大廳裡爐火正旺，鬆脂香混著槍油味在空氣中翻滾。查理一世單手托起那支燧發槍，槍身在他掌心輕轉，胡桃木托木滑過鐵甲手套發出細微的沙沙聲。銅製擊錘在火光裡閃出暖金色，像一枚隨時會跳動的火星。他低頭，指尖掠過扳機護圈，聲音不高，卻帶著掩不住的興奮：
“諸位，看這擊錘——不必再拖一條晃盪的火繩，也不必擔心身旁戰友的火星濺進自己的藥池。”
他抬手做了一個橫向揮掃的動作，“過去用火繩槍，我們得像棋盤上的棋子，每人隔開半步，否則火星亂竄，一聲爆響就能掀翻整條戰線。如今——”
他忽然收攏五指，把槍托抵肩，做了一個緊湊的立姿，“——燧石一擊，火門即開。士兵可以肩並肩，三排甚至四排齊射，鉛彈像暴雨，一次就能把對麵的勇氣打穿。”
話音落下，他側身，把槍遞向最近的衛士。那名衛士雙手接過，銅釦在火光裡晃了一下。他小心地摩挲擊錘，又抬頭望向隊列，眼裡閃著孩子般的亮光。後排幾名衛士也不由自主地圍攏過來，肩膀挨著肩膀，像被無形的力量推成一道緊湊的牆。
“陛下說得對！”
其中一人壓低嗓音，卻掩不住激動，“火繩那玩意兒，風一大就滅，雨一淋就啞。要是雨天碰上硬仗，咱們隻能拿槍托當棍棒。可這——”
他掂了掂槍身，“——隻要燧石還在，就能隨時開火。排得密，射得狠，敵人連喘氣的機會都冇有。”
另一名衛士點頭附和，聲音裡帶著羨慕：“以前行軍，火繩要剪、要晾、要防雨，輜重裡一半空間都塞火繩桶。如今一條燧石片就能頂十根火繩，省下的地方可以多帶幾袋子彈。”
查理一世聽著，嘴角慢慢揚起。他伸手把槍收回，槍管在火光裡映出一道冷冽的銀線。
“讓工匠加緊仿製，”
他輕聲道，像在對自己，又像在對手下，“讓我們的方陣像牆一樣推進，讓敵人的火繩永遠夠不到我們的衣角。”
衛士們齊刷刷立正，鐵靴踏地發出整齊的悶響。火光在他們胸前的銅釦上跳躍，映出一張張因憧憬而微微發紅的臉。那一刻，大廳裡除了爐火的劈啪，便隻剩他們低低的、帶著金屬味的呼吸聲。
大廳裡炭火正旺，鬆脂味混著槍油味在空氣中緩緩流動。查理一世還握著那支剛取下的燧發槍，指尖在胡桃木托上輕敲。靴跟踏地的聲音從門口傳來，卓雲嶠掀簾而入，鬥篷上沾著細碎的雪粒，在火光裡一閃即逝。他抬手按胸，行了個簡潔的軍禮：“陛下，晨安。”
查理一世笑著點頭，把槍托抵在腰側，語氣裡帶著難掩的興奮：“我正在同他們商議仿製。若能大規模列裝，方陣就能更密，火力就能更狠。”
卓雲嶠揚了揚眉，目光掠過牆上掛得滿滿噹噹的燧發槍，唇角勾起一抹篤定的弧度：“陛下不必急。這些正在生產的燧發槍，原本就是給盟友準備的訂單——也就是給您。”他抬手比了一個“千”字，“工匠們晝夜輪班，三日內可完成一千支，全部交付貴軍。槍機、通條、配用鉛彈與火藥包，一併裝箱，隨船直送營地。”
查理一世愣了半瞬，隨即朗聲大笑，聲浪在拱頂間迴盪：“一千支？好！雪停之前，我的士兵就能列成新的火牆！”
卓雲嶠微微頷首，語氣轉回平靜：“至於操槍的小夥子，得由陛下親自招募。我的教官可以隨行，但人得您來挑。挑好了，三日內便能從握鋤改成握槍；挑不好，再好的燧石也打不著火。”
查理一世將槍橫舉，像舉一麵小小的旗幟：“那就這麼說定——一千支槍，三日後在營地外試射。我會把最結實的農夫、最機敏的漁民、最穩重的鐵匠統統叫來。讓他們看看，不列顛的冬天也能被燧石的火花點燃。”
兩人相視而笑，火光把他們的影子投在牆上，一長一短，卻都筆直如桅杆。
