午後的陽光穿過百葉窗，在柚木辦公桌上排出一道道金線。江子銳把大衣搭在椅背，隻穿一件靛青襯衫，袖口捲到肘彎。他站在窗前，手裡捏著一份墨跡未乾的簡報，紙角被指腹無意識地折出一道又一道細紋。
“第四艦隊……”
他低聲念著，聲音像落在空屋裡的雨點。
“要是再晚走半個月，北西洋的暴風能把明輪當牙簽折。”
他把簡報攤在桌麵，指尖沿著航線虛線滑過——從不列顛南端到馬六甲，那是一條在初冬裡隨時會被寒流掐斷的咽喉。墨跡在指下微微暈開，像提醒他：時間從來不是盟友。
“可誰又能想到，”
他抬眼看向牆上的大幅海圖，自嘲地笑了一聲，“商隊居然能把整個代表團打包帶回來。”
陽光照在海圖上，航線、港口、暗礁像一張精密的蛛網。他伸出食指，點在倫敦外海的位置，指尖停在那裡，彷彿還能聽見出發前蒸汽機最後的轟鳴。
“改期？改不了。”
他喃喃，聲音低得隻有自己能聽見。
“再等，就是等暴風雪，等冰淩把炮口凍成冰疙瘩。”
窗外，港口吊臂正把一節節鋼軌吊上貨運列車，汽笛拖長音，像在給他的思緒畫一道休止符。江子銳深吸一口氣，把簡報重新疊好，塞進檔案夾，動作乾脆得像把猶豫一刀斬斷。
午後的陽光斜斜地穿過百葉窗，把辦公室裡的橡木地板切出一道道金色的光帶。江子銳把鋼筆輕輕擱在硯台旁，抬頭時，門扉已被助理推開。趙凱腳步輕快地跨進來，順手把門帶上，回身先是一躬，臉上帶著長途奔波後的塵土味，也帶著完成任務的輕鬆。
“子銳，”趙凱喘了口氣，抬手抹了抹額角的細汗，“不列顛人已經安頓妥了——住處、餐食、隨行護衛，一樣冇落下。”
江子銳靠在椅背上，單手托腮，嘴角帶笑：“陣仗如何？”
趙凱把檔案夾往桌上一放，翻開最上麵那頁，指尖點在燙金的名字上：“帶隊的是布希·維利爾斯，白金漢公爵本人，隨行的還有十幾位貴族，禮單、徽記、國書一應俱全。”
江子銳“哦”了一聲，笑意更深，他抬手在空氣裡畫了個無形的圈：“查理一世連這位都派出來了？看來是真急了。”
趙凱聳聳肩，語氣裡帶著一點調侃：“可不是。外界都說白金漢公爵是查理一世的左膀右臂，如今連臂膀都遠渡重洋，可見倫敦那邊把這次東方之行當成救命稻草了。”
江子銳站起身，走到窗邊，目光越過港口林立的桅杆和煙囪，落在遠處灰藍色的海麵上。陽光映在他側臉，勾勒出清晰的下頜線。他輕聲道：“也好，公爵親自來，規格就擺在那裡，省得我們猜來猜去。等明天正式會麵，看看這位白金漢公爵能端出多大誠意。”
趙凱點頭，把檔案夾合上，順手拍了拍封麵：“飲食起居我全按國禮安排，廚子還特意備了淡奶紅茶和烤羊排，省得他們說咱們怠慢。”
江子銳回身，拍了拍趙凱的肩：“辛苦。今晚讓樂隊練兩遍迎賓曲，彆到時吹錯調子，讓人笑話。”
趙凱笑著應下，轉身出門，木門在他身後輕輕闔上。陽光依舊斜斜地落在地板上，像一條安靜鋪開的紅毯，等待著明日的外交開場。
門被輕叩兩下後推開，副總領韓致遠快步走進來，手裡還拿著一份昨夜剛譯完的談判要點。他把檔案夾往桌角一放，順手拉了把椅子坐下，語氣帶著慣常的利落：“子銳，我這邊剛把對方條款過了一遍。你心裡怎麼打算？”
江子銳把轉椅往後一推，十指交叉擱在桌麵上，笑得雲淡風輕：“通商合作——綠燈全開。關稅減免、港口優先、倉儲配給，都可以談。至於更深層的合作，得先讓他們把第一批貨、第一批技術兌現了再說。咱們不急。”
韓致遠挑眉，身子微微前傾：“他們想要獨家航線？”
“想都彆想。”
江子銳搖頭，聲音低卻斬釘截鐵，“漢國的海圖是公共航道，不是誰家的後院。獨家經營權一開，後麵所有歐洲商人都會跟著伸手。到時候我們左右為難，還不如一開始就堵死這條口子。”
韓致遠輕笑，把檔案夾推到桌中央：“我也是這意思。讓他們代表團親自來，正好給全世界看——漢國歡迎合作，但不接受壟斷。有了公爵背書，輿論也站得住腳。”
江子銳點頭，指尖在檔案夾上敲了兩下，像是在給未來的談判定節拍：“給他們足夠甜頭，讓他們回去交差；同時留足餘地，讓下一批、下下一批歐洲商人看到機會。市場越大，我們的主動權才越穩。”
韓致遠站起身，拍拍袖口並不存在的灰塵：“那就按這個口徑準備。明早的歡迎詞，我來寫；你負責最後拍板。”
“成交。”
江子銳笑著伸拳，在對方肩窩輕輕一碰，像給這場尚未開口的談判提前蓋上一枚默契的印章。
傍晚的斜陽透過半開的窗欞，把辦公室的長桌鍍上一層暖金。韓致遠走到門口，手搭在銅把手上，又回頭打量了一下屋裡：江子銳仍坐在高背椅上，麵前攤著幾份未合攏的檔案，窗外是洛陽港的吊臂與煙囪，灰白煙柱在橘色天空裡慢慢散開。
“子銳，”韓致遠倚著門框，語氣像傍晚的風一樣輕鬆，“彆老把自己釘在屋裡。城外的江堤今晚有燈市，去走走，換換腦子。”
江子銳把鋼筆往桌上一擱，聳聳肩：“我不是不想出去，可一出門，後麵就跟一串近衛。走兩步就有人替我擋道，連買串糖葫蘆都得排隊等他們先嚐一口，實在不自在。”
韓致遠笑出了聲，肩膀微微抖動：“你是總領，安全上多幾道保險是大家的‘好意’。等哪天你一個人上街，他們反而要失眠。”
江子銳抬手比劃了一下窗外：“我原想今晚去河堤吹吹風，可一想到後麵得跟八個人，連影子都比我多一倍，興致就沉到江底了。”
“那就讓他們跟遠點。”韓致遠抬手在空中劃了個圈，“你把他們當背景板，彆當尾巴。燈市人多，他們自然散開，你也能透口氣。”
江子銳歎了口氣，嘴角卻掛著笑：“行，聽你的。明天談判前，我先去江堤轉一圈，順便試試他們的‘背景板’能不能跟上我翻欄杆。”
韓致遠笑著推門：“彆翻欄杆，翻船就行。我去準備明天的議程，燈市見。”
門輕輕合上，辦公室裡隻剩江子銳一人。他望向窗外漸暗的天色，伸了個懶腰，像是把一整天的公文重量都抖落在地。
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