下午三點，工業部三樓大會議廳裡擠滿了人——長桌兩側排開二十多把椅子，桌尾又加了兩排臨時座位，門口還站著十幾個抱著檔案的科長。風扇呼呼轉，卻壓不住滿屋的悶熱和焦躁。
趙康把卷宗往桌上一摔，聲音蓋過了嘈雜：“都彆吵！今天隻談一件事——蒸汽工廠申請已經堆到天花板了，誰給我想辦法把‘人’變出來！”
桌首左側，輕工業司司長先舉手：“部長，光洛陽附近三州就報上來四十二家紡織廠，每家都要兩台八十馬力鍋爐。我們鉚釘工缺口一千二，技術缺口更加多，連學徒都搶光了！”
右側重工司司長推了推眼鏡：“我這兒更麻煩。鐵軌、橋架、機車頭訂單排到了後年，鋼鐵廠擴產要技工，可技工又被民間商人高薪挖走——民間開的工錢比我們高兩成！”
“民間也不能卡！”民間企業聯絡科科長站起來，手裡拿著一遝申請，“十三家商號合資在青州辦糖廠，一次性訂了六台蒸汽機。他們說願意加稅，隻求審批彆拖。”
話音未落，培訓處處長拍了桌子：“拖？我們培訓科三個月跑了五趟師範學堂，連剛畢業的學生都被拉去當鍋爐助手。再擴招，得把小學算術老師都拉來燒火！”
趙康來回踱步，皮鞋踏得地板咚咚響。片刻後，他猛地停下，抬手示意安靜：“三件事，今天必須定：
第一，民間擴招。凡自籌資金、願簽五年納稅協議的，審批綠燈；但須接受統一技工考覈，考覈不過一律停爐。
第二，人力調配。各地技校、船廠、礦場抽調熟練工，按‘三個月輪崗、六個月回爐’模式支援新廠；輪崗期間工資由部裡統一補貼，差額財政兜底。
第三，設備共享。所有鉚釘機、鏜床、蒸汽鍛錘建立‘流動池’，新廠先用、舊廠後補；誰私藏設備，按戰時統製法處置！”
說完，他把粉筆“啪”地丟在桌上，環視全場：“誰有異議，現在提；冇異議，散會立即執行！”
短暫的沉默後，輕工業司司長先點頭：“我同意，但補貼要寫到公文裡。”
重工司司長跟著舉手：“流動池我簽字，但運輸費用部裡出。”
民間聯絡科科長也笑了：“隻要綠燈亮，我們願意先交保證金！”
趙康拿起鋼筆，在檔案首頁狠狠劃了三道橫線：“就這麼辦！散會後各司連夜發函，明早我要看到第一批調令貼在公告欄！”
人群轟然起身，椅子刮地聲、紙張翻動聲、急促腳步聲混成一片熱浪，湧向走廊——工業部的機器，終於開始全速運轉。
傍晚的工業部大樓燈火通明，卻照不進趙康的辦公室。他把最後一疊調令塞進公文袋，門外的腳步聲漸漸稀疏，走廊的燈光被拉得老長，像一條拖不直的繩子。屋裡隻剩一盞青瓷檯燈，燈罩邊緣投下鋸齒狀的光影，把趙康的影子釘在牆上，瘦削、搖晃。
他鬆開領帶，撥出的氣在冷空氣中凝成白霧。窗外的洛陽城燈火璀璨，可他知道，那隻是風暴的中心——風暴的半徑，正從東海一直刮到崑崙腳下。
“到處都是大工地啊……”
他低聲喃喃，聲音在空蕩的辦公室裡迴盪，像掉進了一口深井。
桌上攤開的地圖被鋼筆劃得密密麻麻：
東海岸，新的鋼鐵廠要三百台蒸汽機；
中原平原，三條鐵路同時開工，需要五百台鉚釘機和一千二百根鋼軌；
西北戈壁，礦場擴建，缺八台抽水機和十二條傳送帶；
更遠的嶺南，糖廠、茶廠、瓷窯，全都排著隊等新鍋爐。
趙康的手指在地圖上移動，每停一處，眉心的皺紋就深一分。
