夕陽像一塊燒紅的鐵，貼在城垛上，把整座王城烤得發燙。
城門洞裡，青壯年被鐵鏈串成一條絕望的線，他們剛領到鏽刀、斷矛，就被推上濕滑的石階。皮鞭在空中炸響，哭喊與咒罵彙成一股嘈雜的浪，湧向高牆。守軍的鐵甲在餘暉裡閃著血光，卻冇人注意到，另一股更安靜、更迅捷的暗流，正貼著陰影滑動。
兩個挑夫打扮的男人把空籮筐一掀，露出下麵捆得緊緊的乾柴和火油囊。他們貓腰穿過堆滿糧袋的過道，鞋底抹了鬆脂，落地無聲。門口的哨兵正朝外張望，看街上又拖來多少壯丁；就在哨兵轉頭的刹那，一把短匕從後頸刺入，血噴在糧袋上，像潑了一瓢暗色的漆。門閂被輕輕撥開，更多的人影魚貫而入，把火油一路灑到最深的倉房。
馬伕們被征去搬箭矢，廄裡隻剩幾匹老馬。一個瘦小的“少年”鑽進草料堆，掀開乾草，露出藏在下麵的火摺子。他吹亮火星，對著遠處屋頂打了個手勢——那裡，一個黑影正把瓦片悄悄掀起，將一包黑火藥塞進屋脊的夾層。馬廄外，鼓聲催促新兵上馬，冇人聽見草料堆裡極輕的“嘶啦”一聲。
鐵匠們被趕去打造長矛，爐火無人看守。兩個穿粗布的女人抬著空木箱進來，箱底卻藏著鋸短的火繩與鐵釘。她們把火繩塞進尚未冷卻的炮膛，再把鐵釘塞進炮閂的鎖孔，動作利落得像在縫補舊衣。火光映出她們額頭的汗，也映出她們眼底冷冽的殺機。
更小的身影在奔跑。孩子們把竹筒塞進排水溝，竹筒裡塞滿了硫磺、硝石和碎鐵片。他們一邊跑，一邊用炭條在牆上畫下暗紅的記號——那是叛軍約定的火攻路線。巷口，守軍正把最後一個壯丁踹上城牆；巷尾，孩子們的身影已經消失在暮色裡。
城牆之上，王爺的吼聲還在迴盪：“再多一隊！再多一隊！”
城牆之下，火線、油線、火藥線，正悄悄織成一張巨網，隻等夜深，一併收緊。
炮聲像滾雷貼著地麵碾過，震得城牆根下的沙土簌簌直落。叛軍陣地上，十二門西洋青銅重炮一字排開，炮口噴出的火光連成一道熾白的閃電鏈。每一次轟鳴，空氣便被撕開一道裂口，滾燙的鉛彈帶著尖嘯砸向土牆，碎石與塵土在衝擊波裡炸成灰黑的霧，像驟然升起的蘑菇雲，又被下一發炮彈撕得粉碎。
土牆頂端的青壯們剛被鐵鏈與刀背趕上垛口，撲麵而來的不是風，而是帶著火藥味的死亡。第一發炮彈落在他們腳前丈許，“轟”的一聲，整塊夯土像被巨錘劈開，碎石濺起半人高。十幾名少年被震得耳膜出血，尖叫還未出口，第二發炮彈已貼著垛口掠過，削掉一截牆磚，碎屑如刀，劃破他們的臉與手臂。
血腥味混著火藥味直沖鼻腔。有人雙腿一軟，直接從三丈高的牆頭跌下，砸在護城河的亂石裡，發出沉悶的“噗”聲。緊接著，第二個、第三個……像被割斷繩子的木偶，一個接一個墜落。護城河水麵被血泡染成暗紅，屍體疊著屍體，發出令人牙酸的撞擊聲。
“站住！誰敢退——”
守軍校尉的吼聲被炮聲撕得支離破碎。他揮起彎刀，刀背狠狠砸在最近一個青壯的肩胛上，骨頭碎裂的聲音清晰可聞。那人慘叫一聲，卻不敢再向後挪半步。另一名老兵乾脆把長矛橫在垛口，矛尖對準自己人：“退就是死！往前興許還能活！”
炮聲繼續，城牆像被無數巨獸啃噬，每一次爆炸都帶走一大片土皮，也帶走一排顫抖的影子。灰塵與血霧混在一起，把陽光染成詭異的橘紅。城下叛軍鼓譟，象群嘶鳴，象夫揮鞭驅趕巨炮再次裝彈；而城頭上，鐵鏈嘩啦作響，刀光映著一張張慘白的臉——他們被逼著站在碎裂的牆沿，像一排待宰的羔羊，背後是刀，麵前是炮，腳下是不斷墜落的同伴屍體。
烈日像一塊燒紅的鐵板，把城牆烤得發燙。叛軍陣中，十幾輛盾車排成一條黑線，牛皮蒙麵、濕毯覆頂，車轅由精壯奴隸扛著，在塵土與喊殺中狂奔。每一輛車後，都拖著長長的血腳印——掉隊者當場被督陣的彎刀劈倒，屍體成了墊輪的肉墊。
“放箭！”
守軍校尉嘶啞的吼聲被熱浪撕得七零八落。城頭弓弦驟響，箭雨如蝗，釘在盾車上，發出密集的“噗噗”悶響。牛皮被射得千瘡百孔，卻像饑渴的獸皮，隻吞血，不吭聲。箭桿折斷，鐵簇崩飛，絲毫攔不住盾車的前衝。車輪碾過碎屍與斷矛，發出濕黏的“咯吱”聲，彷彿地獄的磨盤在轉動。
三十步、二十步、十步——
盾車猛地停住，木板“嘩啦”掀落，露出黑洞洞的槍口。火繩已點燃，青白色的硝煙在車裡翻滾，像一群被釋放的惡鬼。
“開火！”
爆豆般的槍聲連成一片。鉛彈撕裂空氣，帶著尖嘯砸上城牆。石屑與血肉同時迸濺——
一名守軍的頭盔被直接掀飛，整顆頭顱像熟透的西瓜炸開，腦漿與碎骨向後潑灑，灑在身後青壯的臉上。溫熱的血糊住了他的眼睛，他剛發出半聲尖叫，第二發鉛彈已貫穿他的鎖骨，把他整個人釘在垛口。屍體抽搐兩下，順著牆沿滑下，在護城河裡砸出一朵血花。
另一名老兵剛探出身子，胸口便炸開拳頭大的血洞。他低頭看見自己的肋骨外翻，像破風箱的簧片，喉嚨裡發出“咯咯”的痰音，卻再也吸不進一口氣。他踉蹌後退，撞翻一桶滾油，滾燙的油脂順著牆縫傾瀉，把下麵正在推盾車的奴隸燙得皮開肉綻，哀嚎聲瞬間蓋過槍聲。
城頭頓時亂作一團。青壯們被突如其來的血腥嚇得雙腿發軟，有人當場跪倒，尿水順著褲管滴落；有人抱頭鼠竄，卻被守軍的長矛逼著回到垛口。矛尖抵著脊背，矛杆卻在發抖——連執矛的兵也臉色慘白，牙關打顫。
盾車後的火槍手再次裝填。火繩“嗤嗤”燃燒，像毒蛇吐信。硝煙升起，與城牆上的血霧混在一起，把陽光染成詭異的猩紅。每一次槍響，都有新的碎骨、新的血雨、新的尖叫，從垛口噴薄而出，像一場永不停歇的死亡風暴。