海風捲起鹹澀的浪花，重重拍擊著福船“飛虎號”的舷側，船身劇烈起伏，桅杆發出令人牙酸的吱呀聲。鄭芝虎雙手死死扣住舵樓欄杆，指節因用力而發白，青筋暴起，彷彿要把木頭攥出水來。他腳下甲板震顫不停，每一次炮響都像重錘砸在胸口，震得他耳膜嗡嗡作響。
前方六艘福船排成一條不甚整齊的斜線，船帆鼓脹如孕婦的肚皮，黑底紅邊的“鄭”字旗在風中獵獵作響。這是鄭家最後的老本，每一艘都裝著沉甸甸的銅炮和火藥，也裝著鄭芝虎翻身的全部希望。此刻，這些大船正被漢國艦隊的側舷炮火逼得步步後退，炮彈激起的水柱在船舷旁炸開，碎木、帆布、鐵釘四散橫飛，像一場突如其來的鐵雨。
鄭芝虎猛地轉身，目光越過硝煙，死死盯住右後方。那裡，林道嘉的青色飛魚旗竟然在緩緩降帆，船隊整體向東南偏出，像一條狡猾的泥鰍悄悄滑出戰列。海風把硝煙吹散，露出林道嘉座舟的側影——那艘最大的福船竟然隻留半帆，船頭有意無意地偏離了交火軸線，炮窗緊閉，連旗語都懶得打。
“狗孃養的！”鄭芝虎破口大罵，聲音被炮聲撕得破碎，卻仍帶著滔天怒火，“老子在前麵拚命，他倒好，縮在後麵看熱鬨！”
唾沫星子混著硝煙噴在舵手的臉上，舵手不敢擦，隻把身子縮得更低。鄭芝虎一把推開身旁的傳令兵，自己衝到旗杆下，雙手抓住繩索，猛地一扯：
“傳下去！右轉舵十五！讓洋鬼子的船頂上去！咱們跟在後頭，撿現成的！”
他的嗓音沙啞，卻帶著不容置疑的狠厲。旗繩在他掌心摩擦，勒出一道道血痕，他卻渾然不覺。隨著令旗升起，六艘福船幾乎同時傾斜，船頭破浪，在海麵上劃出一道急促的弧線。帆索劇烈抖動，發出“啪啪”的爆響，彷彿也在替主人宣泄怒火。
鄭芝虎站在舵樓最高處，海風把他的髮髻吹得散亂，衣袍獵獵作響。他眯起眼，目光穿過硝煙，望向遠處那一片混亂的西洋戰列線——荷蘭人的橫帆、西班牙人的斜帆、葡萄牙人的圓帆，像一鍋煮沸的雜燴。他咧開嘴，露出一個帶著血腥味的冷笑：
“既然林道嘉想躲，那就讓洋鬼子去挨炮彈吧！咱們鄭家的船，可不是給人當盾牌的！”
說罷，他狠狠一拳砸在欄杆上，木屑飛濺。福船群在炮火中轉向，船帆鼓脹如怒，帶著鄭芝虎的咒罵與算計，悄無聲息地滑向戰場的邊緣，像一群等待時機的狼。
海風突然變得滾燙，像從炮膛裡倒灌出來的熱浪。
葡萄牙人最先感到那股殺氣——原本對準荷蘭人的一排排黑洞洞炮口，此刻齊刷刷地轉向了他們。陽光斜照下，二十四磅炮的青銅炮身泛著冷光，像一排饑餓的獸口。葡萄牙旗艦的艦長阿爾瓦雷斯臉色瞬間煞白，嘶聲用葡語大吼：
“todos
as
bombas!
desviem-se!
