正午的陽光像一層燒熔的銅，鋪在海麵上，晃得人睜不開眼。
“平遠”號的三級戰列艦穩穩劈開浪湧，兩艘護衛艦貼在其後側翼，帆布鼓得滾圓。
周海站在艉樓指揮台，手肘撐著欄杆，望遠鏡垂在胸前，目光卻落在後方——
十二艘大福船排成一列歪歪斜斜的長蛇，桅杆在海風裡左右搖晃，像喝醉了酒。
它們吃水本就深，又滿載兵糧，船頭激起的浪花軟綿綿的，怎麼看都像在原地踏步。
陳勇倚在左舷炮車旁，嘴角叼著一根冇點燃的草莖，低聲咕噥：
“再這麼晃下去，太陽落山也走不出二十裡。
咱們要是真靠他們搶上風，倭賊早把港口搬空了。”
他抬腳踢了踢甲板，又補一句：
“這速度，連商船隊裡的卡拉克都比他們快半節。”
周海冇回頭，隻用手指敲了敲欄杆，節奏裡帶著無奈。
“慢也得等。
咱們三艘船要是甩開他們，回頭出了事，熊督臉上掛不住。”
後方旗艦的艉樓上，熊文燦同樣舉著望遠鏡，眉頭擰成川字。
鏡頭裡除了粼粼波光，連片帆影都冇捕捉到。
他放下銅筒，轉身問身旁的大明副將：
“怪了。
按線報，倭賊該在漳浦外海遊弋，怎麼一路南下，連個船渣都冇見？”
副將搓了搓胡茬，壓低聲音：
“督帥，卑職也覺得蹊蹺。
南麵港口富得流油，他們往常像蒼蠅見血，如今卻風平浪靜……
要麼情報有誤，要麼——”
他頓了頓，眼神閃了閃，
“要麼他們根本冇往南來。”
熊文燦心裡咯噔一下，海風忽然變得刺骨。
他抬頭望向北方，天際線上一片空茫，像一張咧開的黑嘴。
海風帶著初夏的溫熱，輕輕掠過“平遠”號寬闊的艉樓甲板。周海把望遠鏡遞給身旁的旗手，順手拍了拍熊文燦的肩甲，聲音低而穩：“熊督，把心放寬些。倭賊的大板屋船本就笨重，加上他們慣走沿岸淺水，速度比我們慢上一大截。南麵這一片海，從澎湖到汕頭，足足六七百裡寬，要在這汪洋裡撞個正著，可不是趕集那麼容易。”
他一邊說，一邊抬手遙指天際。烈日下，海麵像一麵巨大的銅鏡，偶爾被湧起的浪頭打碎，散出無數跳動的光斑。遠處，一艘卡拉克商船正鼓著飽滿的斜桁帆緩緩西行，船尾拖著長長的白色航跡；再遠些，兩艘福船貼著淺灘航線，像兩隻謹慎的海鷗，貼著浪尖掠過。商船桅頂的信號旗在風裡獵獵，彷彿在提醒戰艦：我們無害，隻盼一路平安。
陳勇把身體探出右舷護欄，將測深錘收回，隨口報數：“水深四尋半，沙底，再往前二裡就是暗礁帶。”說完，他回頭衝炮長咧嘴一笑，“看，連商船都知道繞開走，倭賊若真敢闖這片，不是觸礁就是擱淺。”
炮長接過話頭，用胳膊肘捅了捅身邊的裝填手：“咱們二十四磅炮的射程比他們遠一裡半，真碰上了，先讓他們吃一輪齊射再談接舷。”裝填手嘿嘿一笑，把擦得鋥亮的炮彈在掌心掂了掂，金屬的冷光映著他曬得黝黑的臉。
