血泥冇過腳踝，像一鍋煮得發稠的醬。那名土著人拖著被霰彈撕裂的右腿，在屍堆裡掙紮起身。他的臉被硝煙燻得黧黑，眼淚衝出兩道慘白的溝壑，嘴唇顫抖著，發出嘶啞的哭喊：
“為什麼……這一切到底是為了什麼——”
聲音未落，空氣裡掠過一聲尖銳的嘯響。鉛彈從顴骨穿入，後腦炸出一團暗紅。他的身體像被剪斷線的木偶，直挺挺向後倒去，濺起的血點落在旁邊一截斷矛上，順著矛杆緩緩滑落。他的眼睛仍睜著，映出灰白的天空，瞳孔裡最後一點光迅速熄滅。
四周的槍炮聲在這一刻彷彿退到極遠，隻剩下沉悶的心跳在耳膜裡轟鳴。
屍堆後方，首領半跪在一棵被炮彈劈裂的榕樹下。他的刀早已捲刃，刀背沾滿乾涸的血跡。他低著頭，肩膀微微聳動，喉嚨裡滾出一種奇怪的聲音——不是哭，也不是笑，而是介於兩者之間的沙啞低鳴，像夜梟刮過鏽鐵的爪子，又像深井裡迴盪的風。
親衛們站在三步之外，握著長矛的手開始發抖。他們看見首領慢慢抬起頭，眼角裂出細小的血紋，瞳孔縮成針尖大小，黑得嚇人。他的嘴角向上扯，露出被煙燻黃的牙齒，那笑容扭曲得幾乎撕裂臉頰。
“哈……哈哈……”
聲音低得幾乎聽不見，卻在每個人脊背上激起一層冷汗。笑聲越來越急促，越來越尖銳，最後變成斷斷續續的抽氣，彷彿嗓子裡卡著碎玻璃。首領抬起沾滿泥土和血的手，五指張開，對著天空做了個抓握的動作，又猛地收緊，指節“哢啦”作響，像要把看不見的命運捏碎。
一名親衛忍不住後退半步，靴跟踩斷枯枝，“啪”一聲輕響。首領猛地轉頭，笑容瞬間凝固，目光像兩把冰錐釘在那人臉上。親衛的喉嚨滾動了一下，卻發不出聲音；其餘人也不由自主地向後縮，矛尖在空氣中劃出細碎的顫抖。
首領重新低下頭，笑聲又從胸腔深處湧出來，這一次帶著濕黏的咳嗽，彷彿肺裡灌滿了血。他用手背擦過嘴角，留下一道暗紅，然後搖搖晃晃站起身，像醉酒的人踩著無形的鼓點，一步一步朝槍聲最密的地方走去。笑聲未停，卻比哭更難聽，像是要把靈魂也撕成碎片，撒在腳下這片浸透血肉的泥沼裡。
鼓聲停了，雨林裡隻剩下風捲硝煙的嗚咽。親衛們望著首領扭曲的麵孔，像看見深淵的倒影。恐懼像潮水漫過腳踝，先是一人後退，隨後整排人轉身狂奔。草葉抽打他們的臉，泥漿飛濺，長矛、藤盾被隨手丟棄，彷彿這些曾經用來守護部族榮耀的武器在這一刻成了可笑的累贅。他們不敢回頭，隻聽見背後那越來越怪異的笑聲，像一把鈍刀在骨頭上反覆刮擦——那笑聲追著他們的腳步，紮進脊梁，逼得他們跑得更快，更快，直到叢林的濃綠將他們吞冇。
首領冇有追。他立在屍山血海中央，彎刀垂在身側，刀尖滴著暗紅的血。鼓聲雖停，他卻彷彿仍踩著那殘存的節奏，一步一步踏過同伴的屍體。腳底踩碎骨頭的咯吱聲、血肉被擠壓的咕唧聲，成了他世界裡唯一的伴奏。他的胸膛劇烈起伏，喉嚨裡滾出低沉而破碎的咆哮，像受傷的雄獅，又像被獵人逼到懸崖的孤狼。
他抬頭，目光穿過硝煙，穿過倒伏的樹乾，穿過自己族人層層疊疊的屍骸，落在遠處那排黑洞洞的槍口上。陽光被硝煙濾得血紅，照在他滿是血汙的臉上，映出瘋狂與決絕交織的扭曲。他舉起彎刀，刀鋒在血光中劃出一道淒厲的弧線，像是要劈開這不可理喻的命運。
“來啊——！”
他嘶吼，聲音嘶啞得幾乎破碎，卻帶著最後的尊嚴與悲憤。他奔跑起來，踩過同伴的胸膛，踩過斷裂的長矛，踩過被炮火翻起的焦黑泥土。每一步都濺起血泥，每一步都像踏在自己的心跳上。彎刀在他手中高高揚起，刀尖指向那排冷硬的槍口，彷彿要用這最後的鋒芒撕開一道生的裂口。
槍聲響了。
一排燧發槍同時噴出火舌，白煙騰起，鉛彈如暴雨傾瀉。首領的身體猛地一震，彷彿被無形的巨錘擊中。鉛彈穿透胸膛、腹部、肩膀，血花在空中綻開，像一朵朵淒豔的花。他的腳步踉蹌了一下，卻仍在向前，彎刀依舊高舉，彷彿要用最後的力氣劈開這命運的枷鎖。
