長期以來，奧斯曼的地中海艦隊遭到希臘艦隊、醫院騎士團、馬穆魯克的多方進攻，損失慘重。
蘇丹答應威尼斯變更交易的要求，把這批船隻補充進地中海艦隊。
他向使者提議：雙方聯合對巴列奧略家族宣戰，事成之後，奧斯曼願意交出塞浦路斯、伯羅奔尼撒、阿提卡。
幫助奧斯曼人滅掉希臘帝國，讓奧斯曼占據海峽兩側土地，同樣不利於威尼斯的利益。使者的態度很敷衍，“陛下，我一定把您的要求轉達給總督和四十人委員會。”
基奧賈戰爭（1381年）結束後，威尼斯確立了東地中海的海上霸權。過去的半個世紀是威尼斯曆史上最興盛的時代，東地中海的財富彙聚於威尼斯，滋養這個潟湖中央的城市。
如今，威尼斯的高層隻想追求穩妥，維持希臘、奧斯曼、馬穆魯克的實力平衡，延續這份美好時光。
至於將來的局勢，隻能走一步看一步了。最好的結果是威尼斯吞併整個北意大利，躋身一流強權的行列。
普通結局是維持目前的局勢，依靠商業賺錢。
至於最差的結局，高層覺得威尼斯的版圖會有小幅萎縮，丟掉尤卑亞島和某些領地。
他們的真正底線是保住克裡特島，隻要這座島嶼還在，威尼斯仍然能夠維持一定的商業份額，期待未來的複興。
......
君士坦丁堡，布拉赫奈宮。
春季來臨，黑海的風浪逐漸平息，維圖斯在禦前會議提出要求，繼續派遣船隻剿殺奧斯曼的黑海艦隊。約翰八世擔心己方的貿易，於是詢問：
“我們襲擊奧斯曼船隻，對麵也可以襲擊我方的貿易路線，如何避免？”
維圖斯：“無法避免，隻能儘量削弱這方麵的影響。我的想法是：讓零散的商船湊成船隊，集體行動，每支船隊由戰艦護航。
未來，我們在黑海的主力戰艦數量維持在奧斯曼的三倍以上，一部分戰艦護航或者巡邏海岸，一部分戰艦襲擾敵方海岸，最精銳的戰艦組成打擊艦隊，負責獵殺奧斯曼戰艦。最終目標是奪取黑海製海權，為今後的決戰做好準備。”
依照目前的形勢，奧斯曼絕不會主動進攻巴爾乾，穆拉德二世的策略是朝東、南兩個方向擴張。如果維圖斯想要收複安納托利亞，隻能親自帶兵打過去。
收複失地期間，威尼斯有可能做出乾擾。因此，維圖斯不打算在愛琴海、馬爾馬拉海輸送補給，從黑海輸送補給的方式更安全。
聽到“決戰”一詞，禦前會議的氣氛格外凝重，三位大臣麵容肅穆，君士坦丁本能地挺直腰桿，神情躍躍欲試。
約翰八世驅散仆役和低階文官，鄭重地提出一個問題，“你需要多少軍隊、多少錢？”
“五個野戰軍團、八千以上的輔助騎兵、五萬征召民兵，還有輸送補給的海軍，總兵力超過十萬。奧斯曼處於守勢，預計能拿出15萬~20萬士兵，占據數量優勢。
不過，敵人的隊伍構成複雜，充斥著大量的部落征召兵和仆從軍，穆拉德二世的指揮能力有限，調度過程中難免出現錯漏，我有六成把握搞定敵人。”
這個時代缺乏無線電、鐵路和汽車，指揮大兵團作戰是個極其艱钜繁瑣的任務。過去的一個多世紀，歐洲和西亞地區，指揮大兵團作戰最出色的是帖木兒。
1402年的安卡拉之戰，帖木兒麾下擁有十四萬大軍，對陣奧斯曼蘇丹“閃電”巴耶濟德的七萬士兵。
雙方從清晨戰鬥至黃昏，巴耶濟德遭到生擒，奧斯曼帝國被摧毀，進入持續十餘年的內戰階段（大空位期）。
維圖斯認為穆拉德二世的指揮能力遠不如帖木兒和巴耶濟德，即使有突拉罕、錢達爾勒·哈利勒、伊薩克等將領的輔佐，他仍然做不到掌控整支大軍，部隊戰鬥力受到嚴重影響。
“經費方麵，戰爭預計持續1~2年，需要源源不斷的物資和補充兵員。小亞細亞居住著希臘人和亞美尼亞人，我考慮就地征募一些義軍。各項費用加起來，預計七十萬弗羅林。”
五個野戰軍團、十萬總兵力，七十萬弗羅林......
約翰不知該如何評價這個提議，帝國實力有限，本土行省處於恢複期，很難發動這場領土收複戰爭。
但是，如今的維圖斯三十多歲，體力充沛，擁有豐富的作戰經驗，處於一個軍事統帥最合適的年齡段。如果一直拖延下去，熬到他年邁體衰，帝國光複的希望就徹底冇有了。
考慮許久，約翰無法給出確切的出征日期，最終什麼話也冇說出來。
行政大臣提到一個關鍵問題：“您帶兵遠征奧斯曼，帝國境內空虛。假如某個巴爾乾國家發起突襲，我們怎麼應對？”
維圖斯：“我方與奧斯曼決戰期間，假如西方國家發起偷襲，等同於協助奧斯曼作戰，他們勢必招致教會和民眾的敵意。
從這方麵看，巴爾乾諸國大概率不會進攻。唯一可能參戰的是威尼斯，威尼斯的陸軍屬於三流貨色，造成的威脅有限。
如果出現最糟糕的情況——巴爾乾國家發起突襲，你們的任務是層層防守、拖延時間，丟掉一些領地不算什麼，等我回來，有的是時間陪他們玩。”
騎兵數量提升，彌補了東羅馬野戰軍的最後一塊短板。無論哪個巴爾乾國家發起進攻，維圖斯都有十足的信心抵禦入侵，然後反推回去，一舉滅掉這個不知死活的勢力。
......
禦前會議討論很久，得出的結論是削減開支、增加收入，想辦法在4~8年之內湊齊軍費，前提是帝國冇有捲入大規模戰爭，也冇有遇上天災。
臨近散會，維圖斯詢問：“托馬斯在哪？”
約翰：“他覺得受到輕視，於是前往西歐遊曆，盼望著和你一樣闖出一番名聲。上個月他寄來一封信，寄信地址是西西裡島。唉，隨他去吧，免得他在國內生悶氣。”
在近兩年的外交場合，雖然東羅馬的綜合國力屬於二流，但是由於多方麵的因素，東羅馬被各國當做一流強權對待。即便托馬斯闖了禍，約翰八世有信心把弟弟要回來。