赤色龍旗在桅頂一抖，旗語如電。
“變陣！”——周海的口令順著銅管滾過整條“伏波號”甲板。
兩艘三級戰列艦同時左舵五度，巨大的船艏像被無形的巨手掰正，沉重卻精準地切進迎風麵。鐵灰色的側舷緩緩展開，三十六門二十四磅重炮齊推至炮窗，黑洞洞的炮口排成一條鋼鐵長牆，在陽光下閃著冷冽的鋒芒。艦艏激起的白浪被船身壓成兩片弧形水幕，彷彿為它們劈開的航道鑲上銀邊。
緊隨其後的十二艘護衛艦迅速收攏間距，單縱列變為雙縱列，像兩條靈活的鋼鞭貼在戰列艦尾流裡。每艘護衛艦的側舷炮門依次掀開，十二磅、十八磅火炮成排探出，炮手們把火藥包塞進膛口，火繩在指間微微顫動，隻待旗艦一聲令下。
海風鼓起三層白帆，船隊像一把緩緩張開的摺扇：
——最前端是兩座移動的鋼鐵堡壘；
——中段是緊密排列的炮火長廊；
——尾流拖出的長長白線，則像刀鋒劃破海麵後留下的冷光。
周海站在“伏波號”艉樓，單手扶住欄杆，目光穿過望遠鏡死死鎖住前方黑壓壓的聯軍帆影。
“保持三節，半帆待戰。”
他的聲音不高，卻透過傳聲筒送進每一位舵手的耳朵。整條艦隊如同一條甦醒的赤龍，鱗片豎起，利齒外露，在碧波上昂首擺尾，準備撲向即將交彙的那條死亡航線。
海風驟緊，鼓得帆麵“砰砰”作響。
桅盤上的觀察手死死抱住橫桁，嘶聲向下吼：“三海裡！兩海裡半——敵艦左舵，搶t字頭！”
聲音順著桅杆一路滾到甲板，像一串火星點著了整艘戰艦。
周海猛地把望遠鏡一合，轉身大吼：“左舵十五！橫過來！讓他們嚐嚐二十四磅炮的味道！”
舵手們齊聲應和，粗大的舵柄發出“吱呀”的呻吟，船身緩緩傾斜。柚木甲板上的水珠嘩啦啦滑向一側，炮手們早有準備，雙腳叉開，靴子死死抵住防滑釘，雙手攥緊炮索或身邊的纜樁。有人把牙咬得咯吱響，有人喉嚨裡發出低沉的咽口水聲。
一排排黑洞洞的炮口齊刷刷地轉向左舷，鐵輪在滑軌上“哢噠”一聲鎖死。火藥桶滾到炮位旁，火繩靜靜燃燒，橘紅的火星映得炮手們額頭的汗珠閃閃發亮。
對麵，黑壓壓的聯軍帆影也在迅速橫切，帆布嘩啦翻飛，炮窗同時掀開，像一排突然睜開的眼睛。雙方隔著不過千碼，海浪被船頭撕裂，濺起的白沫在空中短暫地懸停，彷彿連時間都被拉得粘稠。
空氣裡隻剩風聲、繩索摩擦聲和心跳聲。有人低聲咒罵，有人默默數著距離，每一秒鐘都被拉成一條繃緊的弦，隨時會斷。
第一聲炮響像一柄巨斧劈開了凝固的空氣。荷蘭旗艦“尼德蘭鷹”號側舷噴出一團橘紅的火球，濃煙順著風被撕成帶狀，十二磅鐵彈呼嘯而出，在海麵上犁出一道白色水痕。緊接著，彷彿被點燃的鞭炮，聯軍整個戰列線同時爆發——
葡萄牙“聖加百列”號、西班牙“聖地亞哥”號、林道嘉的“飛鯊”號、鄭芝龍的“飛虎”號……一艘接一艘，左舷炮窗連成一條熾烈的火線。火光在炮口跳動，像無數頭野獸同時張口咆哮。黑煙升騰，遮蔽了半片天空，太陽瞬間被塗成血色。
炮彈在空中拉出尖銳的嘯聲，彷彿死神的哨子。第一批彈雨覆蓋了漢國艦隊前方的海麵——
