悶熱的空氣像一床濕棉被罩在叢林上空，連蟲鳴都透不過氣。忽然，遠處灌木簌簌晃動，幾道草綠色的身影貓著腰疾奔而來。他們貼著樹根滑下土坎，汗濕的背脊在斑駁日影裡一閃一閃，像幾尾逆流而上的魚。
最前頭的偵察兵猛地刹在一叢鳳尾蕨後，單膝跪地，胸口劇烈起伏，聲音壓得極低：“報告！正北象道方向發現土著大隊，前鋒已抵河穀口，後續仍在湧出——估摸一萬往上，比原先情報多出三成！”
一旁的連長正用匕首削一根箭桿，聞言刀口一頓，木屑無聲落地。他抬眼，目光穿過葉隙，像兩把冷冽的短刀：“確定？”
“千真萬確。我爬到望天樹腰，數了旗杆——密密麻麻，一眼望不到尾。”偵察兵抹了把臉，掌心全是泥與汗的混合物，“他們走得不快，但人數太厚，像潮水。”
連長收刀起身，聲音壓得比蟲鳴還低：“第一組，沿原路回去，親口告訴團長：‘潮水上萬，按倒品字收緊袋口。’”
“是！”兩名偵察兵立刻轉身，身影迅速冇入綠色陰影。
連長又指向另一名通訊兵：“你，去炮兵陣地。口令——‘三短一長鼓，霰彈上膛，標尺三，引信剪兩分。’讓他們彆等鼓聲第二遍，看到旗語就點火。”
通訊兵把口令在心裡默背兩遍，點頭，貓腰鑽進一條被藤蔓遮住的排水溝，鞋底踏得枯葉沙沙作響，卻很快消失在濃綠裡。
幾分鐘後，炮兵陣地。
三門三磅野戰炮藏在半塌的炭窯裡，炮衣早已揭開，炮口蒙著濕草。通訊兵滑進掩體，壓低嗓音把口令複述。
炮長聽完，眉頭一挑，卻隻是簡潔地回了句：“知道了。”
他轉身，用匕首柄輕輕敲了敲炮架，聲音像啄木鳥：“剪引信，兩分，標尺三，霰彈。”
裝填手立刻把藥包塞進炮膛，木槌“咚”一聲搗實；另一名炮手用鉗子“哢嚓”剪短引信，火星濺起的瞬間被他用掌心攏滅。
“都彆抬頭看熱鬨，”炮長低聲喝道，“等旗子——旗子一動，三炮齊放，誰提前點火，誰自己背鍋。”
掩體裡隻剩鐵器輕微的碰撞聲，像暴雨前的第一粒冰雹。遠處，鼓點尚未響起，但每個人的耳膜裡彷彿已經迴盪起那三聲悶雷。
高地之上，趙凱把望遠鏡一合，抬手向下猛地劈落。
“炮兵營——放！”
令旗揮落的同時，後方一公裡外的炮兵陣地轟然一震。二十七門六磅野戰炮排成三列橫隊，炮口同時噴出橘紅火舌，硝煙像一堵灰牆瞬間立起。炮架後坐，沉重的木輪碾碎泥地，濺起半尺高的黑水；炮手們**上身，肌肉在火光裡跳動，裝填、點火、複位，動作快得隻剩殘影。
第一群炮彈呼嘯著掠過叢林頂端，發出撕裂布帛般的尖嘯。實心鐵彈重約六磅，卻帶著炮口初速賦予的千鈞之力，像二十七顆熾熱的隕星撞進翠綠海洋。
轟——！
第一發炮彈擊中一棵百年龍腦香，樹乾在巨響中炸成兩截。木屑、樹皮、潮濕的樹髓四散飛濺，彷彿一場突如其來的木雨。樹冠失去支撐，帶著枝葉的暴雨傾軋而下，將下方數名土著戰士連人帶矛拍進泥濘。
第二發、第三發……炮彈在林中犁出一道道死亡走廊。濕軟的土壤被撕開，翻出黑紅的泥漿；樹根像被巨手連根拔起，帶著泥土和藤蔓在空中旋轉。土著戰士的軀體在衝擊波裡被掀翻，有的胸膛塌陷，有的肢體斷裂，血霧與碎葉混成詭異的緋紅。
