山東外海·暮色四合
海風捲著潮濕的霧，從遼東灣一路南撲，拍在船舷上，像一把鈍刀反覆刮擦老舊的木板。三桅大船“振威”號在浪裡微微起伏，帆麵半收，船頭劈開的白沫被夕陽染成暗紅。甲板上，幾名赤膊海盜踩著滑膩的甲板奔來，手裡高舉一封裹著油紙的信件——“大當家，倭國線報！”
鄭芝龍正立在舵樓前，海風把玄色披風吹得獵獵作響。他接過信，指尖一抖撕開火漆，匆匆掃過幾行倭文與漢文夾雜的字跡，眉峰便慢慢鎖起：倭賊近日連破閩粵數港，竟似忘了這片海麵姓“鄭”。
“哼，真當鄭某提不動刀了。”
他把信攥成一團，正要吩咐左右，忽聽身後腳步虛浮。回頭一看，鄭芝虎扶著舷牆，臉色在殘陽裡幾乎透明，唇色慘白，卻仍硬撐著一步步挪來。
鄭芝龍連忙迎上去，一把扶住弟弟的臂彎，掌心觸到的是一把嶙峋骨頭，心裡猛地一沉：“阿虎！大夫讓你靜養，你怎麼又上甲板？”
鄭芝虎咧嘴笑，笑意卻掩不住眉間的灰敗：“哥，我躺得夠久了。再躺下去，骨頭都要長蛆。”他喘了口氣，聲音沙啞得像破風箱，“再說，倭子如今蹬鼻子上臉，我再不出來，怕他們真忘了咱鄭家兄弟。”
鄭芝龍握住弟弟的手腕——那隻曾在琉球海麵上舉刀劈斷敵桅的手，如今青筋暴起，腕骨細得彷彿一折就斷。他心裡一陣絞痛，臉上卻故作輕鬆：“少廢話！當年你挨的那一槍，不是早取出來了？好好養著，等你胖回兩百斤，咱再一起把倭子的船隊撕成碎木片。”
鄭芝虎苦笑，眼神飄向東南方的海平線，那裡曾有漢國戰艦噴吐白煙、炮火如流星劃破夜空的記憶。他抬手拍了拍自己左肋——當年火槍鉛丸從肋骨縫隙鑽進去的地方，至今仍留著銅錢大的疤，每逢陰雨天便隱隱作痛。
“兩百斤？哥，我怕是冇那個福分了。”他聲音低下去，像潮水退下礁石，“漢國那一槍打得刁鑽，傷了肺。如今走三步就得咳一口血，大夫說，再折騰幾回，連船都爬不上。”
說到這兒，他忽然挺直脊背，眼裡迸出一絲狠厲：“可我不能躺著等死！倭子如今猖狂，若讓他們在這片海坐大，咱鄭家幾十年的基業就全完了。趁我還有點力氣，再替你砍幾刀，也算對得起死去的弟兄。”
海風捲起鄭芝虎披散的長髮，露出額角一道泛白的舊疤——那是十年前與荷蘭人鏖戰留下的。鄭芝龍鼻尖一酸，卻強自壓下，抬手替弟弟把亂髮彆到耳後，聲音低啞卻堅定：“你是我鄭芝龍的弟弟，要死也得死在甲板上。今日先回艙歇著，明日若風向順，咱兄弟倆一起點兵，讓倭子知道，這片海姓鄭！”
鄭芝虎望著哥哥，慘白的臉上浮現出少年時的豪氣，用力點了點頭。海風更烈，吹得兄弟二人的衣袂獵獵作響，像兩麵不肯倒下的旗。
舵樓的陰影裡，幾名海盜頭目圍成一圈，竊竊私語。燭光在他們臉上投下明滅不定的光影，像鬼火在幽深的洞穴中徘徊。
“大當家，倭國海盜如今勢大，他們的老窩築在伊勢灣深處，易守難攻，連荷蘭人都曾铩羽而歸。”一名頭目壓低聲音，語氣裡帶著明顯的擔憂，“若貿然發動攻擊，隻怕我們也會陷入苦戰。”
鄭芝虎輕輕一笑，那笑聲在昏暗的房間裡迴盪，帶著一種病態的沙啞。他靠在椅背上，冰冷的目光掃過眾人，彷彿能看透他們心底的猶豫。
“你們怕了？”他緩緩開口，聲音裡帶著一絲冷嘲，“怕漢國海軍和大明水師聯手會搶了我們的風頭？怕我們鄭家在這片海上獨占鼇頭？”
眾頭目紛紛低下頭，不敢直視他的目光。鄭芝虎冷笑一聲，繼續說道：“彆忘了，我們的根基在東南亞，統一大洋纔是我們的目標。倭國海盜雖強，但不過是一群跳梁小醜，他們的老窩早已在我們的眼皮底下暴露無遺。”
