夕陽像一塊燒紅的鐵，慢慢浸進西邊的海麵，水天交界處拉起一道橘紅的緞帶。第一艦隊的十二艘戰艦排成兩列縱隊，正以經濟航速返航。最前排的旗艦“平遠”號三級風帆戰列艦率先降下戰鬥旗，主桅頂端的漢國赤龍商旗被餘暉鍍上一層金邊，在海風裡獵獵作響。
艦橋之上，第一艦隊司令周海手扶欄杆，袖口被風鼓得獵獵作響。副官陳勇踩著穩重的步伐走上前，遞上一份墨跡未乾的調度手令：“司令，總部回電：同意拆分方案。南分隊以‘平遠’號為旗艦，北分隊以‘定遠’號為旗艦。各配六艘護衛艦、一艘三級戰列艦；彈藥、淡煤、夥食三日補齊。”
周海掃了一眼，把命令折成兩折塞進胸袋，抬眼望向遠處的港口燈塔——燈光像一柄倒懸的銀劍，正一點點割開暮色。
陳勇壓低聲音：“司令，真要拆？咱們北上不足，可南下有餘。真要打，怕是啃不動倭國長崎，也嚇不住呂宋的西班牙佬。”
周海笑了笑，聲音被風吹得有些散：“上頭說了，眼下‘防禦有餘，進攻不足’，就先守好家門口。夷州省是咱們的貿易口，也是漢國的北大門。門口穩了，大後方的蒸汽機、紡織廠、甘蔗園才能日夜冒煙。”
他說著抬手一指，“看，南分隊該轉向了。”
號角聲“嗚——”地拖長，旗語兵在主桅橫桁上打出“單列緩行”的信號。六艘護衛艦依次向左偏舵，船腹劃開的水弧在落日裡閃成碎金。旗艦“平遠”號最後收攏前帆，巨大的船體像一條沉靜的黑鯨，側過身子擠進港口主航道。
“平遠”號側舷放下舷梯，銅梯級被踩得叮噹響。
水手長第一個跳上碼頭，回身高喊：“南分隊全員到齊——無戰損！無傷亡！”
周海和陳勇已經換乘小艇靠岸。兩人踩著濕滑的踏板，一前一後走上石堤。
陳勇回頭望了一眼正在降帆的“定遠”號，低聲嘟囔：“六護一戰的配置……東南亞那些小邦見了，也得掂量掂量。”
周海拍拍他的肩：“掂量就好。咱們現在不求開疆拓土，隻求把夷州省守成鐵桶。鐵桶夠結實，蒸汽的汽笛就能天天響到深夜。”
最後一縷夕陽落在兩人身後的海麵，像給整支南分隊披上一件暗紅戰袍。遠處，北分隊的桅杆已隱入暮色，像另一行沉默的剪影，沿著台灣海峽北上的航線，緩緩駛向未知的夜。
月色像一把冷冽的刀，輕輕削開烏雲，把銀光傾瀉在港內。
石砌的司令部小樓隻亮著一盞鯨油燈，昏黃的光在窗欞上剪出周海挺拔的剪影。
他剛把最後一摞檔案合上——《南分隊彈藥消耗表》《淡水補給計劃》《下月巡航路線示意圖》——墨跡未乾，墨跡旁卻已被他用紅筆圈出三個小點：
周海伸指揉了揉眉心，低聲道：“明早六點，先巡火藥庫，再簽補給單。”
聲音低得幾乎聽不見，卻像錨鏈落水的悶響，給自己定了航向。
隨後，他推開窗。
夜風裹著潮腥撲麵而來，帶著一點新塗桐油的味道。
港池裡，南分隊七艘戰艦靜靜地列成弧線，桅杆如林，纜影縱橫。
最外側，三級風帆戰列艦“定遠”號高高聳立，雙層炮窗在月光裡排成整齊的黑色方格，每一格都暗藏著一門二十四磅長炮。
粗大的錨鏈從船艏垂下，在水麵投下一道筆直的銀線，像把港口與戰艦牢牢釘在一起。
