暮色像被炮火點燃的鐵幕，罩在馬六甲海峽外寬闊的洋麪上。兩艘灰白護衛艦劈浪而來，斜桅上的金龍旗被西南風吹得獵獵作響，旗尾每一次抽打空氣，都像在替船上的怒火添一把火。
“圖紙被偷，就在咱們眼皮底下！”
甲板上，一名炮手把拳頭砸在舷牆，銅皮發出悶響。
“偷到第二艦隊的頭上，真當咱們是泥塑的？”
旁邊裝填手啐了一口，把霰彈包往炮膛裡狠狠一送，鐵夯槌砸下去，火星四濺。
艦橋裡，值更官把望遠鏡摔回支架，轉身對副艦長低聲吼道：“再看見可疑帆影，直接攔停。誰敢說個不字，就讓二十四磅炮替他們答！”
副艦長點頭，聲音壓得極低卻透著狠勁：“傳令——左舷炮裝鏈彈，右舷炮裝實心。今天不打疼幾個，他們記不住馬六甲是誰罩的。”
命令順著銅管傳到底層，炮手們齊聲應諾，鐵輪在甲板上滾動，發出整齊而凶猛的“哐啷”聲。
就在這時，前方海麵忽然炸起一團火光——兩艘小船正互相撕咬，桅杆折斷，帆布燃燒，火星在暮風裡飄成一條火蛇。
“又是哪路神仙？”
瞭望手眯眼冷笑，“自己送上門來。”
“全艦——戰鬥部署！”
艦橋銅哨驟響，甲板瞬間沸騰。火槍兵半跪成列，槍托抵肩；炮手把擊鐵扳起，燧石在指間閃著幽藍的光。
“讓他們看看，”副艦長把帽子往後一推，海風捲起他的髮梢，“在第二艦隊的地界上鬨事，得先問問二十四磅鐵彈答不答應！”
兩艘護衛艦同時轉舵，像兩把出鞘的刀，直插火光中央。暮色中，金龍旗獵獵，炮口森然，怒火與鐵火一起，在海上燒出一片刺眼的亮。
夕陽像一把被血染紅的刀，斜斜地插在海麵上。
兩艘安南商船並排橫陳，船頭對船頭，船舷貼著船舷，彷彿四條巨鯨在狹窄的水道裡角力。船板因撞擊而發出沉悶的“咚隆”聲，甲板隨之震顫，連桅杆上的繩索都在劇烈搖晃。
叛軍的兩艘快船從左右夾擊而來，黑帆上冇有任何標誌，帆布被海風撕得獵獵作響，像一群饑餓的烏鴉。雙方船舷一貼上，鐵鉤便“哢嚓”一聲咬住了對方的欄杆。粗大的纜繩被迅速拋過去，像毒蛇般纏住桅杆，瞬間把兩艘船死死鎖在一起。
甲板瞬間變成了修羅場。
安南水手們頭戴銅盔，身披藤甲，左臂綁著圓盾，右手握著彎刀。他們排成兩列，踩著搖晃的甲板，像潮水般衝向敵船。對麵叛軍則披著暗褐色的皮甲，臉上塗著黑灰，手裡的長矛和釘頭棒閃著冷光。
第一聲慘叫來自船頭——一名安南水手剛踏上敵船，就被一柄飛斧劈中肩頭，血霧噴在夕陽裡。他踉蹌後退，卻被身後的同伴撞倒，彎刀脫手，順著甲板滑進了血泊。
緊接著，箭矢如雨。
安南弓手半跪在桅杆旁，拉滿竹弓，箭尖帶著呼嘯聲紮進叛軍的胸甲；叛軍則用短弩還擊，弩機“嘣”地一聲響，鐵矢穿透藤甲，釘進骨肉。有人中箭後仍向前衝，箭桿在胸口晃盪，鮮血順著甲板的縫隙流淌，像一條條蜿蜒的小蛇。
冷兵器碰撞的聲音密集得令人牙酸。
