夜像一匹浸了墨的綢布，從浪尖一直鋪到天際。
離岸半裡處，一條低矮的小木船貼著黑水滑行，槳葉每一次劃動都隻激起極輕的“咕咚”聲，彷彿怕驚動沉睡的潮汐。船艙裡，十幾名黑衣人擠作一團，油布篷頂擋著海風，卻擋不住他們低低的嗤笑。
“瞧瞧，”一人用短匕挑亮一盞防風燈，火苗撲地竄起，照出他指間展開的圖紙——粗糲的麻紙上，墨線勾勒的蒸汽室、明輪軸、鍋爐膛，在昏黃燈影裡像某種神秘符咒，“漢國人竟把命根子就這麼攤在桌上。”
另一人把圖紙舉到鼻尖，指尖輕彈紙麵，發出脆響：“他們以為鎖頭能保住秘密，卻忘了黑夜比鑰匙更長。”
燈火搖晃，映出他們眼角的貪婪。為首的黑衣人把圖紙折成巴掌大的方塊，塞進一隻油布囊，又在外層包了層油紙防潮，動作輕得像在收拾祭品。
“隻要把這捲紙帶到歐洲，”他壓低嗓音，聲音裡帶著壓不住的狂喜，“蒸汽的轟鳴就會替我們數金幣。”
船尾，槳手把槳葉探進水裡，動作輕緩，卻每一次都帶起一串幽藍的磷光。遠處，船廠的燈火已被黑暗吞冇，隻剩一點微紅在天際顫抖。黑衣人回頭望了一眼，嘴角勾起嘲諷的弧度。
“漢國人真慷慨，”有人嗤笑，“把未來白送給我們。”
海風掠過船舷，捲起他們低低的笑聲，像一群夜行的蝙蝠，撲向更黑的遠方。
月色像一張冷笑的薄刃，懸在漆黑的海麵上。那條偷溜出港的小木船正隨波輕晃，船艙裡燈火昏黃，十幾名黑衣人把偷來的圖紙捧在掌心，彷彿捧著通往金山銀海的鑰匙。他們低聲嬉笑，金髮在燈光裡閃出貪婪的磷光，自以為已把東方的秘密牢牢攥住。
然而，他們不知道——或者說，他們根本冇意識到——那捲沉甸甸的麻紙在他們手裡隻是一張昂貴的廢紙。紙上每一道線條、每一個尺寸，都對應著蒸汽機裡精密的汽缸、鍋爐、連桿與閥門；而這些零部件，又需要一座能夠穩定提供千度高溫的鍊鋼爐、一套能把誤差壓到髮絲級彆的鏜床、一群懂得用焦炭而非木炭的冶工，以及一整條從鐵礦到船台的連鎖工坊。此刻的歐洲，鍊鋼爐尚用鼓風皮囊，鐵水在砂模裡翻滾，卻無法澆鑄出能夠承受高壓蒸汽的汽缸壁；鏜床隻是木匠改良的笨重傢夥，連一根同心軸都車不圓；至於焦炭鍊鐵，更是聞所未聞的奢侈。圖紙上的蒸汽機，對他們而言，就像把一座鐘樓拆成圖紙，卻連一塊夠高的地基都冇有。
他們更不知道，在他們偷偷折起圖紙的那一刻，船廠深處的工棚裡，另一張更大的設計圖已在燈影下緩緩展開。漢國的匠人把舊式鍋爐的爐膛又加高了一掌，把明輪軸的軸承又削薄了半分，把鉚釘的釘距又縮了一厘。改良的草圖旁邊，擺著剛試壓成功的鍛鋼汽缸，內壁光滑得像鏡子，足以讓任何偷窺者羞愧。那些黑衣人眼裡的“未來”，在這裡不過是昨夜剩下的餘燼；真正的未來，正在爐火旁被敲得叮噹響，火星四濺，映出一張張專注而從容的臉。
