火舌舔上夜空，把城牆映成一條顫抖的赤龍。叛軍陣裡爆發出野獸般的狂笑，鼓點驟然密集，象群嘶鳴，重炮再次怒吼——
轟！
第一顆炮彈砸在城門左側的垛口，碎石與碎肉一起迸濺。守軍校尉剛喊出“頂住”，第二顆炮彈已橫掃而過，把他連人帶旗撕成兩段。血雨灑下，落在驚恐的士兵臉上，燙得他們渾身一抖。
“後麵也起火了！”
不知誰嘶啞地喊了一聲。眾人回頭，隻見城內黑煙滾滾，倉庫與馬廄的火光像兩柄巨劍，從背後直插心臟。恐懼像瘟疫，瞬間在城頭炸開。
“完了！全完了！”
一名弓箭手把弓往地上一扔，推開擋路的同伴，踉蹌著往石階衝。他的頭盔在奔跑中掉落，砸在石板上發出清脆的“咣噹”。這一聲彷彿信號，更多的人開始丟下長矛、火繩、石塊，兵器落地的聲音此起彼伏，像暴雨砸在鐵皮屋頂。
人群開始失控。
一個披甲老兵試圖攔住潰兵，被蜂擁的人潮撞得仰麵跌倒，鐵靴從他胸口碾過；有人踩空石階，翻滾著摔進護城河的火海，發出短促的慘叫；還有人乾脆從垛口直接跳下，寧願賭一把河水的深度，也不願再麵對下一發炮彈。
第三輪炮擊接踵而至。
炮彈擊中牆身中段，青磚炸裂，碎塊像霰彈橫掃十丈。爆炸的氣浪把一排士兵掀翻，有人被碎石削去半邊臉，血如泉湧；有人抱著斷臂，在塵土裡打滾哀嚎。刺鼻的火藥味、血腥味、焦土味混在一起，堵得人無法呼吸。
“跑啊——！”
不知是誰先喊出最後一聲，像割斷緊繃的弦。剩下的守軍徹底崩潰，像決堤的洪水衝向城內。鐵甲撞擊，哭喊交織，有人摔倒，立刻被無數隻腳踐踏；有人抓住同伴衣角，卻被一把甩開。城牆之上，隻剩橫七豎八的屍體、折斷的旗杆和仍在冒煙的炮架，以及那麵孤零零的王旗，在風中顫抖，像隨時會被下一陣風撕成碎片。
城門洞下，火光把石壁映成血紅色。
三名忠誠守軍橫刀立馬，彎刀在火把裡劃出銀亮的弧，每一次劈落都帶出一蓬血霧。逃跑的士兵剛衝下石階，便被刀背砸翻，滾地哀嚎。為首的小校喘著粗氣，刀尖滴著血，嘶啞吼道：“回去！誰再退一步——立斬！”
話音未落，背後忽起一陣急促腳步。
火光裡，十餘名“自己人”撲了上來——鎧甲相同，卻麵蒙黑布，眼裡閃著冷光。最前一人掄起彎刀，刀背砸在小校肩甲，“當”一聲火星四濺；下一瞬，刀鋒已抹過他的喉嚨。血箭噴在火把上，“嗤”地騰起白煙，火把瞬間暗了半分。
其餘守軍剛回頭，利刃已至。刀光像閃電連閃，三顆頭顱幾乎同時飛起，滾落在逃跑士兵腳邊，眼睛還圓睜，彷彿不敢相信自己死於同袍之手。
鮮血順著石階淌下，彙成黏稠的溪流。
逃跑的兵卒被這一幕釘在原地，有人雙腿一軟，癱坐血泊；有人喉嚨裡發出“咯咯”聲，卻發不出完整的尖叫。火把的光在血麵上跳動，映出一張張慘白的臉。
忽然，一名軍官從暗處躍出，鐵甲沾滿血汙，麵目猙獰。他高舉長矛，猛地刺穿另一名還在指揮的軍官胸膛，矛尖透背而出，帶出一串血珠。
“開城門！”他嘶聲咆哮，聲音像撕裂的銅鑼，“迎我軍入城！”
他一腳踹開內門閂，鐵栓“咣噹”墜地，回聲在門洞裡炸開。沉重的城門被十數雙手同時推動，發出沉悶的“吱呀”聲，緩緩裂開一道黑縫。
城外叛軍的呐喊與炮聲如潮水般灌進來，火把的光被風吹得獵獵亂舞，把每個人的影子都拉得扭曲、巨大，像一群從地獄裡爬出的惡鬼。
