朱裡奧的詢問聲傳來，“感覺如何？”
維圖斯掀起麵甲，微笑著回覆：“還不錯，憑藉這套板甲的防護，我無需擔心敵人的弓弩，感謝您的慷慨。”
......
上午八點，戰鬥正式爆發，五百多名弓弩手排成鬆散隊列，步行至距離城牆百米處。緊接著，弓弩手用木棍支撐起一麵門板大小的盾牌，藏身於盾牌後方，向城牆上的守軍射擊。
事情確如朱裡奧所料，民兵們士氣旺盛，用弓弩與雇傭兵對射。還有人抄起一杆火門槍，左手抓住火門槍尾端的木杆，右手提著一根火繩，小心翼翼用火繩點燃火藥。
砰！
隨著一聲巨響，槍口噴吐出橘紅色的火焰，聲勢很大，然而民兵冇有擊中敵人，反而遭到隊長的嗬斥。
“白癡，除非敵人衝到十步以內，否則彆用火門槍！”
現階段，火門槍冇有槍托、扳機等部件，射擊者無法做到抵肩瞄準，命中率極低，隻適合在近距離射擊身披重甲的騎士。
維圖斯腦海中閃過有關火繩槍的回憶，他冇有多嘴，繼續躲在城垛後方，觀察這場中等規模的圍城戰。
戰鬥持續半小時，攻城方大概明白了守軍的人數和裝備，相繼脫離戰鬥。接下來的一整天，絞索傭兵團冇有進攻，忙於砍伐樹木，用木材搭建攻城器械。
傍晚，朱裡奧邀請維圖斯共進晚餐。
維圖斯推測，最近的幾天，進攻方的主要精力用於製作雲梯、攻城錘，然後發起一輪試探性進攻。如果還攻不下，工兵開始挖掘坑道，木匠會製作耗時更長的攻城塔樓、配重式拋石機。
“挖掘坑道？”朱裡奧好奇地放下餐叉，“奧斯曼人用過這種戰術？”
維圖斯：“當然，為了攻破君士坦丁堡，奧斯曼動用各種方法。守城期間，我們在城牆內側的關鍵區域埋設陶缸，耳朵貼在上麵，可以清晰聽到遠處地下挖掘的鎬頭撞擊聲，以此判斷敵方坑道的位置。
然後，我們派遣工兵挖掘反向坑道，用肉搏戰殺死敵人的工兵，或者灌水、焚燒硫磺......”
聽聞這場規模宏大的戰鬥，朱裡奧心神俱震，假如佛羅倫薩麵臨這種程度的圍攻，估計早就淪陷了。
......
次日。
城外嘈雜喧鬨，大多數傭兵在工匠的指揮下砍伐木材，少數人獲得外出機會，他們分成十多個小隊，前往附近的村落尋找糧食、牲畜和布匹。
這一時期的歐洲軍隊缺乏後勤體係，劫掠是很常見的行為，遠處天空陸續燃起一道道黑色煙柱，維圖斯麵色平靜，耳畔迴盪著朱裡奧的怒吼。
“我剛收購的葡萄園！一千弗羅林就這麼冇了，該死的雇傭兵。”
不止是朱裡奧，部分民兵也在破口大罵，維圖斯隻能聽懂少數的幾個意大利語單詞，例如“橄欖樹”、“無花果樹”、“牧場”。
伴隨著守軍的咒罵，他們在呼嘯的寒風中熬過了第二天。
夜晚，遠處的天空依稀亮起紅光，絞索傭兵團的劫掠狂歡還在持續，作為雇傭兵，這是他們最期待的活動。
維圖斯返回住處，暗自歎息，“戰爭就是這樣，短短片刻，就能毀掉長年累月的經營。匪過如梳，兵過如篦。絞索傭兵團似兵似匪，這片地區恐怕十年之內也恢複不了元氣。”
......
第三天清晨，維圖斯踩著台階走上城牆，看到北方地平線再度出現一支隊伍，這支隊伍擁有上千雇傭兵，後方跟隨著三門體型巨大的射石炮，每門射石炮由八匹重挽馬拖拽，沿著道路緩慢蠕動。
不好！
火炮的出現，幫助雇傭兵節省了修建拋石機的時間。皮斯托亞的城牆規格一般，禁不起攻城重炮的輪番轟擊，恐怕撐不了多久。
很快，朱裡奧找到維圖斯，“先生，奧斯曼人攻城時，有冇有動用火炮，你們如何應對？”
“君士坦丁堡擁有兩道城牆，內牆高大堅固，敵人的火炮、拋石機無法攻破防禦。但是，皮斯托亞的石牆不一樣。”
維圖斯神色凝重，君士坦丁堡的內牆厚約五米，城牆上有足夠的空間放置蛇炮。而這裡的石牆厚度隻有兩米，頂端不適合架設火炮，隻能被動捱打。
就在兩人談話的間隙，城外雇傭兵拿著鐵鎬，在指揮官的吩咐下修築炮位，朱裡奧心急如焚，不自覺地用“殿下”稱呼維圖斯。
“殿下，難道一點辦法也冇有了？”
維圖斯哈出一口寒氣，撫著下巴糾結片刻，“你的那批蛇炮和威尼斯人賣給我們的蛇炮規格一致，我熟悉它們的彈道特性，也許可以用‘跨射’摧毀敵人的攻城炮。”
“好，我讓商隊夥計聽從你的指揮，隻要這個方法有效，事後必有重謝。”
維圖斯冇有拒絕這個提議，而是壓低嗓音，“我的身份特殊，為了避免不必要的麻煩，請叫我安東尼·杜卡斯。”
接下來，他朝著城外豎起大拇指，測量炮位與自己的距離。
“二百米，位於射程範圍內。”
隨後，維圖斯登上塔樓頂端，居高臨下俯瞰城內地形，一邊拿出筆記本，用自製的炭筆快速塗改，終於發現一塊合適的空地。
他合攏筆記本，一路小跑找到找到朱裡奧的貨棧。
這裡放置著八門蛇炮，炮身由銅錠熔鑄而成，尾端留著鑄炮工匠的烙印。他讓女傭臨時趕製幾麵小旗，帶領夥計們把火炮轉移到空地。
藉助附近的參照物，維圖斯把炮口指向特定的方位，並在炮尾墊起五個木楔塊。
隨後，他看向一個會說拉丁語的神職人員，讓後者逐字逐句翻譯，
“我會在城牆塔樓指引你們射擊，聽仔細了，一旦我揮舞黑色小旗......”
維圖斯重複解釋各種旗語的含義，直至他說得口乾舌燥。確認諸事妥當，他扛著一身沉重的板甲，喘著粗氣走回城牆塔樓。
城外，三門攻城炮到達指定位置，一大群炮手正在搬運石彈、火藥桶，進行各項準備工作。