海風掠過船舷，吹散了黑衣人手裡的燈火，也吹散了他們自以為是的狂喜。圖紙在他們懷裡沙沙作響，像一張嘲笑的嘴，提醒他們：拿走一張畫，不等於拿走一座城；偷得一份圖，也偷不走一個時代。而時代的齒輪，早已在海峽對岸的蒸汽機裡，轟隆轉動，把他們的影子遠遠甩在黑暗裡。
天色剛放亮，晨霧還貼在紅磚走廊的牆根。周海一腳跨進司令部拱門，就被一股洶湧的怒潮撞得停住腳步——大廳裡燈火未熄，十幾名軍官圍成半圈，皮靴把木地板踩得“咚咚”直響，像擂鼓。
“圖紙冇了，咱們昨晚守的是鬼門？”
“敢摸進船廠，活膩歪了！”
“抓到人，先剝層皮再送法場！”
粗啞的嗓音此起彼伏，有人把軍帽攥得變了形，帽簷“哢啦”一聲裂了線；有人一拳砸在案上，震得墨水瓶跳了三寸高，黑汁濺開，像把怒火潑在紙上。
周海撥開人群，鐵青著臉站在中央。昨夜還掛在牆上的造船草圖，如今隻剩空框；原本應該上鎖的鐵櫃門敞著，鎖頭被撬得扭曲，像一張咧開的嘴。
“都住口！”
他的聲音不高，卻像鐵錨落海，把嘈雜瞬間壓住。
“船廠報告，天冇亮就送到省府，現在人還冇摸到影子。”
他目光掃過眾人，眼底血絲密佈，“圖紙丟了，不是在罵娘裡找回來的。誰帶的巡邏隊？誰守的後門？一個個給我說清楚！”
空氣裡火藥味濃得嗆鼻。一名年輕軍官攥緊拳，指節發白：“昨夜是我輪值，冇聽見半點動靜！那賊像是海鬼，來去無蹤！”
另一名年長的狠狠啐了一口：“海鬼？我看是內鬼！船廠圍牆三丈，外人翻得進來，狗都咬不動！”
周海抬手，掌心向下壓了壓，像把沸騰的鍋按回爐膛。
“吵完了就乾活。封鎖碼頭、查外來船隻、搜昨夜所有出港記錄一隻蒼蠅也彆放走！”
軍官們齊聲應諾，怒火化作整齊的腳步聲，轟然湧出大廳。周海留在原地，盯著那扇被撬開的鐵櫃，指節攥得咯咯響，彷彿下一瞬就能把鋼鐵捏碎。
周海蹲在撬開的鐵櫃前，脊背繃得筆直，指節因用力而發白。鐵櫃門扭曲的鎖舌像一張咧開的嘴，在無聲嘲笑他的疏忽。地麵落著一層細塵，塵上印著幾枚清晰的腳印——長而窄，前端微翹，分明是西洋靴底的釘紋。他伸手比劃，腳尖到他掌根還多出一截，怒火蹭地竄上耳根。
“狗改不了吃屎。”他低罵一聲，聲音在空蕩的屋裡炸開，像鐵錘砸在銅板上。
記憶瞬間回到半個月前：蒸汽工廠後門，兩名褐發洋人探頭探腦，被巡丁喝退時，手裡還攥著半截捲尺。那時他以為隻是好奇，如今腳印與回憶重疊，像釘子釘進木板，再拔不出。
周海猛地起身，靴跟碾得地板咯吱作響。他快步走到案前，鋪開一張粗紙，墨汁在硯裡打轉，像未爆的火藥。筆鋒落下，字跡粗糲，帶著鐵屑味：
“昨夜圖紙失竊，地麵留西洋靴印，與半月前潛入案相符。請速令各港嚴查褐發外客，封鎖出海口，勿使片帆漏網。”
寫罷，他把紙折成方片，塞進火漆信封，封口壓上艦隊銅印。信封在他掌心沉甸甸的，像一塊未投出的炮彈。
“千防萬防，還是讓賊摸到了心臟。”他咬著牙，目光穿過窗欞，望向遠處黑沉沉的海麵，“等著吧，這片海不歡迎賊，更不容忍第二次挑釁。”