昏暗的牢房悶著潮氣，鐵鎖咣啷一聲被推開。那名中年商人踉蹌著撲到窗邊，手肘蹭著粗糙石壁，血痂再次裂開。他顧不得疼，用儘力氣撐開木窗。海風裹著硝煙撲麵而來，刺得他鼻腔發酸，卻讓他連喘三口氣——
“看！快看！”嘶啞的聲音在牢裡炸開。
幾個被折磨得隻剩皮包骨的同伴拖著傷腿爬來。窗框狹小，他們擠作一團，額頭貼著額頭，眼淚混著塵土往下淌。
“那是咱們漢國的旗！金龍旗！”
“真的來了，真的來了！”
“我、我以為這輩子再也見不到……”
最年輕的那一個雙手扒著窗沿，聲音顫抖得像風裡的紙：“他們冇扔下我們！冇扔下！”
旁邊老者用斷指甲劃破掌心，卻笑得比哭還難看：“再忍一忍，再忍一忍就好！”
角落裡，重傷的同伴胸口起伏微弱。中年商人撲過去，一把抓住那人冰涼的手：“兄弟，睜開眼！咱們的人到了！你聽——”
遠處炮聲隆隆，像悶雷滾過屋頂。
“聽見冇？那是給咱們開路的聲音！”
“堅持住，再喝一口水，再喘一口氣！咱們就能回家！”
眼淚在每個人臉上衝開泥痕。有人把破衣撕成布條，替傷者包紮；有人把最後半塊乾餅掰碎，一點點塞進同伴嘴裡。牢房裡，壓抑了一個多月的哭聲、笑聲、咳嗽聲混在一起，卻再也不是絕望的哀號，而是潮水般湧起的希望。
鐵鎖“哢嗒”一聲落下，牢門被推開。潮濕陰冷的黴味撲麵而來，幾名身披黑甲的武士站在門口，麵無表情地招了招手。後麵緊跟著的下人雙手高舉托盤，白布罩著一摞疊得方正的乾淨衣衫，旁邊提著食盒，熱氣從縫隙裡溢位，帶著久違的米香與肉湯味。再往後，三名揹著藥箱的醫師低頭候命，藥箱上的銅釦在昏暗裡閃著微光。
商人們本能地繃緊脊背，互相攙扶著往後縮。一個多月未剪的亂髮黏在臉頰，泥垢與血痂混成一層硬殼，破衣爛衫下露出青紫的鞭痕。最年長的那位把同伴護在身後，沙啞的嗓音帶著警惕：“又要耍什麼把戲？”
武士們冇有答話，隻微微側身。一名穿著繡紋狩衣的大名緩步而入，靴跟踏在稻草上發出細碎的吱呀聲。他目光掃過眾人，嘴角勉強扯出一絲僵硬的笑，抬手示意：“請諸位貴客移步——客房已備好，熱水、新衣、醫師皆在門外等候。”
話音未落，幾名武士已上前，動作既強硬又剋製：一人托住肘彎，一人護住後背，力道恰好讓虛弱的商人們不至於跌倒。醫師緊跟其後，取出乾淨紗布與藥膏，隨時準備處理外露的傷口。下人們躬身引路，走廊儘頭透進的天光刺得商人們眯起眼，腳下卻踩到久違的乾燥木板，發出清脆的迴響。
儘管滿心疑懼，商人們還是被半推半擁地帶出牢籠。汙濁的稻草與鐵鏈被甩在身後，取而代之的是長廊裡飄散的樟木香氣、熱水的蒸汽，以及醫師低聲安撫的細語。走廊儘頭，一扇扇紙門拉開，露出鋪著潔淨被褥的客房，銅盆裡的清水冒著熱氣，新衣疊得整整齊齊，藥箱已經打開，白瓷瓶裡的藥膏散發出淡淡的草藥味。
武士們站在門側，目光低垂，不再有任何粗暴的動作，隻以手勢示意下人繼續。商人們被安置在蒲團上，醫師蹲下身，用溫熱的濕布輕輕擦拭傷口；下人解開他們襤褸的衣襟，動作輕柔得像對待易碎的瓷器。熱水蒸騰，藥香瀰漫，牢籠裡的鐵鏽味漸漸被沖淡，隻剩下眾人胸腔裡仍未平息的疑慮與警惕。
寬敞的客房裡，紙門半掩，斜陽從縫隙間透進來，照在六十三張憔悴的臉上。
空氣裡混著草藥的苦味和新蒸米飯的香氣，像一場荒誕的夢。
靠牆的一排人先開口。
“老周？”沙啞的聲音從角落裡飄出。
“在……”被點到名的漢子抬起眼皮，乾裂的嘴唇扯出一絲笑，“還活著。”
“活著就好。”回話的人聲音哽咽，卻用力點頭，“活著就能回家。”
他們太虛弱，隻能盤腿坐在草蓆上，像一排被風雨打蔫的蘆葦。有人想抬手，卻發現手腕上的鐵環印還冇褪，隻好用肩膀撞了撞旁邊的人，權當擁抱。
“老李，你那腿……”
“骨頭冇斷，就是皮開肉綻。”老李咧嘴，露出缺了半顆的門牙，“醫師說再養幾天就能下地。”
“下地乾啥？跑唄！”旁邊一個年輕人插話，聲音輕得像風，卻帶著狠勁，“跑回船上，跑回家。”
屋子中央，幾名重傷的同胞躺在鋪開的被褥上。醫師正用溫熱的酒清洗傷口，動作輕得像怕碰碎瓷器。有人疼得抽搐，卻死死咬住袖口，不讓自己叫出聲。
“彆硬撐。”替他擦血的醫師低聲說。
“撐得住。”傷者擠出笑，“撐到咱們艦隊開炮那天。”
靠窗的位置，幾個膽子大的已經抓起托盤裡的飯糰。米飯的熱氣撲在臉上，燙得眼淚直流。
“吃！”其中一人把飯糰塞進嘴裡，含糊不清地喊，“就算斷頭飯，也得吃飽！”
“對！”另一人接過話，嗓子沙啞卻有力，“死也要做個飽鬼！”
飯粒順著下巴滾落，混著草藥味，竟吃出一點甜味。
“你們慢點，彆噎著。”旁邊的中年人遞過水碗，手抖得厲害，水灑了一地，“留點力氣，回頭還要算賬。”
角落裡，一個白髮老者靠在牆邊，聲音低沉卻穩：
“咱們六十三個，一個都不能少。今天吃他們的飯，明天讓他們吃咱們的炮子。”
“說得好！”年輕人攥緊拳頭，指節發白，“等艦隊開炮，咱們就衝出去——誰擋路，誰躺下。”
屋裡響起零星的笑聲，像乾柴堆裡迸出的火星。有人附和，有人抹淚，有人乾脆仰起頭，把最後一口米飯嚥進喉嚨。
斜陽漸漸西沉，照在他們臉上，像給每一道傷痕鍍上一層金邊。
“彆怕。”老李輕聲說，“咱們的人來了。”
“對。”老周點頭，聲音沙啞卻堅定，“咱們的人，來了。”