desviem-se!”（所有人操舵！閃避！閃避！）
舵手們死命轉動舵輪，沉重的卡拉克船體發出“吱呀”的呻吟，笨拙地向右偏斜。可船頭剛擺過十五度，漢國艦隊的怒吼便已抵達——
轟——轟——轟！
第一輪齊射像一陣鐵製的颶風。二十四磅實心彈拖著尖嘯的尾音砸落，海麵被鑿出一排白色噴泉。最外側的葡萄牙二號艦“聖塔·卡塔琳娜”號首當其衝：一發重彈擊穿左舷第二炮門，木屑與鐵釘迸射，兩門十二磅炮當場掀翻，炮車滾過甲板，把三名炮手碾成血泥。火藥桶被飛濺的火星點燃，“嘭”地炸成一團橘紅火球，衝擊波把桅杆上的瞭望手掀飛，重重摔進洶湧的海裡。
第二輪炮火緊隨而至。漢國戰艦的炮手冷靜地壓低炮口，炮索在滑輪間“刷刷”摩擦，炮口再次噴出火舌。這一次，炮彈像長了眼睛——
一發擊中葡萄牙旗艦的前桅。粗壯的桅杆發出“哢嚓”巨響，帆桁折斷，半張主帆帶著燃燒的帆布轟然倒塌，像一麵燃燒的地毯蓋住了半個甲板。火星落在浸透焦油的纜繩上，火焰順著索具迅速向上攀爬，把整根前桅染成一支巨大的火把。水手們尖叫著端起水桶，卻被下一發鏈彈攔腰截斷——鏈彈旋轉著撕開空氣，把水桶、手臂、木桶碎片一起拋上半空。
第三艘葡萄牙船“聖安東尼奧”號試圖順風轉向，卻被兩發二十四磅彈同時擊中水線。厚重的橡木船殼像脆弱的蛋殼一樣碎裂，海水狂湧而入。船體猛地一歪，炮窗裡噴出白色水柱，火炮被倒灌的海水推著向後滑，撞碎了隔艙壁。船員們來不及堵漏，就被傾斜的甲板掀翻，像滾落的木桶一樣撞向舷側。火舌舔上帆布，濃煙順著破口灌進艙室，咳嗽聲、慘叫聲、嘶吼聲混作一團。
更遠處的海麵上，漢國護衛艦也以二十四磅炮補火，鏈彈呼嘯著掠過葡萄牙船隊上空，把幾艘船的帆桁撕得七零八落。碎帆布像黑鳥一樣漫天飛舞，落在燃燒的甲板上，瞬間化作灰燼。失去風帆的船隻立刻失去動力，在浪裡無助地打轉，成了下一輪炮火的固定靶。
海風被炮火撕得支離破碎，硝煙濃得幾乎能掐出水來。葡萄牙艦隊的隊形徹底混亂，有的船拖著半截桅杆試圖逃離火圈，有的船在原地打轉，甲板上火光沖天。漢國艦隊的炮口再次抬高，炮手們用濕布擦拭滾燙的炮身，新一輪怒吼已在醞釀。
阿爾瓦雷斯站在半塌的舵樓上，滿臉血汙，望著四周燃燒的船影，喉嚨裡發出嘶啞的命令：“轉舵！轉舵！快離開這裡——”
可回答他的，隻有又一輪齊射的雷霆咆哮。
“聖安東尼奧”號原本就歪斜的甲板此刻像被巨獸咬斷脊梁，發出令人牙酸的“哢嚓”聲。
第一輪集火落下時，二十四磅重彈像鐵錘砸進朽木——船艏水線以下瞬間撕開六尺長的裂口，海水“嘩啦”倒灌，炮甲板被掀翻，兩門十二磅炮連同炮車一起滾落，碾過哀嚎的水手。火舌舔上溢位火藥桶，“砰”地炸成一團橘紅雲，衝擊波把桅杆震得劇烈搖晃，索具像琴絃一樣“嗡嗡”斷裂。
第二輪集火緊隨而來，這一次瞄準的是船腰。
第一發鏈彈在空中劃出尖嘯，如旋轉的鐮刀切過主桅。“哢嚓——”主桅從中折斷，帆桁帶著燃燒的帆布轟然倒塌，重重砸在舵樓，把舵輪劈得粉碎。第二發實心彈擊穿舵樓側壁，木屑與鐵釘迸射，舵手胸口被撕開血洞，整個人被拋進浪裡。第三發、第四發……連續七枚炮彈在同一舷側撕出並排的巨洞，船殼像被野獸連咬帶扯，碎木橫飛，海水從四麵八方灌入。
船體開始發出低沉的“嗚——”聲，那是龍骨在重壓下扭曲的呻吟。甲板以肉眼可見的速度傾斜，火炮、木桶、碎帆、人體順著傾斜麵滾落，撞在舷牆上發出悶響。火焰順著纜繩竄上殘存的帆布，黑煙滾滾，遮天蔽日。
“棄船！棄船！”
艦長嘶啞的喊聲被炮聲壓碎，隻剩口型在火光中扭曲。水手們爭先恐後地奔向船舷，有人被斷裂的桅杆掃倒，有人被飛濺的木刺釘在甲板上。更多的人縱身躍入海中，濺起慘白的浪花。
船身中段突然發出最後一聲“哢嚓”，龍骨從中折斷。整艘“聖安東尼奧”號像被巨斧劈成兩截，船艏與船艉同時翹起，殘骸間噴出最後一股濃煙與蒸汽。燃燒的帆布碎片、破碎的炮車輪、散落的木桶在漩渦中旋轉，被海水迅速吞冇。
海麵隻留下一片狼藉：漂浮的木板、翻倒的小艇、抱著碎桅杆掙紮的水手，以及那團仍在水下燃燒的幽暗紅光——像深海睜開的一隻憤怒眼睛。