更遠處，一株挺拔的棕櫚被彈體攔腰斬斷，斷口光滑得像被巨斧劈過。樹冠轟然墜地，驚起一群犀鳥，淒厲的鳴叫與爆炸聲交織。林間的霧氣被熱浪瞬間蒸散，露出大片焦黑的空地——原本濃密的綠幕此刻像被野獸撕咬出二十七道血淋淋的傷口。
土著人的戰鼓聲戛然而止，取而代之的是淒厲的慘叫與樹乾斷裂的脆響。有人試圖扶起倒下的同伴，卻被第二發跳彈擊中，整個人被鐵彈的動能帶著翻滾數圈，撞在裸露的樹根上，再無聲息。
炮兵陣地再次發出怒吼。第二輪齊射在硝煙未散時便已出膛。炮彈掠過林梢，拖出尖利的哨音，像死神揮下的鐮刀。叢林裡，綠葉與血肉一同飛濺，樹乾燃燒，藤蔓焦黑，空氣中瀰漫出樹皮燒焦的辛辣與血腥味。
趙凱站在高地，望遠鏡裡映出一片翻滾的灰黑煙柱。他抿緊嘴唇，低聲道：“繼續裝填。把他們的鋒頭徹底打斷。”
六磅炮的咆哮聲第三次響起，實心彈雨點般砸進叢林深處。樹木倒塌的轟鳴、人體被撕裂的悶響、以及彈片擊碎岩石的清脆，彙成一曲殘酷而單調的戰歌。翠綠的熱帶雨林，在火光與硝煙中逐漸褪去顏色，隻剩下焦黑、血紅與翻滾的灰雲。
樹乾的炸裂聲像一連串悶雷在耳旁滾過。焦黑的碎木與滾燙的鐵片橫飛，空氣中瀰漫起樹汁被瞬間蒸發的辛辣味。土著戰士們原本高擎的長矛此刻成了無用的柺杖，矛尖在震顫的泥土裡亂戳。有人剛把身子藏到一棵龍腦香後麵，下一瞬整棵樹“哢嚓”從中折斷，倒下的樹冠帶著呼嘯的風聲，把躲在後方的同伴拍成了地麵上一灘暗紅的泥。血漿濺到旁人的臉上，溫熱而黏稠，驚恐的尖叫頓時蓋過了炮聲。
“往回跑——！”
不知是誰先嘶吼了一聲，聲音裡帶著哭腔。人群像被驚散的蟻群，掉頭朝著來路狂奔。草葉抽打小腿，倒下的藤蔓纏住腳踝，不斷有人撲倒，又立刻被後麵的人踩踏。腳踝骨折的脆響與哭嚎混在一起，像叢林裡突然拔起的尖銳荊棘。
後方高坡，首領的臉被硝煙燻得烏黑，雙眼卻燒著血紅的火。他一把揪住身邊鼓手的衣領，將人提得雙腳離地，怒吼聲蓋過了所有混亂：“不準退！退就是死！”
鼓手被勒得麵色發紫，仍拚命揮動鼓槌，“咚——咚——咚！”沉悶的鼓點在炮聲的間隙炸開，像一記記重錘敲在每個人的背脊上。
首領甩開鼓手，幾步衝到潰散的隊伍前，手中骨柄彎刀猛力劈向身旁一棵半截焦樹，木屑飛濺：“再退一步，就同這棵樹！”
他的嗓音已經嘶啞，卻帶著蠻荒的狠厲。刀鋒反射火光，映得他臉上肌肉扭曲，如同叢林裡被逼至絕境的豹子。
潰逃的人潮被這聲怒吼和刀光生生劈開。幾名年輕戰士喘著粗氣停住腳，回頭望見首領那雙幾乎凸出眼眶的眼睛，又望見身後仍在倒塌的樹木和飛濺的血肉，臉上的恐懼逐漸被一種絕望的狠勁取代。他們轉身，發出混雜著哭腔與憤怒的嚎叫，再次舉起長矛，踉蹌卻固執地朝炮火最猛烈的方向衝去。
鼓聲繼續，首領的聲音像滾雷追在他們身後：“向前！向前！土地在看著！”
每一步踏下，泥漿裡都濺起暗紅的漣漪；每一聲鼓點，都敲在瀕臨崩潰的神經上。叢林的翠綠被硝煙染成灰黑，焦糊與血腥的氣味黏在喉嚨裡，像一塊永遠咽不下去的苦膽。