倫頓港的晨霧像一層濕冷的紗，罩在桅杆與纜繩之間。
“集合！”
一聲嘶啞的口令劃破霧氣，披著海軍藍鬥篷的傳令兵沿著碼頭一路狂奔，靴跟踏得木板咚咚作響。停泊在最外側的那艘主力艦上，銅鐘被急促敲響，沉悶的鐘聲在霧裡一圈圈擴散，驚起成群海鷗。
甲板上，水手長正把最後一桶淡水滾向船舷，聽見鐘聲立刻刹住腳步。
“又怎麼了？”
他低聲嘟囔，聲音被寒風撕得七零八落。
“聽著像緊急出動！”
旁邊的炮手把火繩槍往肩上一甩，火繩在風裡晃出一點橘紅。
艦橋上的艦長剛把熱咖啡舉到嘴邊，傳令兵便喘著粗氣衝上來。
“陛下口諭！”
傳令兵掏出蓋有蠟印的手令，指尖因奔跑而發白，“立即抽調所有待命水手，攜帶火繩槍，前往布萊頓東側的東方人小鎮！”
艦長眉頭一皺，咖啡濺在袖口也顧不上擦。
“布萊頓？那不是才租借給漢國人——”
“彆問，先執行！”
傳令兵喘得說不出第二句。
銅哨聲隨即響徹碼頭。
“全體水手——列隊！”
艦長的副官扯著嗓子，聲音在桅杆間迴盪。
水手們從船艙、從吊床、從煤倉裡蜂擁而出，皮靴踏得甲板轟隆作響。幾百條火繩槍被迅速分發，槍機撞擊聲、火繩點燃聲、粗重的喘息聲混成一片。
“檢查彈藥！”
“檢查引火繩！”
口令此起彼伏。
隊伍剛在碼頭上排成三列縱隊，傳令兵又一次狂奔而來，這次手裡攥著第二份手令。
“改令——！”
他幾乎是被自己的腳步絆倒，撲到艦長麵前，“陛下命你們先趕往白金漢宮，再作定奪！”
艦長愣住，咖啡杯終於從指間滑落，在甲板上摔得粉碎。
“什麼？去宮裡？那布萊頓呢？”
“不知道！”
傳令兵抹了把額頭的汗，“命令隻說‘立即掉頭，不得延誤’！”
副官低聲咒罵，聲音被風吹散。
“早上說東，中午說西……陛下這是在拿我們當陀螺抽嗎？”
艦長深吸一口冷霧，強迫自己冷靜。
“命令就是命令。調轉隊形，目標白金漢宮！”
水手們麵麵相覷，火繩槍重新扛回肩上。
“又是急行軍？”
“昨晚才擦的槍管，又要跑一趟？”
抱怨聲低低地滾過隊伍，卻冇人敢停下腳步。
碼頭上的海鷗被整齊的腳步聲驚得四散飛起，雪粒被靴跟碾成泥漿。幾百條藍色身影在霧氣中調轉方向，像一條被反覆抻拉的繩索，繃得筆直，卻不知下一刻將被甩向何處。艦長走在最前，臉色比晨霧還沉，心裡隻剩一個念頭：
“但願到了王宮，彆再冒出第三道口令。”
白金漢宮內的長廊冷得像冰窖，查理一世站在穿衣鏡前，四周堆滿了金絲絨的靠墊和天鵝絨的軟毯，卻都掩不住他焦躁的腳步聲。侍衛們排成一排，手持盔甲，每一次敲擊都像是在提醒著這位國王即將麵對的風暴。古老的盔甲在侍衛手中被一件件遞上，金屬的冷光在昏暗的燈光下閃爍，彷彿帶著先輩征戰的榮耀，也帶著歲月的沉重。
“陛下，您的肩甲。”
一名侍衛雙手捧著沉重的肩甲，小心翼翼地遞上。查理一世轉過身，任由侍衛們把冰冷的金屬貼上他的肩膀。盔甲是先輩征戰時的寶貝，曾幾何時，它能阻擋飛箭與刀鋒，如今，麵對火槍，它已無能為力。然而，它代表著皇家的威嚴，代表著一種不可侵犯的象征。
“陛下，您的胸甲。”
另一名侍衛雙手捧著胸甲，金色的紋飾在燈光下閃爍。查理一世深吸一口氣，讓侍衛把胸甲牢牢係在身上。盔甲的重量壓得他微微前傾，卻也讓他挺直了脊梁。他的眼光掃過鏡中的自己，盔甲映出的是一張因憤怒而扭曲的臉，眼中燃燒著熊熊的怒火。
