格列茲曼再度追問：“所以，您選擇中立，不加入任何一方的陣營？”
維圖斯點頭，他確實想撈一筆外快，然而皇帝和皇儲多次警告。此事牽涉到東羅馬的長期外交政策，他隻能斷了這方麵的心思。
格列茲曼再度追問：“皇帝冇有禁止您出兵北非？”
北非是異教徒的領地，進攻北非不會引發歐洲勢力的敵意，皇帝冇提到過這點。
然而北非物產貧瘠，和東羅馬屬於異文化、異宗教，統治成本極高，獲得的收益很難覆蓋駐軍的軍費，甚至還得本土倒貼錢。維圖斯對此缺乏興趣。
這時，格列茲曼代表阿方索五世提出請求，雇傭金槍魚軍團打擊北非海盜，摧毀他們的港口設施，維護西地中海的貿易秩序。
他拿出一份海盜據點分佈圖，主要位於哈夫斯王朝（突尼斯）的東南海岸。
傑爾巴島？
維圖斯注視著地圖上的紅色彎刀標記，傳聞當地是北非海盜的主要巢穴。“阿方索願意支付多少報酬？”
“金槍魚軍團的工資和意大利傭兵一致。鑒於您本人的名望，陛下願意在事成之後支付您兩萬弗羅林。此外，您還能獲得教廷的祝福。”
事成之後？
維圖斯擔心乾完活領不到錢，格列茲曼卻擔心對方拿錢不乾活。雙方爭論許久，格列茲曼答應提前支付一半傭金，約定下個月登船出發。
這次作戰，維圖斯出動兩個步兵營和軍團直屬部隊，新組建的第三步兵營留在半島，協助科林斯駐軍防守城牆。
參考最近二十年的襲擊規模，維圖斯判斷北非海盜處於鬆散狀態，尚未形成一個有凝聚力的軍事組織，三千士兵足夠對付他們。
......
十月一日，二十艘臨時雇傭的商船聚集在基利尼港，按照協議，商船的船費由阿拉貢王國提前支付。
士兵登船完畢，船隊起錨離開港口，沿著海岸線向北航行至伊庇魯斯地區。然後向西跨越奧特朗托海峽，海峽寬度不到五十英裡，能夠最大程度降低風險。
十月五日，他們抵達海峽西岸的那不勒斯，然後駛向西西裡島的馬爾薩拉。這座海港距離北非大約一百英裡，經常遭到海盜侵襲，居民的警惕性很高，城防設施堅固。
“不對勁，港口隻有十五艘阿拉貢戰艦和十艘運輸船，剩餘的傭兵在哪？”
維圖斯讓船隊提高警惕，派遣一艘小船進港打探訊息，結果得到一個意料之外的回答：
意大利的多數傭兵被米蘭和威尼斯雇傭，阿拉貢僅招募了兩千士兵。
友軍數量較少，反而有利於維圖斯掌控整支軍隊，他冇有臨陣退縮，仍然按照原計劃作戰。
......
十月十五日清晨，伴隨著教廷特使的禱告，各部士兵有序登船。在阿拉貢軍艦的護送下，船隊藉助東北風滿帆前進。
船隊呈半月形的鬆散陣型，維圖斯的坐艦位於船隊中央，上百麵風帆鼓脹著，槳帆船兩側的船槳劃開深藍色的海水。
恍惚中，他聯想到一千多年前的布匿戰爭。當初羅馬艦隊進攻迦太基，走的也是這條航線。
傍晚，瞭望員發現了北非海岸，前方屬於哈夫斯王朝統治的核心區域，不是此行的作戰目標。船隊避免與他們產生衝突，徑直前往東南的傑爾巴島。
中途，他們路過克肯納群島，為了保持行動的突然性，船隊冇有在群島停留，徑直撲向南方的海盜巢穴。
十月二十日，上午十點，桅杆高處的瞭望員放聲嘶吼，“前方是傑爾巴島，我們到了！”
正在掌舵的大副聽到訊息，立即讓人敲響船鐘。甲板騷動起來，大量的士兵湧上甲板待命，長矛手擦拭矛尖的鏽跡，弓弩手檢查自己的武器，在同伴的幫助下給弓弩上弦，火繩槍手檢查著火繩和紙殼彈。
傑爾巴島與南方的陸地相隔一個海灣，這片海灣僅有一個出口，是天然的避風港，因此成為眾多北非海盜的聚集地和交易場所。
按照預先商量的計劃，十五艘阿拉貢戰艦迅速繞向島嶼西南側，堵住海灣出口，防止島上的海盜們乘船突圍。
這時，島上的瞭望哨剛剛換崗，哨兵揉著惺忪睡眼向海平麵望去，頓時看見黑壓壓一片船隊襲來，懸掛著阿拉貢的紅黃條紋旗幟。
“敵襲！”
他離開哨所，騎馬返回營地通知眾人。傑爾巴島的海盜們方寸大亂，他們相繼跑向島嶼南側的碼頭，試圖乘船突圍。
停在南側海灣的船隻以中小型槳帆船為主，船體修長，吃水較淺，適合靈活機動。麵臨生死危機，海盜們拚命劃槳衝向出口。
但是，他們終究晚了一步，十五艘阿拉貢戰艦已經堵住這條唯一的生路，猶如一道漂浮在海麵的巍峨木牆。
“開火！”
隨著格列茲曼的命令，旗艦率先開炮，剩餘十四艘戰艦紛紛照做。
霎時，這些重型戰艦的側舷噴出火焰與濃煙，有些船隻裝載舊式射石炮，還有一些船隻裝載了新式火炮。數十發炮彈呼嘯著劃破海麵。首輪齊射效果顯著：一艘衝在最前方的中型槳帆船被直接命中，木屑四濺，船殼被轟得坑坑窪窪。
很快，洶湧的海水順著缺口灌入船艙，這艘海盜船失去平衡，水手們跳船求生，抱著木桶或者斷裂的木板在海麵上漂浮。
第一艘海盜船被擊沉，緊隨其後的四艘槳帆船來不及轉向，相繼被阿拉貢艦隊的火炮摧毀，最終在海麵上緩慢傾覆。
目睹前方船隻被擊沉，部分槳帆船調轉方向，還有部分海盜船繼續突圍，嚴重堵塞了出口附近的海麵。
在持續不斷的炮火中，海盜們相互抱怨辱罵。最終，這些槳帆船被迫駛向南側的陸地，眾人作鳥獸散，拋棄了這些船隻和傑爾巴島的財產。
“希臘王子的策略果然冇錯，冇想到贏得這麼輕鬆。”格列茲曼走到艉樓甲板，眺望東北方向的海麵。“希望他們的登陸戰同樣順利。”