“第一步，所有蒸汽戰艦打頭陣，鍋爐燒到通紅，晝夜不停，先把先頭兵力送上去。煤、彈、藥、糧，統統按戰時三倍帶足。”
左側一位高個艦長皺眉：“長官，蒸汽艦艙位有限，重炮一上，兵員就得減。”
周海點頭，目光掃過眾人：“所以——第二手準備。”
他啪地展開另一張草圖，紙上密密麻麻畫著商船輪廓：“把夷州的蒸汽快船全給我征調。不是打仗的，就改運兵：拆貨艙，加吊床，把陸戰隊、工兵、醫官、彈藥分批次塞進去。船小，馬力大，跑得快，正好跟上主力。”
角落裡，一位蓄短鬚的後勤官舉起記錄本：“那後續補給呢？蒸汽快船跑得快，可裝不了多少煤。”
周海嘴角一挑，伸手在草圖旁又畫一道粗線：“第二批次艦隊——一艘三級戰列艦、三艘護衛艦，專責護送補給線。煤、糧、替換炮管、野戰醫院帳篷，全交給他們。再動員港口裡的武裝商船，三十艘起步，能裝多少算多少，風帆鼓鼓，跟著護衛編隊一起北上。”
“武裝商船？”另一位艦長插話，“火力夠嗎？”
周海敲桌子：“不夠，但夠多。每艘掛十二磅長炮，裝足葡萄彈，既是貨船也是炮船。敵人若敢來摸補給，就叫他們嚐嚐三十根火繩一起點燃的滋味。”
他直起身，聲音拔高：“一句話——前頭衝鋒的，隻管打；後頭馱糧的，隻管送。咱們把戰線拉長，就把胃口也放大。誰要是讓鍋爐熄火、讓糧袋見底，提頭來見！”
作戰室裡燈火昏黃，長桌邊坐滿了人，卻還留著大片空椅。陳勇把袖口挽到手肘，先向周海點了點頭，隨後一步跨到海圖前，手掌按在桌沿，聲音不高，卻壓住了眾人的議論。
“諸位，先彆急著列隊出港。”
他抬手，指尖在桌麵的航線圖上輕輕一敲，“冬季北風正緊，風帆戰艦和武裝商船若強行北上，帆索吃不住勁，煤船也跟不上。船隊得等季風轉暖，至少等到立春後方可成列——這不是勇氣問題，是海情鐵律。”
桌邊頓時安靜。陳勇順勢把另一張夷州民政圖鋪在燈影下，指尖沿著港口泊位一路滑到內陸倉廩。
“還有，征調三十艘武裝商船不是艦隊一紙手令就能辦妥的事。夷州港口裡，大半是民營貨棧，船東、商會、保險行、煤棧、修船塢都得點頭。請省府出麵，發正式公文，把船期、運費、保險、檢修都寫進條款，免得臨出發再扯皮。”
他側過身，目光掃過桌尾空出的幾把椅子。
“陸戰隊眼下隻有兩個團，卻要兼顧夷州本島、澎湖、鹿港多處要塞。真要遠征，登陸兵力、火炮、輜重、野戰醫院，都得陸軍增援。我建議——”
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他把手掌平放在桌麵上，語氣放緩，卻更堅定，“請陸軍派一位旅長、至少一個完整步兵團，並配屬重炮營與後勤團。這樣，登陸部隊纔有持續火力，也才能確保灘頭站穩腳跟。”
說完，他站直身體，燈光在他肩頭投下一道利刃般的影子。屋裡一時隻有汽燈嘶嘶的輕響，像遠處潮汐的回聲。
“諸位，”他環顧四周，語氣平緩卻透著分量，“方纔陳勇說得明白：風向、船期、陸師、民政，哪一環都不是咱們艦隊獨自能拍板的。若今日就草草升火，明日季風一變，補給跟不上，責任全落在咱們頭上。到時候，可不是一句‘軍令如山’就能扛過去的。”
桌尾，那位一向寡言的炮術官撩起袖口，低聲附和：“艦隊再鋒利，也隻是整條鎖鏈的一環。鎖鏈斷了，矛頭再利也紮不進敵陣。”
年輕的副官接過話，聲音壓得低，卻掩不住急切：“何況總領的親筆信已在路上，白紙黑字，比任何口頭軍令都硬。我們若先斬後奏，反倒辜負了上頭的信任。”
陳勇點點頭，手掌平放在桌沿，目光掃過眾人：“省府、陸軍、民政、商會，都在同一條船上。咱們艦隊若獨自行船，風浪一來，誰都替不了誰。倒不如把話攤開，開一場省內大會，把風向、船期、兵力、糧煤、保險、修船一一擺在桌麵。眾人合議，眾人簽字，日後若真有差池，也共擔風雨。”
短暫的沉默後，最先開口的是平日最愛高聲嚷嚷的補給參謀。他咧嘴一笑，卻帶著鄭重：“我讚成。把事說明白，比事後寫檢討書痛快多了。”
緊接著，幾位艦長互相望了一眼，齊刷刷點頭。有人用指節輕叩桌麵，發出清脆的“篤篤”，像給共識蓋上了無形的印章。
周海深吸一口氣，聲音平穩而堅定：“那就這麼定。明晨發函：請省府、陸軍、商會、船東代表，三日後齊聚議事堂。議題隻有一個——遠征籌備。屆時，總領的信件也會當眾宣讀。咱們艦隊隻管把方案做得紮實，其餘交給大會裁決。”
話音落下，眾人不約而同地舒了口氣，彷彿壓在肩頭的千斤石終於挪開了一條縫。燈光映在一張張臉上，疲憊仍在，卻多了一分踏實。
窗外，夜潮拍岸，聲聲如鼓，為這場尚未啟程的遠征，敲下第一記緩而穩的節奏。
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