周海倚窗，手掌撫過冰涼的石牆，指尖沾了一點夜露。
他喃喃出聲，聲音輕到隻有風能聽見：
“隻要桅燈不滅，誰敢伸手，就炸碎他的爪子。”
一句一句，像把心裡所有的不安都係在纜樁上。
說完，他深吸一口帶鹽味的空氣，合上窗扇。
燈火晃了一下，影子在牆上拉長、聚攏，最終歸於寂靜。
夜已二更，迎賓館二樓客房隻點一盞青瓷座燈，燈芯剪得短，火苗便顯得瘦長，像一根隨時會斷的思緒。窗欞半掩，海風透進來，帶著潮濕的鹹味，也帶著遠處夜市未散的油煙與椰香。熊文燦獨坐案前，身上隻披一件單布長衫，領口敞開，露出鎖骨處被海風吹得微紅的皮膚。案上攤著兩頁空白公文紙，一方硯台裡的墨早已凝出薄薄一層皮，他卻遲遲未提筆。
燈光把他的影子投在牆上，輪廓起伏，像一座孤島。他盯著自己晃動的影子，心裡卻翻湧著另一片更黑的海——福建的海。
“買糧……”
他低聲吐出這兩個字，像咬破一枚苦膽。
“買得再多，又有何用？”
彷彿為了印證，他腦海裡自動鋪開一幅畫麵：福州南台碼頭，糧船尚未靠岸，一群穿綢緞的“官親”已搖著摺扇等在跳板旁；船艙裡一袋袋糙米剛起吊，就被貼上“某府”“某道”的封條。再過三日，這些封條會在城內黑市出現，米價卻比官價高出三成。
“買多少，他們吞多少。”
熊文燦的指節在案上敲出輕響，指背青筋凸起，像要掙破皮膚。
“最後餓死的，還是麵朝黃土背朝天的泥腿子。”
他猛地收攏五指，指節發白，彷彿要把那幅畫麵捏碎。
燈芯“劈啪”一聲爆了個燈花，火舌躥高，照出他眼底壓抑的怒色。
“同僚？哼，一群餓狼披了官袍。”
怒色很快又沉下去，變成更深的無奈。
他鬆開拳頭，手掌覆在冰涼的案沿，像覆在一塊無法溫暖的鐵。
“可倭寇呢？”
聲音更低，幾乎帶著潮氣。
“他們趁災打劫，搶人、搶糧、搶船，比狼還狠。”
窗外，一陣夜巡的更鼓隱約傳來，鼓點短促，像提醒他時間所剩無幾。
熊文燦抬眼，看見自己模糊的倒影映在窗玻璃上，與遠處黑沉沉的海麵重疊。
“若再讓倭寇坐大，福建沿岸便永無寧日……糧船再多，也填不平燒殺後的廢墟。”
他緩緩起身，走到窗前。海風撲在臉上，帶著微涼的快意，也帶著鹽粒的粗糲。
“明日一早，再去尋張誌遠。”
聲音輕，卻像鐵錨落底，帶著決絕。
“聯合剿倭，哪怕隻是讓漢國的戰艦在閩江口巡弋幾圈，也能嚇退那群豺狗。”
說完這句，他自嘲地勾了勾嘴角，彷彿已經預見同僚們聽到“聯漢剿倭”時的驚恐與阻撓——
“他們怕的不是倭寇，是漢國兵艦進了閩江口，擋了他們的私船，斷了他們的黑銀。”
燈芯忽地一矮，火苗顫抖，像也被這無聲的憤怒驚擾。
熊文燦伸手護住燈罩，火光在他掌心裡穩住，映出一張疲憊卻仍未放棄的臉。
“罷了，先睡吧。明日太陽升起來，總還得有人去堵槍眼。”
他轉身，衣襬掃過案角，帶起一陣微風，吹得那兩頁空白公文紙輕輕翻動，像兩隻徒勞撲扇的白蛾，最終又歸於靜止。
（回家過國慶，結果被自己老爹開車，坐副駕駛，開著作者的小車車，撞車了，他們都冇事，作者右腿負傷了，太慘了。）