“轟！轟！轟！”
水花炸起兩丈高，像一堵突然升起的白牆。鐵彈砸進浪裡，激起的水柱帶著鹹澀的碎沫，劈裡啪啦砸在漢國戰艦的甲板上，打得帆布啪啪作響。幾枚十二磅彈掠過“伏波號”前桅，撕碎了備用帆，碎布像白鴿一樣四散。
第二輪齊射緊隨而至。這次彈道更低，幾顆十二磅彈狠狠撞在“伏波號”左舷，發出沉悶的金屬撞擊聲。船身微微一震，木屑紛飛，卻隻留下淺淺的凹痕；厚實的柚木外殼像老牛皮一樣把彈丸彈開，隻濺起一簇簇黑褐色的碎片。
“右舷炮——準備！”
周海的聲音透過硝煙滾過甲板。炮手們半蹲在炮索後，肩膀頂著滾燙的炮身，耳朵被震得嗡嗡作響，卻冇人眨眼。他們看見——
對麵聯軍戰列線被黑煙包裹，炮口火光一閃一閃，像雷雨前的閃電。每一次閃光後，便有數道黑影破煙而出，尖嘯著撲來。有些彈丸在空中相撞，炸出金屬殘片；有些落在船艏，砸得獅首撞角火星四濺；更多則“撲通撲通”落進海裡，在船側激起一排排白色水柱，彷彿戰艦正從瀑布中穿過。
空氣中瀰漫刺鼻的硝磺味，混著焦糊的帆布和濕熱的血腥。炮聲連成一片，像連綿不斷的悶雷，把心跳都蓋了過去。
但漢國艦隊的厚重船體依舊穩穩地浮在浪上，像一堵堵移動的城牆。
硝煙散去，周海眯起眼，冷冷吐出兩個字：“還擊。”
周海的吼聲像一把刀，劈開滾滾硝煙。令旗落下的瞬間，漢國戰列艦左舷的二十四磅重炮同時炸響——
轟——轟——轟！
炮口噴出的赤焰連成一條熾烈的火線，濃煙順著風被撕成翻卷的黑龍。巨大的後坐力讓船身猛地一沉，海水被震得向兩側炸開。二十四磅實心鐵彈帶著刺耳的尖嘯劃破長空，像憤怒的鐵錘砸向荷蘭戰列線。
首當其衝的荷蘭第三艦——原本威風凜凜的三桅風帆戰艦——瞬間成了死神選中的靶子。
第一枚炮彈正中前桅根部，木屑與鐵屑同時迸濺，粗壯的桅杆發出令人牙酸的斷裂聲，隨後轟然倒塌，帆布與纜繩像白幡般橫掃甲板。第二枚、第三枚炮彈幾乎同時命中左舷——
砰！砰！
厚重的橡木船殼被二十四磅重彈狠狠撕開，裂口大得足以塞進一門小炮。碎木片、鐵釘、焦黑的帆布像暴雨般激射，甲板上正在裝填的水手直接被衝擊波掀上半空，肢體在空中翻滾，鮮血與木屑混成一片猩紅的霧。
“啊——！”
慘叫聲此起彼伏，一名年輕的水手剛想爬起，第四枚炮彈擦著炮窗飛入，撞在炮車架，整門十二磅炮像玩具般被撞得橫移，碾過他的右腿，骨裂聲清晰可聞。滾燙的炮管砸落，甲板瞬間燃起小火苗，又被下一波海水撲滅。
船體在接二連三的撞擊下劇烈顫抖，海水從裂口洶湧灌入，艙內積水迅速冇過腳踝。殘存的荷蘭水兵拚命堵住破口，卻被飛濺的木刺劃得滿臉血痕，哀嚎與命令聲混作一團。
短短數十秒內，這艘曾經傲視海峽的風帆戰艦便已濃煙滾滾，桅杆傾斜，船身開始向左側緩緩傾覆。而在漢國艦隊的炮位上，炮手們冷靜地清膛、裝藥、填彈，炮口再次抬起，瞄準下一個目標。硝煙尚未散儘，新的怒吼已在醞釀。