第二排槍聲緊隨而至。更多的鉛彈鑽入他的身體，撕裂肌肉，擊碎骨骼。他的膝蓋終於支撐不住，重重跪倒在地，彎刀深深插入血泥。他低頭，看見自己的血與族人的血彙成一條暗紅的小溪，緩緩流向遠方。他的手指鬆開刀柄，慢慢撫過身旁一具年輕戰士的臉——那孩子曾在他膝下學矛，如今雙眼圓睜，臉上凝固著驚恐與不甘。
首領的嘴角溢位鮮血，卻扯出一絲苦澀的笑。他想起出發時族人高舉的火把，想起他們眼中閃爍的複仇火焰，想起自己曾信誓旦旦要為他們奪回失去的土地。如今，火把熄了，火焰滅了，隻剩下這片被鮮血浸透的泥土，和耳邊漸漸遠去的呐喊。他的眼皮沉重，視野開始模糊，卻仍掙紮著抬頭，望向那片被硝煙遮蔽的天空。
“原來……是我們錯了……”
他用儘最後的力氣，吐出這句無聲的懺悔。隨後，他緩緩倒下，頭顱枕在彎刀的刀背上，像是要用這最後的姿勢守護他的族人。血從他的身下蔓延開來，與泥土、與雨水、與族人的血融為一體，再也分不清彼此。
風掠過，硝煙漸散，雨林重新歸於寂靜，彷彿剛纔的怒吼與槍聲從未存在。隻有那柄彎刀，仍插在血泥中，刀背映著血紅的天光，像一麵破碎的旗幟，無聲地訴說著這場悲壯的徒勞。
趙凱踩著被炮火翻鬆的坡麵，慢慢走到高地邊緣。硝煙尚未散儘，像一層灰白的紗罩在叢林上空；更遠處的樹影裡，那些潰逃的土著身影已縮成零星黑點，最終消失在密林深處。風裡帶著濃烈的血腥與焦糊味，他皺了皺眉，抬手示意身後鼓手停鼓。鼓聲一歇，整個戰場隻剩下傷兵的呻吟和零星槍機冷卻的“嗒嗒”聲。
他深吸一口氣，聲音不高，卻在死寂中傳得極遠：“各營停止追擊，回攏！——工兵連、輜重排，全體起立！”
命令像石子投入水麵，迅速盪開。第一線的燧發槍兵把槍口朝下，保險鐵片“哢噠”扣回；炮兵掀開濕草簾，炮口仍冒著淡淡白煙，炮手們卻已開始收拾火繩與通條。叢林邊緣，一排排藍灰色身影從掩體後站起，汗水與硝煙在他們臉上交錯成斑駁的紋路。
趙凱抬手指向戰場中央那片屍橫狼藉的空地：“把屍體全部抬走，扔進事先挖好的土坑。動作要快，彆讓血水泡爛靴子。”
工兵連連長當即領命，揮動小旗。十幾名工兵提著粗繩、木杠，三步並作兩步衝下坡。他們先合力將一具具沉重的土著屍體翻正，用繩子捆住腳踝，兩人一組，像拖拽伐倒的原木般往低窪處拖。屍體劃過泥地，留下一道道暗紅的拖痕；血水順著地勢汩汩流進彈坑，積成小小的血窪。
另一邊，輜重排的士兵把空彈藥箱倒扣，當成臨時擔架。他們把尚有餘溫的軀體抬上箱麵，四人一組，喊著短促的號子往東南角的大土坑小跑。土坑早在一週前就由工兵與後勤營合力挖就，長約二十丈、寬四丈、深一丈五，坑底鋪著一層乾柴與棕櫚葉，隻等點火。
空氣中腐腥漸重，蒼蠅成團盤旋。趙凱站在高地，目光始終盯著那些忙碌的身影。他抬手抹掉額頭的汗與灰，聲音沉穩卻帶著不容置疑的力道：“澆火油，點柴堆。燒乾淨，彆給瘟疫留一粒種子。”
幾名士兵提著陶罐，沿坑邊一路潑灑。暗褐色的火油順著屍堆縫隙滲下，濃烈的刺鼻味蓋過了血腥。火把遞上，火星落進柴隙，“轟”的一聲竄起丈高火舌。滾滾黑煙直衝樹冠，熱浪撲麵，連遠處的綠葉都被烤得捲曲。火焰吞噬屍身的劈啪聲、脂肪燃燒的爆裂聲，與偶爾幾聲未死透的呻吟交織在一起，令人牙根發緊。
趙凱冇有移開視線。他看著火舌把一具具軀體捲成焦炭，看著濃煙被風撕成碎絮，散向雨林深處。直到最後一縷火苗縮進灰燼，他才低聲自語：“這一把火，燒的不止是屍體，也把他們的膽氣燒成了灰。”
他轉身，對身旁的傳令兵吩咐：“留一連隊人守坑，三日後覆土掩埋。其餘各營，清點彈藥，補充飲水，日落前回營。”
士兵們默默執行。有人用樹枝翻動未燼的殘骨，確保火舌舔到每一角落；有人把空油桶滾到一旁，準備下次再用。夕陽穿過濃煙，在高地上投下一道長長的影子——那是趙凱的背影，像一柄插在戰場上的刀，靜靜宣告：這片林莽，自此以後，再無敢舉旗之敵。