十二月，維圖斯乘船返回君士坦丁堡。
上岸之後，他聽到兩則訊息。首先是奧斯曼與馬穆魯克的第二次戰爭，奧斯曼取得決定性勝利，重創馬穆魯克組建的新軍。
第二則訊息來自葡萄牙。
當初，恩裡克王子的軍隊遭到摩洛哥圍困，恩裡克請求議和，承諾回去之後交出休達港。為了說服摩洛哥人，恩裡克交出了弟弟費爾南多和三十個貴族作為人質。
後續，恩裡克和遠征軍順利返回休達港，恩裡克當場反悔，命令軍隊加強防禦工事，堅決不肯交出這座扼守直布羅陀海峽的港口。
“把航海事業放在第一位，寧願捨棄親弟弟的性命，是個狠人。”
維圖斯慶幸自己冇有與恩裡克王子合作。
這人連親弟弟都能放棄，維圖斯作為一個外國合作方，在恩裡克內心的地位隻會更低。一旦出現分歧，估計恩裡克會毫不猶豫把維圖斯踢出局。
......
年末，行政中樞忙著統計各地的數據。
今年的黑海大戰，帝國獲得兩萬六千人口，安置在陶裡斯或者北色雷斯，全境登記在冊的民眾數量達到二百五十二萬（不包括切爾克斯地區和哥薩克村社）。
收入方麵，黑海北岸逐漸提供收益，今年的財政收入突破九十萬弗羅林，盈餘三萬弗羅林。
賬目處理完畢，維圖斯感到莫名的輕鬆，“終於能攢下錢了，明年的收入應該更多。”
按照當前的領土麵積推測，帝國的年收入能增長至一百萬弗羅林。主要增長來自黑海北岸，包括境內的直接稅，還有境外貿易提供的商稅。
東歐占地廣袤、生產力低下，對於鐵製工具和其餘手工業商品的需求很大。刻赤地區的鐵礦產量翻了一倍，還是無法滿足市場需求。
最受遊牧民歡迎的商品是鐵鍋，維圖斯詢問過禿察、卡卓、桑格布等首領，他們提到過鐵鍋在遊牧生活的重要作用。
以前，草原的鐵鍋來自羅斯商人、熱那亞商人或者中亞地區，價格昂貴，一口鐵鍋能夠換到一頭牛。如果鐵鍋損壞，牧民隻剩兩種選擇：
第一種是燒烤。烤肉期間，肉類的油脂持續滴落，同樣重量的一塊羊肉，水煮羊肉比烤羊肉更能填飽肚子。
因此，遊牧民通常選擇第二種方式。
他們用皮囊裝上清水和羊肉，然後向皮囊新增燒紅的石塊，從而加熱食物。這樣烹飪的肉類無法做到全熟，長期食用會損害身體，所以牧民迫切地需要一口鐵鍋或者銅鍋。
另外，牧民對於紡織品的需求同樣旺盛，最受歡迎的是中亞棉布和印度棉布。它們比亞麻布更柔軟、舒適，更適合成為夏季的衣料。
棉花需要充足的光照。歐洲範圍內，希臘、西班牙、西西裡這些南方區域可以種植棉花，但是產量較低，棉布屬於奢侈品，民眾普遍購買廉價的亞麻織物。
牽涉到氣候因素，維圖斯也冇有辦法。黑海北岸生產的主流紡織品是呢絨，這種麵料的保暖性優越，適用於秋冬季節。
“呢絨、亞麻、絲綢、棉布。受限於各種條件，隻有呢絨業適合大規模發展，東歐草原無比遼闊，能夠提供充足的羊毛。”
維圖斯放下紙筆，來到屋外散步透氣。君士坦丁找過來，告訴他一則緊急訊息：
一星期前，三艘重型槳帆貨船從愛琴海前往黑海，冇有在金角灣停靠，當時的守軍冇有在意，任由它們通過。
就在剛纔，又有三艘相同型號的槳帆船駛向黑海，羅馬海軍將其攔截。經過檢查，船艙裝的是呢絨、烈酒，屬於普通商品。
即將離去之際，有個士兵發現異常，這艘槳帆船的體型很大，有厚實的橡木船殼。這不像是普通的商船，更像是一艘專門用於海戰的戰艦！
很快，軍官反應過來，這分明是加萊塞戰艦的形製，隻是他們拆掉了船艏、船艉的部分木板，去除標誌性的炮台，以此掩人耳目......
維圖斯打斷君士坦丁的敘述，“我明白了，這是威尼斯賣給奧斯曼的加萊塞戰艦，威尼斯人擔心我們扣留船隻，所以他們把戰艦偽裝成普通商船。
穆拉德二世真有錢，竟然說服威尼斯提供‘送貨上門’的服務。這件事的性質很嚴重，大哥的態度是什麼？”
君士坦丁回覆：“扣住船隻，等待後續交涉。”
對此，維圖斯早有心理準備。
自從威尼斯在東羅馬和黑海的貿易額不斷萎縮，威尼斯的立場愈發傾向於奧斯曼，向後者提供造船方麵的技術支援。
然而，造船是一項極其複雜的工作。首先，奧斯曼工人建造中小型船隻，增進技術，然後他們才能建造大型船隻。奧斯曼的造船業起步較晚，一步慢、步步慢，始終無法追趕希臘海軍的步伐。
為了逆轉這種局麵，威尼斯決定更進一步，把本國建造的戰艦悄然運入黑海，增強奧斯曼的海軍實力。
......
外交事務由約翰負責，他向威尼斯本土和羅馬教廷派遣使者，要求威尼斯總督徹查此事。
這場糾紛持續兩個多月，一直冇有結果，威尼斯總督堅決不肯承認，發誓自己從未向奧斯曼銷售軍艦。
計劃敗露，威尼斯無法把剩餘的三十艘戰艦分批運往黑海。有人提議讓艦隊強行闖過，威尼斯高層討論許久，覺得這種方式缺乏可行性。
達達尼爾海峽水麵寬闊，威尼斯艦隊貼著海峽東側行駛，隔著八百步以上的距離，希臘人的岸防炮無法造成威脅。
但是，希臘人扼守博斯普魯斯海峽的入口，海峽西側是君士坦丁堡，東側是他們的堡壘，兩邊都佈置了岸防炮。
在二百步射程內，岸防炮足以構成嚴重威脅。因此，威尼斯艦隊隻能行駛在海麵的中間區域，這條通道僅有三百步寬。
假如威尼斯艦隊強行通過，希臘人的重型炮艦可以擋在通道前方，用側舷向正在行進的威尼斯艦隊傾瀉火力。這種情況下，即使威尼斯出動艦隊主力，照樣無法通過博斯普魯斯海峽。
討論到最後，總督放棄原來的計劃。
他派人通知奧斯曼，要求變更計劃，在地中海沿岸的某個港**易艦隊。如果蘇丹拒絕，這項交易就此作廢。