濃煙在海麵翻滾，褐帆商船的火苗已經舔上索具。兩艘深灰色護衛艦破浪而來，艦艏犁開白沫，像兩把出鞘的利劍。桅杆頂端，褐底金龍旗獵獵作響，黑煙從煙囪裡噴湧，與火光交織成一幅末日般的景象。
“左滿舵——側舷齊放！”
艦橋令旗揮下，二十四磅重炮依次怒吼。炮口噴出橘紅火舌，震得甲板木屑四濺。炮彈掠過商船頭頂，砸進海盜船陣中央。第一發落點稍遠，掀起丈高水柱；第二發正中船腹，碎木與人體碎片一同飛上半空。火浪吞噬帆布，黑煙裡傳來海盜淒厲的慘叫。
甲板上，海軍士兵列成兩排，燧發槍平端，槍口在夕陽裡閃著冷光。前排單膝跪地，後排直立，像一道移動的鋼鐵牆。槍機扳開，火石擊發，火星在指間跳躍。
“穩住……再近二十步！”
低沉的口令順著甲板滾過，士兵們屏住呼吸，目光越過準星，死死盯住那些仍在放火的黑影。
又是一輪齊射。炮火在海盜船之間撕開豁口，一艘黑帆快船被攔腰斬斷，桅杆轟然倒塌，帆布卷著火焰墜入海中。餘下海盜見勢不妙，紛紛揮刀斬斷纏在商船上的繩索。鐵爪與斷繩一同落水，濺起暗紅色的浪花。
“放火的小子還在！”
艦艏方向，一名海盜頭目正把點燃的火把往油桶裡塞。護衛艦艦長抬手一指，炮口微轉，二十四磅炮再次咆哮。炮彈帶著尖嘯掠過海麵，正中油桶——轟然巨響，火球沖天而起，海盜頭目連人帶桶被掀上半空，化作一團火雨散落。
甲板士兵終於等到距離。
“第一排——放！”
燧發槍齊鳴，鉛彈如暴雨橫掃。攀在商船舷牆的海盜像被無形巨掌拍落，慘叫著摔進波濤。第二排迅速上前，槍機扳開，火石再次擊發。
“第二排——放！”
硝煙未散，第三排已補上。槍聲連成一片，海盜的攻勢被生生截斷。
最後幾艘海盜船見大勢已去，扯起殘破的風帆倉皇逃竄。護衛艦卻未停手，側舷炮口繼續噴火，炮彈追著黑影在海麵炸開一道道水牆。火光映著士兵冷峻的臉，也映著商船船員劫後餘生的淚光。
硝煙散儘，海麵上隻剩燃燒的殘骸與翻滾的浪沫，像一場噩夢被鐵與火生生撕裂。
海風捲起硝煙，殘陽把海麵鍍成流動的銅。
兩艘深灰色護衛艦破浪而來，艦艏撞角犁開漂浮的殘骸，碎木與黑帆在浪花裡翻卷。它們像兩柄出鞘的長刀，將潰逃的海盜船隊逼向更遠的暗藍深處，一路留下翻滾的白色尾跡。
當護衛艦貼近三艘褐帆商船時，甲板上的景象驟然鮮活。
商船船員們踩著尚未熄滅的火星，擠到舷邊，揮舞著破帽子、捲起的纜繩，甚至半截燒焦的旗布。他們的嗓子因濃煙而嘶啞，卻仍用儘全身力氣高喊：
“兄弟們——好樣的！”
“救命之恩，回去請你們喝最好的燒刀子！”
聲音在海麵上一浪高過一浪。有人直接把身子探出護欄，雙手高舉過頭，像要把滿腔感激隔空拋過去；有人把濕布綁在木棍上，拚命搖晃，白布在風裡展開，像一麵即興的凱旋旗。
護衛艦的甲板上，兩排身著深藍短衫的海軍戰士早已列隊。他們一手扶著燧發槍，一手高高揚起，迴應著對岸的歡呼。
“平安到家！”
“火先滅，後喝酒！”
年輕的炮手把沾滿火藥渣的手套脫下，舉過頭頂揮舞；年長的水手把軍帽扣在胸口，朝商船深深一躬。兩船之間隻隔一道翻湧的浪溝，卻像隔著一條凱旋的河——這邊是劫後餘生的呐喊，那邊是守護者的沉穩微笑。
褐帆商船上，濃煙仍在桅杆間翻滾。
“快！水桶傳下去！”
“把油桶推開，彆讓它再燒！”
船員們顧不得再揮手，轉身撲向火場。木桶、銅盆、甚至破頭盔，凡是能盛水的器具全被抄起。水柱潑向火舌，發出“嗤啦”的爆裂聲，白霧蒸騰，與晚霞混成一片絢麗的橙紅。
護衛艦緩緩拉開距離，艦尾留下一條長長的水痕，像在海麵上寫下無聲的誓言。商船上的火光漸漸被壓下，濃煙被海風撕碎，露出劫後殘破的桅杆與仍頑強飄揚的褐帆。
最後一縷夕陽落在兩船之間，把歡呼、揮手、水霧與火光鍍成同一層金色。
守護與獲救，在這一刻被海浪輕輕縫合，像一幅剛剛完成的凱旋畫卷。
黑帆海盜船在波濤間起伏，船首的骷髏旗被風扯得獵獵作響。海盜們站在甲板上，回頭望著緊追不捨的兩艘深灰色護衛艦，眼裡滿是驚恐與憤怒。
“那幫瘋狗！瘋狗！”
一個海盜頭目破口大罵，唾沫飛濺。他攥緊彎刀，刀刃在夕陽下閃著冷光，卻掩飾不住他眼裡的慌亂。
“追著咱們不放，他們就不怕自己家商船沉了？”
另一個海盜揮舞著短銃，朝後方的護衛艦虛張聲勢地開了一槍。鉛彈在海麵上濺起一朵小小的水花，卻連護衛艦的影子都碰不到。
四周的海麵突然炸開一朵朵水花，像突然冒起的黑色蘑菇雲。二十四磅重炮的炮彈在海盜船周圍呼嘯而過，掀起的浪頭幾乎要把小船吞冇。
“這些瘋子！不回去看看自己家商船嗎？”
海盜們驚恐地喊叫著，紛紛撲向船舷，試圖用身體擋住飛來的炮彈。可炮彈根本不長眼睛，下一發直接命中一艘海盜船的船尾，木屑與碎帆飛濺，船身瞬間傾斜，海水洶湧而入。
“快跑！快跑！”
海盜們像被踩了尾巴的貓，拚命劃槳，試圖拉開與護衛艦的距離。可護衛艦卻像兩頭嗅到血腥的鯊魚，速度不減，炮口繼續噴火。
“他們瘋了！瘋了！”
海盜們一邊咒罵，一邊回頭望向那兩艘越來越近的灰色巨影。護衛艦的桅杆上，褐底金龍旗獵獵作響，彷彿在宣告著不可撼動的威嚴。
海盜們的心一點點沉入冰冷的海底。他們知道，自己已經成了這兩艘瘋狗眼中的獵物，而這場追逐，絕不會輕易結束。