正午的港口像一口被陽光烤得發亮的銅盆。潮水退去，露出大片烏黑的礁石；桅杆林立，帆布在風裡一張一弛，發出低沉的鼓聲。
兩艘灰白護衛艦並排靠在碼頭，船舷漆著嶄新的水線，二十四磅炮口被擦得鋥亮，像一排沉默的獠牙。甲板上還攤著晾曬的纜繩、半乾的漁網，幾名水手正把最後幾桶淡水滾回艙底，鐵桶與甲板相撞，咚咚作響。
陳勇帶著四名軍官踩著跳板登上靠外的那艘護衛艦。皮靴踏在木板上，回聲短促有力。
“艦長，省府急令。”
他抬手把捲起的命令拍在對方掌心，“外海那艘教會船還在徘徊，日落前必須把它趕走。”
艦長掃一眼命令，眉峰一挑，立刻轉身朝甲板中央吼了一嗓子。聲音穿破帆布與海風，像一把尖刀劃開嘈雜——
“全體集合！收網、收桶、收晾衣繩！一刻鐘內離港！”
原本分散在各處的水手聞聲而動。
桅杆下，三名年輕水手把才曬到半乾的帆布嘩地捲起，麻繩在掌心飛快穿梭；
炮位旁，兩名炮手把剛拆下的炮刷重新插回銅套，順手拍了拍炮，確認鐵件靈活；
艙口處，夥伕把未熄的煤爐蓋緊，又把一袋乾麪包塞進木桶，蓋好蓋子，動作利落得像在打仗。
艦長快步奔向船艏，抬頭望向桅杆頂端的旗繩。
“升半帆！左舷槳手就位！主錨起！”
他的嗓音在海風裡炸開，帶著不容置疑的節拍。
水手們齊聲應和，鐵錨鏈嘩啦啦被絞盤拉起，鐵錨頭帶著泥沙重重砸向甲板，又被迅速固定。
纜繩鬆開，船身微微一晃，像一頭剛睡醒的獸，抖落身上的塵土。
陳勇站在舵樓旁，手搭欄杆，目光掠過忙碌的甲板。
“隻帶兩日糧、一桶淡水、兩箱霰彈，近海任務，速戰速決。”
艦長點頭，轉身朝舵手比了個手勢。
片刻後，白帆被風鼓滿，船艏破浪，艦身緩緩駛離碼頭。
岸上的搬運工停下扁擔，目送那艘灰影駛向海天交界處；幾隻海鷗掠過桅杆，發出短促的鳴叫，彷彿在為這場突如其來的出航送行。
港口石堤上，晨霧尚未散儘，卻已被一聲短促的汽笛撕得七零八落。褐帆與黑桅之間，一道灰白色的影子正緩緩切出航道——船艏劈浪，白沫翻卷，像一把出鞘的刀，把海麵劃出一道筆直的銀線。
石堤儘頭，幾名身著黑衣的新教教徒早已等候多時。他們倚著欄杆，海風掀動衣角，像一麵麵小小的暗旗。為首那人把手掌搭在眉骨上，眯眼望著遠去的帆影，嘴角慢慢勾起一抹冷笑。
“果然動了。”
“漢國的水師從不無故出港。”
“昨夜的十字旗還在外海晃盪，今晨就被趕，痛快！”
他們壓低嗓音，卻掩不住語氣裡的快意。旁邊一個年輕人把帽簷往後一推，露出發亮的眼睛：“早說過，漢國律法第一條就是‘境內不得立教’。教皇的人真以為這邊是無人之境？”
“他們若肯睜眼看看，就知道我們當年吃了多少閉門羹。”
“被巡丁攆、被街坊白眼，連租屋都要先聲明‘不傳教’。”
說話間，又一縷白煙從遠帆後升起，像一聲無聲的警告。石堤上爆發出低低的鬨笑，彷彿那煙柱是替他們點燃的慶祝焰火。
“讓他們也嚐嚐被逐的滋味。”
“異端受辱，咱們心裡暢快。”
海風捲著鹹味與木焦油味撲在臉上，他們卻覺得比教堂裡的熏香更提神。遠處帆影漸小，最終變成海天之間一粒灰點。教徒們互相拍了拍肩，像完成了一場無聲的禱告。
“回吧。”
“今日的海風，比佈道更解氣。”
他們轉身走下石階，背影被朝陽拉得老長，像一排尚未燃儘的火把，悄悄隱入港城的晨市與炊煙之中。
海風獵獵，灰白的護衛艦破浪而出，船艏激起的水花像碎銀一路灑向後方。陳勇立在甲板中央，靴跟一磕，嗓音壓過風噪：
“全體就位！二十四磅前膛炮裝填——霰彈！”
船舷兩側，炮手們赤膊上陣，鐵鍬剷起黑火藥，倒入炮口，鐵夯槌“咚咚”夯緊；隨後塞入鐵釘與碎鉛的混合霰彈包，再用長杆推到底。炮尾鐵耳被粗繩固定，炮口緩緩抬起，黑洞洞的膛口對準遠處那艘掛著雪白十字旗的教會船。與此同時，甲板中段，兩列火槍兵已半跪半立，燧發槍“哢嗒哢嗒”扳起擊鐵，槍管在日光下閃出一片冷芒。
教會船的甲板上，鐘聲急促，紅袍主教被修士簇擁著走上前。他抬手示意眾人安靜，聲音帶著佈道廳裡練出的洪亮：
“孩子們，不要慌。漢國人是講禮的，或許，他們隻是來迎接主的使者。”
話音未落，護衛艦的二十四磅鋼鐵炮口已噴出第一縷白煙。轟——巨響震得海麵都顫了一下，霰彈在空中炸開，鐵釘與鉛丸像一陣鐵雨，落在教會船前方十丈處，激起丈高水柱。十字旗被風撕得獵獵作響，帆索亂顫。
主教臉色一白，卻仍強自鎮定：“繼續升帆，保持隊形！主會看顧我們！”然而聲音已不如先前篤定。
陳勇把軍刀往甲板一杵，冷聲喝道：“第二輪——實心彈！”
炮手們再次填藥、推彈。鐵丸滾入炮膛，發出沉悶的金屬碰撞。教會船的甲板上，修士們開始低聲祈禱，有人甚至把十字架舉過頭頂，彷彿那能擋住即將飛來的鐵丸。
護衛艦甲板上，火槍兵齊刷刷舉槍，槍口斜指半空。陳勇抬起手，聲音像鐵錘砸在銅板上：“全體——朝天放！”
砰砰砰——一排火光閃過，白煙騰起，槍聲滾過海麵，驚起成群海鷗。硝煙散儘，教會船桅杆上的十字旗已被海風反捲，像一麵被折彎的布條。主教終於後退半步，嘴唇顫抖，卻再也說不出“歡迎”二字。