彎刀砍在鐵盾上，火星四濺；長矛刺穿皮甲，發出撕裂布帛的悶響。盾牌與盾牌相撞，發出“砰砰”的悶雷，每一次撞擊都有人踉蹌後退，踩到同伴的屍體，又滑倒，再被亂刃剁中。
船舷最窄處，兩名壯漢像角鬥士般對峙。安南人高舉彎刀，叛軍則掄起釘頭棒，刀光與棒影在夕陽裡交織。彎刀劈在鐵棒上，火星迸濺；釘頭棒反手砸下，正中安南人肩窩，骨頭碎裂的聲音清晰可聞。安南人慘叫一聲跪倒，叛軍抬腳踹翻他，順勢一刀割開他的喉嚨，血柱噴起三尺高，濺在旁邊同伴的臉上。
另一側，叛軍的兩名盾牌手組成龜甲陣，頂著箭雨向前推進。安南水手用長矛猛刺，矛尖撞在鐵盾上“噹噹”作響，卻始終刺不透。叛軍突然散開，一名短斧手從盾後躍出，一斧劈開安南人的藤甲，斧刃嵌進肋骨，血沫從口中湧出。
夕陽漸漸沉入海平線，甲板上的血色卻愈發濃烈。屍體橫陳，有的被壓在倒塌的桅杆下，有的被鐵鉤掛在船舷上，隨著船身的晃動而輕輕搖晃。血水順著排水孔流入海裡，把周圍的海水染成暗紅，像一塊巨大的傷口。
冇有人後退。
安南人的銅盔在血泊裡反光，叛軍的黑甲被染成褐紅。每一次呐喊都帶著血腥味，每一次揮刀都像在收割生命。甲板的木板被刀砍得支離破碎，木屑與血肉混在一起，分不清哪是木，哪是人。
暮色像被炮火點燃，海麵驟然亮起兩道熾白的火線。兩艘灰白護衛艦自左右包抄而來，龍骨劈開浪峰，濺起的碎沫在夕陽裡閃成鋼針般的寒光。
“左舷——裝填！”
“右舷——放！”
甲板上的口令被海風撕得粉碎，卻又連成一片。二十四磅前膛炮猛地後坐，炮身撞在粗木止退樁上，發出震耳欲聾的“咚隆”聲。鐵丸帶著尖嘯劃破空氣，像一群鐵鴉撲向仍在糾纏的四艘船。
第一枚實心炮彈砸中安南商船左舷，橡木板瞬間炸裂，碎屑與血肉一同迸濺。缺口足有麵盆大小，海水立刻灌入，甲板傾斜，正在揮刀的舵手一個踉蹌，連人帶盾滑進破洞。
第二枚炮彈緊跟著掠過叛軍快船的桅杆，把主帆撕成兩片破布，帆布燃燒的火苗在風中獵獵作響。桅杆發出不堪重負的“哢嚓”聲，轟然倒下，砸得甲板木屑四散。
炮聲未歇，第三輪齊射已到。鐵丸像暴雨傾瀉，每落一處便濺起一團血霧。叛軍快船的船頭被直接削去一角，舵杆斷裂，船身猛地一歪，撞向旁邊仍在死戰的安南船。兩船相撞，發出沉悶的“砰”聲，桅杆與桅杆糾纏在一起，像兩具互相撕咬的巨獸。
硝煙裡，護衛艦的炮手們再次裝填。鐵剷剷起黑火藥，夯實，鐵彈推入膛口，擊錘扳起，燧石在指間閃著幽藍的光。船長站在舵樓，目光冷峻，指向前方仍在掙紮的船影。
“繼續——直到他們降帆為止！”
炮口再次噴出火光，鐵丸呼嘯而去，在海麵上劃出一道道死亡的弧線。碎木、帆布、兵刃與殘肢被衝擊波掀上半空，又紛紛墜入血色的海水。暮色中，四艘船的身影被炮火切割得支離破碎，像四片被撕碎的布偶，在湧動的黑潮裡緩緩沉冇。