海麵像被無形的巨錘砸開，鐵與火的暴雨傾瀉而下。安南商船與叛軍快船方纔還在嘶吼對砍，此刻卻被突如其來的炮聲震得耳膜發麻。二十四磅實心彈帶著撕裂空氣的尖嘯，一顆顆砸進船腹，像滾燙的鐵犁劃開木板——“轟”的一聲，安南船左舷頓時爆出一個水缸大的黑洞，碎木與鐵釘四散飛濺；緊接著第二顆炮彈穿透叛軍船的主桅，桅杆發出令人牙酸的“哢嚓”，整片帆布燃燒著倒下，砸得甲板木屑橫飛。
海水從破洞洶湧灌入，船體開始傾斜。舵手剛抓住舵柄，卻被第三顆炮彈掀起的衝擊波掀翻，整個人滑向裂口，瞬間被冰冷的海水吞冇。叛軍船更慘，船頭被連穿兩彈，龍骨發出瀕死的呻吟，船身像折翼的鳥，猛地一歪，船艙裡的木桶、刀劍、屍體一股腦兒滾向破口，混成一片絕望的漩渦。
炮火併未停歇。護衛艦側舷的炮口依次噴出火光，每一次巨響都伴隨一陣木屑與血霧。安南船上的水手驚恐地扔下彎刀，試圖用破帆堵住裂口，卻被下一顆炮彈掀起的巨浪拍倒；叛軍船上，有人剛喊出半句“投降”，聲音便被炮彈的轟鳴撕得粉碎。
海水無情地湧入，船體發出不堪重負的“吱呀”聲，甲板上的火焰被海水瞬間撲滅，隻剩濃煙滾滾。兩艘船像被巨獸撕咬的獵物，在炮火與湧浪中緩緩下沉，桅杆傾斜，帆布燃燒，最終隻剩半截船身在海麵上掙紮，像兩片即將沉冇的枯葉。
海風像被點燃的導火索，呼嘯著捲過甲板。護衛艦的鐵殼破浪前行，船頭劈開白沫，發出低沉的怒吼。船長站在舵樓側翼，鬥笠被勁風掀得獵獵作響，聲音卻像鐵錘砸進每個人的耳膜：
“裝填霰彈！——快！”
二十四磅前膛炮的炮口黑洞洞地昂起，炮手們赤著上身，肌肉在燈火裡泛著汗光。鐵剷剷起黑火藥，藥包被夯得緊實；磨得發亮的霰彈包被塞進膛口，鐵夯槌“咚咚”砸下，火星四濺。火繩被剪成等長的小段，掛在銅鉤上，閃著幽藍的微光。
“再近三十丈！”
船長抬手，指節在欄杆上敲出冰冷的節拍。舵手猛拉舵柄，船身像一頭巨鯨側身，甲板傾斜，海水順著排水孔嘩嘩倒灌。護衛艦的船舷幾乎貼上敵船的側壁，兩船之間的浪花被擠壓成一道白浪高牆。
“預備——”
船長抽出短劍，劍尖指向敵船甲板。炮手把火繩湊近火門，燧石擊鐵，火星迸濺。船長嗓音冷得像鐵屑刮過鋼板：
“開火！”
轟——
二十四磅炮齊聲咆哮，鐵桶般的巨響震得桅杆索具嗡嗡亂顫。霰彈包在空中炸裂，數百顆鐵丸、碎釘、鉛塊化作一道死亡的扇麵，橫掃敵船甲板。木屑、血霧、碎布瞬間騰起，像一場突如其來的赤色風暴。慘叫、悶響、鐵器撞擊混成一片，有人剛舉起盾牌便被鐵丸撕碎胸膛，有人踉蹌兩步便被巨浪般的霰彈掀翻進海裡。
“第二輪！裝填！”
炮手們不等硝煙散去，鐵鏟再次鏟藥，動作快得像流水。船長目光冷峻，劍尖依舊指向敵船：
“警告已給足，現在隻剩血與火。——放！”
又是一聲震天巨響。霰彈再次撕裂空氣，敵船甲板被犁出一道道血肉與碎木的溝壑。桅杆折斷，帆布燃燒，船舷被轟得千瘡百孔。海水從破洞瘋狂湧入，甲板開始傾斜，像一張即將傾覆的桌子。
船長把短劍插回鞘中，聲音在炮聲餘震裡依舊清晰：
“靠近！再靠近！——讓他們記住，馬六甲的規則是用鐵與血寫成的！”