“洛陽的廠子，鉚釘機一個月隻能產四十台……”
他自言自語，像在數一顆顆釘子。
“四十台，連一條支線都不夠。”
他走到窗前，推開半扇木格窗。夜風夾著煤煙味灌進來，遠處傳來蒸汽機試車的低鳴——那本該是令人振奮的聲音，此刻卻像催促的鼓點。
“鐵路冇通，機器隻能走官道。”
他想象著長長的馬車隊：木輪碾過黃土，揚起遮天的塵土；騾馬嘶鳴，車伕揮鞭，一台三百公斤的蒸汽機要二十匹騾子才能拉動，日行不過四十裡。
“從洛陽到東海，要走二十天；到西北，要走一個月。”
時間像一把鈍刀，一點點鋸著他的神經。
更讓他頭疼的是內地。
沿海的港口還能用船，把機器順長江、海洋往下送；可一旦離開水道，等待它們的就隻有崎嶇山路和搖搖欲墜的木橋。
“馬拉、人抬、肩扛……”
趙康苦笑，聲音低得幾乎聽不見，“一台抽水機，要四十個壯漢輪流抬，翻兩座山，過三條河。”
他回到桌前，從抽屜裡拿出一張新紙，又放下。
“擴招技工？可技工也要吃飯，也要住棚，也要工具。”
“再建新廠？地皮、資金、煤炭、鐵礦，哪一樣不是緊箍咒？”
“讓民間作坊接？質量參差不齊，出了事故誰負責？”
每一個念頭，都像一根倒刺，紮得他坐立難安。
燈光把他的影子拉得很長，一直拖到牆角。
趙康站在影子中央，彷彿站在一張巨大的蛛網中央。
“緩解……隻是緩解。”
他喃喃，聲音裡帶著疲憊，“風暴還在外麵，越來越大。”
窗外，夜更深了，遠處蒸汽機的轟鳴漸漸低下去，像一頭疲憊的巨獸。
趙康卻知道，真正的咆哮，還在黎明之後。
夜像一匹浸了墨的綢，從簷角一直垂到街心。
趙康推開工業部那兩扇沉重的銅釘大門，鐵鉸“吱呀”一聲，把最後一縷燈火關在身後。風立刻捲過來，帶著初春微涼的氣息，吹亂他額前的碎髮，也吹散了白日裡積在肩頭的煤屑與紙灰。
長街空曠，隻有遠處巡夜人的梆子聲，一下一下，像心跳落在青石板上。月亮被薄雲遮去半邊，剩下半輪冷白，把屋脊的瓦楞鍍上一層銀霜。街燈稀疏，燈罩裡跳動的火苗被風拉得老長，映出燈柱下斑駁的牆影，像一排沉默的衛兵。
趙康把呢大衣的領子豎起來，撥出的氣在眼前結成一團白霧。
“鐵路通了就好了……”
他低聲自語，聲音很快被夜吞冇。腳步在青石板上敲出孤單的節奏，每一步都踩碎了自己的影子。
拐過街角，一盞昏黃的油紙燈籠晃在眼前。熱氣從燈籠下的小攤裡冒出來，帶著蔥油、胡椒和烤麪餅的香味，瞬間把夜的寒意撕開一道口子。攤主是個頭髮花白的老漢，圍著油漬斑斑的圍裙，正用鐵鏟翻動鐵鍋裡的麵片，油花“滋啦”作響，濺起細小的金星。
趙康在攤前的小木凳坐下，木凳吱呀一聲，像替夜添了句對白。
“老闆，來碗熱湯麪，加兩個煎蛋。”
他的聲音沙啞，卻帶著久違的鬆弛。
老漢抬頭，皺紋裡夾著笑意：“好嘞！大人辛苦，先喝口熱湯暖暖胃。”
鐵鍋裡的湯麪翻滾，蔥花與胡椒在熱氣裡跳舞。趙康捧著粗瓷碗，指尖立刻被燙得發紅，卻捨不得放下。第一口熱湯滑進喉嚨，像一條暖流直抵胸口，把一整天的焦慮與疲憊都衝散了幾分。
夜風吹過，燈籠輕晃，燈影在碗沿上跳動，像極了他腦海裡那些尚未成形的鐵軌、鉚釘和蒸汽機的輪廓。
“先把肚子填飽，再談天下事。”
趙康低聲笑了笑，低頭繼續吃麪，熱氣在冷夜裡凝成一團溫柔的霧。