剩下的守軍與逃兵呆立原地，手中的兵器“噹啷”掉了一地。
他們終於明白：城牆還冇塌，人心先崩了。
城門洞開的一瞬，夕陽像一柄燒紅的鐵鏟，把最後的餘燼潑進城裡。
城外，早已勒馬待命的叛軍鐵騎同時發出狼嚎般的咆哮。鐵蹄擂擊大地，震得護城河水麵蕩起血色的漣漪。第一排騎兵高舉彎刀，刀背映著火光，像一排亮起的閃電；第二排挺起火繩槍，黑黝黝的槍口對準城門黑洞。馬蹄捲起沙塵，如一條怒吼的土龍，瞬間撲進甕城。
城內，最後十幾名守軍怔怔站在垛口。有人手裡還攥著半截長矛，矛尖卻垂向地麵；有人臂彎裡夾著弓，弓弦已斷，像一條死去的蛇。他們望著騎兵的洪流穿門而入，望著同袍的屍體被鐵蹄踏得血肉模糊，眼神從震驚到空洞，隻用了幾息。
“放下吧。”
不知是誰先開口，聲音輕得像風裡的灰燼。
“哐啷——”
第一柄彎刀落地，刀背在石板上彈了一下，發出清脆而絕望的聲響。緊接著，長矛、火繩槍、盾牌、頭盔……金屬撞擊聲連成一片，像一場突如其來的暴雨。守軍們垂下手，任武器在腳邊滾動，彷彿那不是保命的鐵器，而是多餘的枷鎖。
騎兵從他們身邊呼嘯而過，帶起的勁風吹滅最後一支火把。火光熄滅的瞬間，守軍的臉被黑暗吞冇，隻剩下一雙雙空洞的眼睛，映著城裡升起的黑煙與火光。冇有人哭喊，冇有人求饒，他們隻是木然地站著，像一排被抽走靈魂的陶俑，任由馬蹄聲、喊殺聲、火焰爆裂聲從四麵八方湧來，將他們徹底淹冇。
城門轟然洞開，鐵蹄如雷，叛軍像決堤的濁浪湧進街巷。夕陽尚未完全沉落，餘暉把長街照得血紅。哭喊、鐵蹄、刀鋒與火光交織成一片撕裂耳膜的轟鳴。
第一隊騎兵衝過石板路，馬蹄踏碎菜籃與布攤，木屑與陶片飛濺。一名抱著嬰孩的婦人剛拐出巷口，彎刀便從肩背斜劈而下。血霧噴在嬰孩臉上，孩子尚未來得及啼哭，便被另一刀挑落，小小的身體滾進塵土，很快被無數隻鐵蹄踏成模糊一團。
“值錢的全帶走！”
叛軍的吼聲在每條巷子裡迴盪。他們踹開木門，門板碎裂的巨響後是女人的尖叫。一個老人撲向炕頭的銅壺，被一槍托砸碎顱骨；少年試圖護住妹妹，胸口被矛尖貫穿，釘在土牆上，血順著牆磚淌成細細的黑線。屋內箱櫃傾翻，綢緞、銀器、鹽袋被胡亂塞進麻袋，拿不走的被當場劈碎或踩扁。火盆打翻，火星躥上茅屋頂，頃刻間整條巷子陷入火海，濃煙裡傳來未死之人的哀嚎。
主街上，人群像被驅趕的羊群。騎兵高舉火把，火光在他們盔甲上跳躍，映出一張張扭曲的麵孔。一個商販跌倒，銅幣撒了一地，他剛伸手去抓，馬蹄已踏碎他的指骨；另一名少女被拖進陰影，撕碎的衣衫飄落在燃燒的攤位上，瞬間化為灰燼。
護城河外的高坡上，叛軍統帥勒馬而立，火光在他披風上投下搖曳的影子。他抬手，示意鼓手繼續擂鼓。鼓聲低沉，像催命的鼓點，又像對城內哀嚎的伴奏。副官低聲請示：“將軍，是否約束部眾？”統帥冷笑，目光掠過火海：“約束？七天內，他們替我拆光這座城。等血與火洗淨了忠誠，我再收攏殘局。”
城內，血腥味混著焦糊的肉味，在熱浪裡翻滾。屍體堆成小山，血水順著石板縫汩汩流入排水溝，把整條護城河染成暗紅。火光沖天，映照著一張張扭曲的臉——那是人間煉獄，也是叛軍狂歡的背景。
夕陽把碼頭照得一片赤紅，鹽味和火藥味混在一起。