廳裡隻剩茶勺碰杯的輕響。
熊文燦把茶杯穩穩放回碟心，杯底與瓷托輕輕一磕，像給自己鼓了鼓勁。
“張省長，”他聲音不高，卻一字一頓，“我們打算放開福州南台港口，與貴國建立正式貿易通道。”
張誌遠正拈著一塊鳳梨酥，指尖驀地停在半空。
南台港？大明開海？
腦海裡像有一道閘門被突然提起，驚浪拍岸。可下一秒，理智又把浪頭壓回胸腔：朱由檢的海禁是他親筆下旨，連鄭芝龍的船都要掛“海盜”纔敢出海，如今竟要自開一道口子？
他抬眼，目光直直撞進熊文燦眸底。
後者眼底血絲縱橫，卻閃著近乎孤注一擲的亮——像溺水的人抓住最後一根浮木。
“我知道這話突兀，”熊文燦嗓子發澀，“可閩省今年春旱、夏澇、秋蝗，倉廩見底。朝廷糧餉一拖再拖，倭寇又趁火打劫……再不開口，我怕福州城外先亂起來。”
說到此處，他微微前傾，補服的孔雀紋在燈下折出一道暗紋，像鳥羽忽然收攏。
“我們隻有一個條件：貴國的糧價，須低於市價一成。”
話音落地，空氣像被細線勒了一下。
張誌遠指腹摩挲著杯沿，冰涼的水珠滾進掌心，涼意順著腕骨往上爬。
低於市價一成？
這意味著漢國糧船要貼補閩省，貼補的銀子最終得從本省財政、從農戶腰包裡扣。
一絲不悅像薄刃劃過心口，他眉峰幾不可察地蹙起，卻在抬眸瞬間又展平。
“熊督，”張誌遠把茶杯湊到唇邊，借一口檸檬香茅水壓住情緒，聲音溫溫淡淡，“糧價的事，牽涉農戶、倉儲、運費，不是一句話能定。況且——”
他頓了頓，目光透過升騰的細小水汽，看向對麵那張疲憊的臉，“海禁一開，朝廷可有明旨？若半途又收，漢國商船豈非陷兩難？”
熊文燦垂在身側的手微微收緊，指節泛白。
他當然聽出了弦外之音：
你們皇帝今天開，明天會不會再關？
糧價優惠，你們拿得出對等的好處嗎？
可腦海裡又閃過福州城外那一排排餓得發綠的災民，閃過倭寇掠走後空蕩的漁村。
他深吸一口氣，聲音低得近乎懇求：“旨意……正在路上。最遲十日，會有內閣劄付。至於糧價補貼，閩省願以樟腦、蔗糖、銅料折抵，絕不叫貴省吃虧。”
說到最後一句，他嗓子發啞，像把尊嚴也一併折了進去。
張誌遠看見他眼底那一閃而過的狼狽，心口微微一沉。
這是一省總督，卻像站在懸崖邊求人遞繩子。
廳角的座鐘“嗒”一聲輕響，時間被拉回現實。
張誌遠放下杯子，指尖在杯口敲了敲，聲音輕而穩：
“好。樟腦、蔗糖、銅料的折抵比例，我們另擬細則。糧價——我做主，先讓三成。若十日內貴國內廷無反覆，再談長期。”
熊文燦肩膀一鬆，彷彿卸下千鈞。
他抬手，想說什麼，最終隻化作一句低低的“多謝”。
張誌遠微微頷首，眼底卻掠過一絲複雜：
三成讓利，是情分，也是籌碼；
開海這道門，一旦推開，就再也關不上了。
廳裡靜得隻聽得見座鐘秒針的“嗒嗒”聲。
張誌遠把茶杯往桌心輕輕一推，杯底與瓷托相碰，發出一聲脆響。
“熊督，”他語氣平穩，卻帶著不容置疑的節奏，“感謝的話先收一收。漢國的糧，不會先裝船。”
熊文燦剛鬆開的肩膀又微微繃緊。
張誌遠抬眼，目光像一把剛出鞘未沾血的刀，亮而薄。
“第一，我要看到福州南台港口真正開閘——不是公文，是船。十日內，至少十艘閩籍商船離港，掛著‘允許通商’的新旗，去向、貨單、回執，一份不落送到夷州海關。”
他頓了頓，指尖在桌麵敲了兩下，聲音低卻清晰：
“第二，三成讓價，用樟腦、蔗糖、銅料折抵。比例按漢國港口到岸價算，不議價。交割地點在南台港外錨地——我方護航艦隻到場，才簽字過駁。”
熊文燦喉結微動，剛想插話，張誌遠已經繼續，語速放慢，卻字字帶鋒：
“第三，也是最重要的一點：所有細節，由雙方代表團坐下來逐條敲定。十日內談不完，就二十日。談不妥——”
他微微一笑，笑意卻未達眼底，像水麵浮冰。
“談不妥，糧船一條也不會北上。熊督，漢國不缺這一單買賣，但閩省的饑民，怕是等不起下一個荒年。”
話落，廳裡空氣彷彿驟然降溫。
熊文燦指尖微顫，半息之後才吐出一句：“明白。”聲音低啞，卻帶著被刀鋒逼出的清醒。
夕陽把迎賓館的石階鍍上一層暗金色。熊文燦的背影在長廊儘頭拐了個彎，緋紅補服的一角被風掀起，像一截即將熄滅的火。張誌遠立在門廊下，雙手背在身後，指節無意識地敲打著大腿，直到那抹紅徹底消失在拐角。
他這才吐出一口長氣，聲音低得隻有自己能聽見：“大明……到底還是有人肯拚命的。”
話音落下，眉間卻浮起一點遺憾的紋路，彷彿看見一把好刀被生生插進鏽蝕的刀鞘裡。
“張省長？”接待員小唐輕聲提醒。
張誌遠回過神，吩咐：“餐食照舊，熱水、冰飲都彆斷。他們想逛夜市，派個人跟著，彆驚動百姓。”
小唐點頭應下。
張誌遠整了整衣襟，轉身走下台階。皮鞋踏在青石板上，發出清脆的“嗒嗒”聲，一聲比一聲遠。
最後一縷夕光把他的影子拉得很長，斜斜地映在牆上，像一道不肯折的筆劃，最終也隱入了拐角。