午後的日頭斜掛在桅杆頂上，甲板被曬得發燙。趙明快步穿過火炮列陣，靴跟踏在柚木板上“嗒嗒”作響。他一把掀開指揮室的竹簾，汗水順著鬢角往下淌。
“司令！”
趙明把一張剛描好的海圖攤在案上，指尖在南端重重一點，“哨船回報：葡萄牙和西班牙，一共七艘大船，正貼著南岸淺灘慢速東行，離我們不到三十裡。”
周海放下手裡的單筒望遠鏡，目光順著海圖滑過那條彎曲的海峽。他抬頭望向艙外——海麵平靜得像一麵銅鏡，卻映著即將到來的刀光血影。隻沉默了兩息，他便抬手，聲音不高，卻帶著鐵器刮過玻璃的冷冽：
“全體南下。先把這兩顆牙打折，再回來收拾剩下的。”
話音未落，他已大步跨上艉樓。陽光照在赤色龍旗上，旗麵“嘩”地一聲展開。周海單手扶住欄杆，另一隻手猛地揮下：
“拉滿風帆！！目標——南岸敵艦！”
命令通過銅管迅速傳遍全艦隊。甲板頓時沸騰：
帆纜手踩著橫桁飛跑，主帆、頂帆、頂帆上再疊翼帆，白帆層層鼓脹，像驟然張開的巨翼。
輪機艙裡，火夫把煤鏟得火星四濺，蒸汽壓力錶指針“嗖”地爬上紅線。
炮手掀開炮衣，二十四磅長炮在滑軌上“轟隆”一聲推到底，黑黝黝的炮口對準南方。
十二艘護衛艦率先切出弧形尾浪，兩艘三級戰列艦居中壓陣。海風被鼓滿的帆麵撕裂，發出低沉的“嗚嗚”聲，彷彿提前奏響了戰鼓。艦隊像一條拉直的鋼索，向三十裡外的葡西聯合船隊狠狠抽去。
日頭偏西，海麵被曬得泛起一層晃眼的銅光。
葡萄牙旗艦的艉樓上，旗手突然發出急促的口哨。
“東南！赤龍旗！”
艦長羅佩斯一把奪過望遠鏡，鏡頭裡，十二道白帆排成鋒矢，正劈浪而來。他臉色瞬間青了。
“升滿帆！右舵十五度！”羅佩斯幾乎把命令吼進傳聲筒，“彆讓漢國人的影子罩到我們！”
旁邊的西班牙旗艦“聖地亞哥”號也幾乎同時轉舵。帆纜手在桅杆間飛跑，粗大的帆索“嗖嗖”地被拉得筆直，帆布鼓脹得像快要炸裂的肚皮。兩艘卡拉克的船艏激起高高的水牆，船尾留下長長的白沫尾巴。
“羅佩斯！”西班牙艦長卡斯特羅在側舷探出身子，用半生不熟的葡語大喊，“我們往哪兒去？”
“去找範德伯格！”羅佩斯回吼，“要拚命也得讓荷蘭人先上！我可不想替他們擋炮彈！”
“說得對！”卡斯特羅啐了一口，“讓‘尼德蘭鷹’號打頭陣，我們跟在後頭撿現成的！”
兩艘大船一前一後，像被燙了尾巴的貓，斜斜地切著風向，直撲西北方的馬蹄形小島。帆影重疊，桅杆頂端的小旗在風中劇烈抖動，彷彿也在嘲笑這場倉促的“盟友接力賽”。
海麵上，白沫翻湧，葡萄牙人和西班牙人的咒罵聲、號令聲混雜在風裡，一路飄向那座藏得最深的荷蘭旗艦。
海風突然偏了半格，把前帆吹得“啪”一聲鼓脹。周海盯著遠處那兩支白帆縱隊猛地折向西北，眉頭擰成川字。
“舵手，右舵十五！”
聲音剛落，船身卻像一頭遲鈍的巨鯨，慢吞吞地側過身子。三級戰列艦的龍骨長、吃水深，每一次轉向都要先讓千噸重量克服慣性，再拖著長長的尾浪畫出一道大弧。舵柄下的粗壯橫杆發出“咯吱咯吱”的抗議，幾名舵手齊聲號子，額頭青筋暴起，才把方向掰過來。
趙明快步沿梯下到艉樓，手扶欄杆穩住身子，喘著氣道：“司令，他們突然掉頭，像是要把咱們引去西北角。”
“看出來了。”周海低聲罵了一句，抬手示意副舵繼續壓舵，“這大塊頭轉身可比不得他們輕快，先把彎子兜圓了再說。”
船體繼續向外滑，甲板傾斜。炮手們已顧不得顛簸，把二十四磅炮的炮索重新勒緊，又塞進濕布止滑。見習軍官跑過炮列，大聲報出角度：“左舷炮位，抬高三度——快！”
趙明望向越來越遠的敵帆，嘖了一聲：“就這麼溜，真把咱當狗遛？”
“遛也得看他們牽不牽得住。”周海冷哼，回頭衝桅盤上的旗手喝道，“發旗號：全艦隊依次轉向，護衛艦先切外圈，戰列艦隨後壓陣！彆讓隊形散了。”
旗繩翻飛，信號旗在風中獵獵作響。十二艘護衛艦像靈巧的獵犬率先拉出一道弧線，兩艘三級戰列艦則拖著沉重的水痕，一點點把巨軀扭向西北。浪頭撞在船艏，碎成白花，彷彿也在替它們抱怨這份遲來的轉身。
馬蹄形小島背麵的暗灣裡，荷蘭旗艦“尼德蘭鷹”號的桅杆上，望鬥裡的哨兵突然一聲尖哨。
“東南！赤龍旗！漢國人衝著我們來了！”
範德伯格一把推開舵樓木窗，海風捲著唾沫星子灌進喉嚨。他顧不得擦，破口大罵：“這幫葡萄牙蠢貨！西班牙人！把我們當擋箭牌！”
罵聲未落，他已抓起銅喇叭，朝甲板吼：“全體升帆！左舵二十！出灣迎擊！”
黑灰色帆布嘩啦啦奔上桅杆，像驟然張開的鴉翼。荷蘭船一艘接一艘從島影裡滑出，船艏劈開白浪，鐵炮被推至炮窗，炮手赤著上身，把火藥桶滾得咚咚作響。
更遠的兩條海岬之間，鄭芝龍與林道嘉幾乎同時亮旗。鄭芝龍的座舟升上一麵赤底黑虎旗，槳手們齊聲號子，長櫓翻出整齊的水花；林道嘉則把一麵青底飛魚旗係在主桅頂端，十幾艘福船從礁石縫裡魚貫而出，像被驚起的黑燕。
三方艦隊在開闊海麵逐漸彙成一條彎曲的長蛇：荷蘭人居中，卡拉克與蓋倫船排成斜線；左側，葡萄牙與西班牙的帆影層層疊疊；右側，中式福船與西式縱帆交錯，桅杆林立，旗幟獵獵。
陽光打在鐵炮上，閃出一片冷光，海麵被幾十道白浪劃開，像一張即將繃斷的弓弦。
聯軍終於顯出了“聯軍”的模樣——黑壓壓一片，朝著同一個海島外緣壓去，像潮水湧向礁石，隻等第一聲炮響。