晨霧尚未散儘，小鎮的石拱門像一張被寒風撕開的口，兩側的人群如同繃緊的弓弦，一觸即發。忽然，一聲清脆的槍響劃破凝滯的空氣——像是冰麵裂開的脆響，瞬間把所有怒吼與焦躁釘在原地。
石板路上，卓雲嶠的身影破霧而出。藏青呢大衣在疾跑中獵獵作響，皮靴踏過霜地，碎冰四濺。他身後，一隊海軍戰士列成楔形，步槍貼胸，腳步整齊得如同鼓點，眨眼便插進兩股人潮之間。寒光一閃，刺刀出鞘，金屬撞擊聲連成一片，像一把冷冽的鋸子鋸過所有人的耳膜。
“後退！所有漢國百姓——後退三步！”
卓雲嶠的聲音不高，卻像鐵塊砸在冰麵，帶著不容抗拒的震顫。他抬臂一揮，百姓們下意識往後縮，木棍與鐵鍬在雪地上拖出淩亂的劃痕。
對麵，不列顛的抗議者被突如其來的槍栓聲震住，高舉的鋤頭停在半空，憤怒的麵孔凝固成一張張驚愕的麵具。卓雲嶠冇有給他們喘息，右臂前伸，五指併攏，像一把無形的劍指向人群。
“上——刺——刀！”
命令落地，戰士們動作整齊劃一：左手托槍，右手抽刀，白亮的刺刀在晨光裡劃出冷弧，“哢嗒”一聲鎖死在槍口。緊接著，金屬拉栓聲此起彼伏，黃金色的子彈被推入膛室，清脆的“叮噹”像冰下暗湧的雷鳴。
槍口平舉，刺刀成排，寒光與黑鐵交織成一道冰冷的牆。
“再向前一步——視為衝擊軍事防線！”卓雲嶠的聲音在風中滾過，每個字都裹著霜刃，“必要時，開火！”
一時間，雪粒不再飛舞，呼吸聲也彷彿被凍住。不列顛人手裡的鐵器微微顫抖，刀尖與槍口之間的空氣像拉到極致的弓弦，隨時可能斷裂。而卓雲嶠的目光，冷峻、決絕，像深海下的暗流，無聲地告訴所有人：這不是警告，而是最後的通牒。
寒風捲著雪粒，在人牆與槍口之間來回沖撞。黑壓壓的不列顛人群裡，幾頂壓低的兜帽悄悄靠近，帽簷下的眼睛閃著幽暗的光。
他們混在後排，肩膀挨著肩膀，鬥篷裡藏著早已備好的短棍，棍頭包著鐵皮，冷得像冰。
“看，”最左側的兜帽微微側頭，聲音壓得極低，隻夠身旁兩人聽見，“槍口抬得再高，也堵不住整條街。隻要有人流血，血就會滲進每一雙眼睛。”
“對，”右側的兜帽接話，嘴角幾乎不動，“東方人敢開槍，就是往自己身上扣鎖鏈。讓鎖鏈響起來，讓鎖鏈勒痛他們。”
中間那人把短棍往袖裡又收了半寸，目光越過前排的脊背，落在那些閃著寒光的刺刀上。“聽好了，”他用氣音說，“等下一陣騷動——隻要有人推搡，隻要有人喊痛——我們就把棍子往前送。彆打要害，見血就行。血一濺，風向就變。”
“可要是他們真開火？”
“那就更好，”左側的兜帽冷笑，聲音像寒風颳過鐵皮，“死一個，激起千個；死十個，激起萬個。王冠會發抖，議會會召回，東方人隻能捲鋪蓋滾回海裡。”
他們交換了一個幾乎不可察覺的眼神，像蛇在草叢裡吐信。隨即，兜帽更低，腳步更碎，悄悄擠向人群前端。短棍在鬥篷下微微顫動，金屬的冷光偶爾一閃，又被迅速藏進陰影。
前排的平民還在為槍口後退半步，後排的鼓譟卻開始升溫。
“彆怕！他們不敢！”
“向前一步！讓他們看看不列顛人的脊梁！”
聲音此起彼伏，像潮水被暗礁悄悄推起。兜帽們混在浪潮裡，嘴角同時勾起一個冰冷的弧度——他們隻需一滴血，便能讓整片海染紅。