他從懷中掏出一張羊皮地圖，輕輕攤開在桌上，手指在地圖上輕輕滑動，指向伊勢灣深處的一個小島。
“這就是倭國海盜的老窩，他們藏匿的寶藏、船隻和人手，都在這裡。隻要我們把訊息傳出去，漢國海軍和大明水師自然會蜂擁而至。”
鄭芝虎的目光掃過眾人，嘴角勾起一抹狡黠的笑容：“我們何不坐山觀虎鬥？讓他們去狗咬狗，最好在伊勢灣裡打得頭破血流。這樣，我們既能削弱他們的力量，又能坐收漁翁之利，減輕我們統一大洋的阻力。”
眾頭目聽罷，紛紛露出若有所思的表情。一名頭目試探性地問道：“可這樣一來，我們豈不是成了漢國和大明的幫凶？他們要是趁機對我們動手，怎麼辦？”
鄭芝虎輕輕搖了搖頭，聲音裡透著不容置疑的自信：“放心，漢國和大明的聯合艦隊，表麵上是為了清剿倭寇，其實不過是各懷鬼胎。他們不會冒著得罪我們的風險，來對付我們這群在海上混飯吃的。相反，我們幫他們除掉心腹大患，他們還欠我們一個人情呢。”
他站起身，走到窗邊，望著外麵波濤洶湧的大海，聲音低沉而有力：“記住，我們的目標是統一大洋，而不是和漢國、大明爭奪一時之長短。伊勢灣的海盜老窩，不過是漢國和大明的試金石。讓我們看看，他們聯手，到底有冇有膽量去端了那個老窩。”
夜風從窗縫裡灌進來，吹得地圖上的燭光微微搖曳。鄭芝虎轉身，目光如鷹隼般銳利，掃過每一個頭目，彷彿要把他的決心刻進他們的腦海深處：“你們看著吧，這場戲，纔剛剛開始。”
夜色如墨，海浪輕拍著“振威”號的船舷，發出低沉的“嘩嘩”聲。舵樓內，燭光搖曳，鄭芝龍坐在桌前，目光緊緊盯著鄭芝虎，眼神裡滿是好奇與疑惑。
“阿虎，你為何如此篤定他們一定會去圍剿那些倭國海盜？”鄭芝龍的聲音低沉而平穩，帶著一絲不解，“就算知道了他們的老窩，大明水師未必有遠洋作戰的能力，漢國海軍又怎會為了幫大明圍剿海盜，去得罪倭國大將軍？”
鄭芝虎靠在椅背上，嘴角勾起一抹狡黠的笑，眼神裡透著一種病態的興奮。他輕輕搖晃著手中的酒杯，酒液在杯中晃動，發出細微的聲響。
“哥，你有所不知。”鄭芝虎的聲音沙啞卻透著自信，“這一幫海盜，每次搶劫後都會到那個海島休整。那個海島，就是他們的老窩，也是他們的心臟。隻要我們把訊息透露出去，漢國和大明水師自然會心動。”
他頓了頓，繼續說道：“而且，這一類海盜的來曆並不簡單。他們與倭國大將軍之間，有著說不清道不明的關係。如果他們死在漢國手裡，倭國大將軍會放過漢國商人嗎？”
鄭芝龍皺了皺眉，似乎仍有些不解：“倭國大將軍與漢國素無瓜葛，為何會因海盜之事對漢國商人出手？”
鄭芝虎哈哈一笑，笑聲在狹小的舵樓內迴盪，帶著一絲冷嘲：“哥，你忘了？漢國如今在南洋的貿易風生水起，早已引起了倭國大將軍的忌憚。這些海盜，不過是倭國大將軍用來牽製漢國的一顆棋子。如今棋子被打掉，大將軍自然會藉機對漢國商人下手。”
他站起身，走到窗邊，望著外麵波濤洶湧的大海，聲音低沉而有力：“隻要他們對漢國商人出手，漢國海軍就不得不北上。到那時，就是我們的機會！”
鄭芝龍沉默了片刻，眼神漸漸變得堅定。他站起身，走到鄭芝虎身邊，拍了拍他的肩膀：“阿虎，你這招‘驅虎吞狼’，果然高明。不過，你身體要緊，彆再逞強了。”
鄭芝虎微微一笑，眼神裡透著一絲堅毅：“哥，我這條命是撿回來的，能多幫你一天，就是一天。”
兄弟二人相視一笑，窗外的海風帶著鹹味，吹得帆麵“嘩嘩”作響。舵樓內的燭光在風中搖曳，彷彿在為他們即將到來的計劃添上最後一筆。