爐火在壁爐裡“嗶啵”一聲，濺起幾點火星。查理一世把手裡那隻剛擦亮的燧發槍往桌上一擱，槍托與橡木桌麵相碰，發出清脆的“嗒”。他抬眼，眉梢仍帶著剛纔那副孩子般的興奮，此刻卻摻進了一分挑剔。
“一千支？”他拖長了尾音，指尖在槍托上敲了兩下，像在敲算盤，“盟友的慷慨，就止於此？”
卓雲嶠先是一愣，隨即朗聲大笑，笑聲在拱頂間迴盪，把壁爐裡的火苗都震得抖了抖。
“陛下莫急。”他抬手在空中劃了個半弧，像在展開一張看不見的清單，“第一批一千支，隻是個開場。第二批、第三批已排上工表，總計三千支，一支不少。”
查理一世的眼睛倏地亮了一分。卓雲嶠繼續道，語氣裡帶著工匠特有的篤定：“槍機、通條、鉛彈、火藥，全套配齊。另加四門十二磅重炮，炮架、瞄準具、實心彈與開花彈各配五十發。炮身今日已下鑄模，十日內可試射。”
國王的指尖停在了槍管上，彷彿已經摸到未來三千支燧發槍齊射時的熱浪。
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卓雲嶠又補了一句，聲音低卻清晰：“我會從第四艦隊挑四名精乾軍官——一名炮術長、一名隊列教官、兩名槍械匠——隨炮同往。他們會在貴軍營地裡住下，直到第一批士兵能獨立完成裝填、瞄準、齊射為止。”
查理一世撥出一口白霧，像把壓在胸口的石頭吹散。他拍了拍槍托，笑得眼角都起了褶子：“好！三千支槍、四門炮，再加四名教官——這才配得上盟友二字。”
爐火映得兩人影子一長一短，卻同樣筆直，像兩支並排立起的旗杆，在冬夜裡靜靜等待黎明的試射.
雪後的陽光帶著冷冽的金屬光，照得廠房外一排排鐵管閃閃發亮。查理一世站在碎石道上，猩紅鬥篷下襬沾了幾點煤灰，他卻毫不在意，隻抬手撣了撣，像拂去一粒塵埃。他側頭望向卓雲嶠，嘴角仍掛著方纔談妥後的滿意弧度，眉梢卻早已飄向彆處——那幾棟灰撲撲的廠房在他看來，不過是一堆嘈雜的爐煙與鐵鏽，與他華貴的披風極不相襯。
“閣下，”查理一世微微頷首，聲音帶著雪後的清脆，“三批槍、四門炮、四名教官，都已落筆。我便不往裡頭走了——煤灰太重，怕臟了這身甲。”
說罷，他抬手拍了拍胸甲，金漆玫瑰紋在冷光裡閃了一下，像在提醒旁人它的價值。
卓雲嶠嘴角動了動，終究隻是輕輕一笑，拱手回禮：“陛下放心，交貨之日刻在鐵板上，不會晚一刻。”
他頓了頓，目光掠過遠處冒著白汽的煙囪，又補一句，“隻是工廠雖臟，卻日夜不停。臟一點，快一點，也算兩相抵了。”
查理一世聞言，哈哈一聲，笑聲短促，卻帶著王室慣有的不容置疑：“臟有臟的用處，快也有快的代價。我隻盼貴方工匠的手，比他們的臉乾淨。”
他轉身時，鬥篷掀起一道紅色弧線，雪粒被風捲著，撲簌簌落在石板上，像一場小小的送行禮。
卓雲嶠目送他走向等候的馬隊，心裡卻掠過一絲無奈：那些“泥腳子”在國王眼裡或許低賤，可正是他們晝夜揮錘，才讓三千支燧發槍有了著落。話到嘴邊，終究變成一句客氣的叮嚀：“雪厚路滑，陛下慢行。”
查理一世冇回頭，隻抬手擺了擺，聲音遠遠傳來：“回宮後，我自會挑選兵源——貴族子弟，忠誠可靠。至於那些泥腿子……”
他的聲音被馬蹄踏碎，後半句散在寒風裡，隻剩鬥篷上翻飛的貂毛，像一麵不肯低頭的旗。
卓雲嶠立在原地，望著漸行漸遠的紅色背影，輕輕歎了口氣。雪落在肩頭，很快化成了水珠，順著呢大衣的紋路滑下，像一句冇說出口的反駁，悄悄滲進泥土。
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