寒風捲著碎雪，像鞭子一樣抽在人臉上。前排的漢子把鐵鍬往地上一杵，火星四濺，嘶啞的嗓子在冷空氣中炸開：“再交一個子兒，我連屋頂的瓦都得揭下來賣！”
“國王說收就收，連問都不問！”旁邊一個老婦把木杖敲得咚咚響，“他把我們的牧場劃給外人，卻連一根草都不留給我們！”
吼聲像滾雷，從後排一路傳到前排。一個年輕人掄起鋤頭，雪粒順著柄杆滑落：“東方人的煙囪日夜冒黑煙，熏得我們莊稼都長不直！可他們給過我們一個銅板嗎？”
“冇有！”人群齊聲迴應，聲音震得地麵都在顫。
“我們交稅，換來的是驅趕！”
“我們種地，換來的是流浪！”
“我們做工，換來的是破產！”
每一句控訴都像火石，砸在冰麵上迸出火星。鐵器高舉，鋤頭、鐮刀、鐵鍬在晨光下連成一片鋒利的森林。
“衝過去！”
“把屬於我們的奪回來！”
他們向前踏一步，雪被踩成泥漿；再踏一步，刺刀的白光近在咫尺。可怒火早已燒紅了眼，冇人再顧及那排閃著寒芒的利刃。
“我們不怕！”
“今天不是他們走，就是我們亡！”
咆哮聲捲起雪塵，像一場即將吞噬一切的風暴。
海風像一把鈍刀，颳得人臉生疼。卓雲嶠站在石階上，披風下襬被風掀得獵獵作響，額頭卻滲出細汗。麵前的人潮黑壓壓地逼近，鐵器與木棒在晨光裡閃著冷光，怒吼聲一浪高過一浪，彷彿下一刻就要把防線撕成碎片。
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“查理一世到底乾了什麼？”
他在心裡暗罵，牙關咬得發酸，“安置款分明撥下去了！”
可此刻解釋已來不及，憤怒像潮水，堵住了所有耳朵。
卓雲嶠猛地抬手，聲音被寒風撕得發啞：“全體——舉槍！朝天！”
海軍戰士們齊刷刷端起步槍，槍機拉動的金屬聲連成一片，像冰麵上滾過的鐵鏈。
“放！”
刹那間，一排槍管噴出火舌，密集的爆響在港口上空炸開，回聲撞在倉庫石牆，又彈回人群頭頂。硝煙被風捲起，像一團灰白的雲，瞬間遮住了半空。
槍聲震得前排幾個年輕人腳步踉蹌，鐵鍬“噹啷”落地；後排的婦人捂住孩子的耳朵，尖叫被槍響蓋過。然而，僅僅幾息之後，怒吼再次騰起，比之前更狂躁。
“開槍嚇人？我們不怕！”
“退也是餓死，衝也是死！”
人群反而向前壓了半步，雪被踩成泥漿，濺在槍口與刺刀上。鐵器高高舉起，像一片閃著寒光的森林。
卓雲嶠的太陽穴突突直跳，手指因用力而發白。
“再警告一輪！”
他低喝，聲音幾乎被風吹散。
第二輪槍聲轟鳴，子彈呼嘯著掠過眾人頭頂，擊碎遠處枯樹的殘枝。碎冰與木屑簌簌落下，砸在人群肩頭，卻冇能逼退他們。怒目與唾沫代替了語言，最前排的漢子甚至把胸膛頂向刺刀，血紅的眼睛瞪得滾圓。
硝煙未散，雪粒與塵土混成灰霧。卓雲嶠的喉嚨發乾，掌心沁出冷汗。
“他們不退……”
他低聲喃喃，眉心擰成死結。
寒風捲著未散的火藥味，像無形的繩索，勒得所有人喘不過氣來。
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