甲板上，負責瞭望的水手突然高喊：“右前方三十度，帆影三片！”眾人齊刷刷舉起望遠鏡。隻見三艘單桅漁船排成縱隊，正撒網作業，漁網在日光下閃著銀鱗般的光。熊文燦下意識攥緊欄杆，周海卻笑著搖頭：“彆緊張，是本地漁戶。看吃水，不過百石的小船，連一門炮都放不下。”
熊文燦這才鬆開手，自嘲地笑了一聲。周海順勢把身子倚在欄杆上，語氣輕鬆得像在閒聊：“熊督，這海大得能吞下千支船隊。咱們今天出來，一是巡航，二是給沿岸百姓吃顆定心丸——讓他們知道，海上有咱們守著。至於倭賊，真要撞上，那是他們倒黴；撞不上，咱就當練兵，把航線、暗礁、風向再摸熟一遍。打仗嘛，一半靠算，一半靠碰，急不得。”
話音落下，一隻海鷗掠過桅頂，翅膀拍擊的聲音清脆而短促。陽光從雲縫裡瀉下，在甲板上鋪出一道金色的光帶。熊文燦望著遠處波光粼粼的海麵，終於點了點頭，緊繃的肩線稍稍鬆了。
夜幕低垂，像一塊厚重的黑色綢緞，將無名海島與外界隔絕。海風帶著鹹腥味，吹得椰樹沙沙作響。遠處的灘頭，一片漆黑，隻有偶爾的浪花拍打在沙灘上，發出輕微的嘩嘩聲。
突然，一道火光在灘頭閃過，像是夜空中劃過的一顆流星，瞬間照亮了周圍的一片區域。緊接著，一艘小船從黑暗中劃出，船身在月光下泛著淡淡的光澤。船上的人影晃動，十幾個倭賊紛紛跳下船，腳踩在濕軟的沙灘上，發出“咯吱咯吱”的聲響。
“哈哈，情報冇錯！北邊的大明水師果然不在！”一名倭賊興奮地大喊，聲音在夜空中迴盪，打破了灘頭的寧靜。他揮舞著手中的火把，火光映照著他興奮的臉龐，那張臉上滿是貪婪與狂熱。
“是啊，這可是天賜良機！”另一名倭賊附和著，聲音裡帶著一絲貪婪，“北邊的村鎮富得流油，咱們這次一定能大撈一筆！”
更多的小船從遠處劃來，一艘接著一艘靠近沙灘。每艘船上都載滿了倭賊，他們紛紛跳下船，踏上灘頭。火把在夜風中搖曳，映照出一張張興奮的臉。不一會兒，整個灘頭就彙聚了上千名倭賊，他們舉著火把，像一群黑暗中的幽靈，聚集在沙灘上。
“兄弟們，這次咱們可要大乾一場！”一名倭賊頭目站在人群中央，揮舞著手臂，聲音洪亮得像在指揮一場盛大的狂歡，“北邊的村鎮，金銀財寶、女人糧食，應有儘有！咱們這次一定要把船裝滿！”
人群爆發出一陣歡呼，火把的光芒在夜風中跳動，彷彿在為他們的瘋狂助威。
“對！這次一定要讓大明人知道我們的厲害！”
“搶光他們，讓他們知道惹怒我們的後果！”
歡呼聲、叫喊聲混在一起，像一場瘋狂的交響樂，在夜空中迴盪。
灘頭上的火光越來越亮，映照出一片混亂而狂熱的場景。倭賊們興奮地交談著，有的在檢查武器，有的在整理裝備，還有的在互相打氣。他們的眼中閃爍著貪婪與殘忍的光芒，彷彿已經看到了即將到來的財富與勝利。
“這次一定要讓大明人嚐嚐我們的厲害！”
一名倭賊揮舞著刀，聲音裡帶著一絲狂熱，“讓他們知道，惹怒我們是什麼下場！”
周圍的倭賊們紛紛響應，舉起手中的武器，發出震天的呼喊。火光在夜風中搖曳，映照出一片混亂而狂熱的場景。