“陛下，您的頭盔。”
最後一名侍衛雙手捧著頭盔，查理一世接過，輕輕釦在頭上。盔甲的重量讓他每一步都顯得格外吃力，但他的腳步卻更加堅定。他轉身，麵對著鏡子，彷彿在審視一個即將踏上戰場的戰士。盔甲上的金色紋飾在燈光下閃爍，反射出一片片光芒，卻也映出了他心中那抹陰影。
“陛下，皇家海軍已經在集結到白金漢宮門口。”
一名貴族匆匆跑來，聲音裡帶著急切和不安。查理一世停下腳步，盔甲上的金屬發出輕微的碰撞聲。他望向那名貴族，目光銳利得像兩把刀。
“人數呢？”
他的聲音低沉而有力，盔甲的迴音讓整個房間都跟著顫動。
“不到一千人，陛下。”
貴族的聲音微微發抖，像是在寒風中瑟瑟發抖的樹葉。
查理一世的眼神瞬間閃過一絲不滿，盔甲的重量彷彿瞬間加倍。皇家海軍，曾經的海上霸主，如今連一千人都湊不出來？他閉上眼睛，深吸一口氣，試圖平複內心的怒火。這不僅是對皇家海軍的不滿，更是對自己位置的不安。
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“那就這麼點人，去平定一場暴亂？”
他的聲音裡帶著一絲諷刺和無奈，盔甲的金屬碰撞聲在空曠的房間裡迴響。他睜開眼睛，目光堅定而冷冽，“看來，我們的皇家海軍已經不再是往日的皇家海軍了。”
他轉身，盔甲的重量讓他每一步都顯得格外沉重，但他的腳步卻更加堅定。他要讓所有人知道，皇家的威嚴不容侵犯，即使這盔甲已經無法阻擋火槍。
北風像一把鈍刀，順著港口石階一路削下來，把每個人的臉都颳得生疼。皇家海軍的隊列縮著脖子，踩著凍硬的泥雪，撥出的白氣剛出口就結成細碎的冰渣。他們身上的呢外套早已磨得發亮，補丁壓著補丁，袖口和領口被鹽霜咬出一圈白邊；有人把粗麻圍巾纏到眉毛，仍擋不住寒氣往骨頭縫裡鑽。相比之下，走在最前麵的國王簡直像從另一個季節走來：鋥亮的胸甲在灰白天幕下泛著冷光，甲片邊緣鎏金的花紋被風一吹，閃成流動的火；外罩的貂皮鬥篷厚得能埋住半個人，隨著步伐起伏，像一片滾動的黑雲鑲著銀邊。
隊列裡響起壓低的嘟囔。
“這天氣穿鐵殼子？怕不是嫌命長。”
“甲片貼著肉，走兩步就得成冰塊。”
“咱們連護胸的皮子都冇有，陛下倒好，一身行頭像去赴宴。”
風捲著雪粒打在臉上，像細小的鞭子。有人偷偷縮了縮肩，把步槍抱得更緊，金屬槍機凍得手指發僵。他們互相交換著眼色：真要打起來，這副華麗盔甲除了好看，怕是一槍就穿；而自己的破呢外套雖擋不住子彈，至少還能擋擋風。可命令已經下達，軍官的口令在寒風裡像冰錐一樣刺進耳膜，於是隊伍隻能繼續踩著碎冰，跟在那一團黑金相間的身影後麵，像一群灰撲撲的影子追著一個不合時宜的太陽。
國王的鬥篷在風裡翻卷，貂毛掃過甲片，發出細碎的沙沙聲。衛隊高舉的旗幟被風扯得筆直，旗麵上的紋章像在雪幕裡燃燒的火焰。海軍們低了低頭，把下巴縮進圍巾，心裡卻止不住地嘀咕：這火再旺，也燒不化腳底的冰；這甲再亮，也擋不了呼嘯的北風。
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