護衛艦繼續破浪前行，船頭撞角閃著冷光，像一頭嗜血的巨獸，準備給這場懲戒畫上最後的句號。
海風忽然變得像刀，割得人麪皮生疼。護衛艦的灰白側影貼著浪尖滑過，船腹幾乎擦到敵船的舷板，兩船之間隻剩下一臂寬的黑色海水，浪花被擠壓成一條沸騰的白線。
“貼上去！”船長的吼聲炸在桅杆間，像一口銅鐘被鐵錘猛擊。舵手猛拉舵柄，船艏撞角擦過敵船木殼，發出刺耳的“吱啦”聲，木屑與鐵屑同時飛濺。
二十四磅前膛炮的炮口幾乎抵到對方的肋骨。炮手們赤著上身，汗珠滾進火藥池，瞬間被高溫蒸成白汽。鐵剷剷起黑藥，藥包被夯得緊實；實心鐵彈塞進膛口，擊錘扳起，燧石在指間閃著幽藍的光。
“放——！”
船長一聲斷喝，甲板隨之震顫。炮口噴出橘紅的火舌，鐵彈像熾熱的鐵犁，瞬間犁進敵船舷壁。木殼炸裂，碎片與血霧一同迸濺；第二門炮緊接著咆哮，炮彈貼著第一顆的軌跡貫入，把破洞撕得更寬。第三、第四、第五……炮火連成一條不間斷的雷鳴，整條船舷在短短幾個呼吸間被轟得千瘡百孔。
碎木、鐵釘、帆布殘片混著海水傾盆而下。敵船的甲板被炸出一排黑洞，像被巨獸啃過的骨排；海水從破洞瘋狂湧入，發出低沉的“咕嚕”聲。桅杆折斷，帆布燃燒，火焰舔著桅索竄上夜空。船體開始傾斜，像一條被割斷脊柱的巨鯨，緩緩側翻。
炮聲停歇，硝煙尚未散去。護衛艦的炮手們把滾燙的炮閂重新壓下，鐵器撞擊聲在寂靜中格外清脆。船長立在舵樓，目光冷峻，看著敵船像泄了氣的皮囊一樣沉入血色的海麵。
“警告已給足，”他輕聲道，聲音被海風撕得四散，“既然不聽，就讓海水替他們長記性。”
海水翻湧，火光映紅浪尖。護衛艦調轉船頭，灰白船影在暮色中漸漸遠去，隻留下一圈圈擴散的漩渦與仍在燃燒的帆布殘片，像給這片海域烙下的最後一句警告。
暮色像被炮火點燃的鐵幕，在海麵上緩緩拉開。
遠處的幾艘西洋商船原本正收攏帆索準備夜泊，此刻卻齊刷刷僵在原地。桅杆上的瞭望手最先失聲——
“上帝……漢國人把整條船轟進了海裡！”
聲音順著纜繩滾進甲板，像一桶冰水澆在眾人心頭。舵手們下意識把舵柄往回一帶，褐帆、白帆、灰帆在風裡亂顫，船頭紛紛轉向，像一群受驚的鹿。
主甲板上，一名年長的紅鬍子船長把望遠鏡攥得發緊，鏡筒裡仍映著那片翻滾的火光與漩渦。他喉結滾動，嗓音沙啞：
“看清楚了嗎？那不是警告，是屠戮。”
旁邊年輕的見習水手臉色煞白，手指死死抓住護欄：“他們連降旗的機會都冇給……”
“所以記住，”老船長把望遠鏡啪地合上，轉身對圍攏過來的船員們低聲道，“以後聽見漢國艦隊的哨子，彆問為什麼，先讓帆吃滿風。他們的規矩隻有一條：不聽話，就沉。”
另一艘商船的甲板上，幾個操著不同口音的商人聚在一起，聲音壓得極低——
“聽說昨夜的炮擊隻用了兩輪？”
“兩輪就把兩艘船送進海底……”
“以後裝貨，先問漢國港口讓不讓停，再問價格。”
海風掠過，帶來遠處尚未散儘的硝煙味。商船們悄無聲息地調整了航線，像一群在猛獸領地邊緣小心翼翼覓食的羊群。冇有人再敢高聲議論，隻有纜繩在風中偶爾發出“吱呀”的輕響，彷彿在替所有人低聲承認：
在這片海域，漢國的炮聲就是最後的通牒。