六月一日，禿察收到皇帝的詔令，他召集財政官、守備將軍、法官、督主教，當眾拆開詔令的蠟封，讓財政官幫忙閱讀。
由於總督文化水平較差，伊利亞簡略概括了詔令內容。
“詔令提到兩件事。首先，陛下讓我們打探南方切爾克斯的訊息，每個月遞交一份詳細報告，嚴禁我們與對方發生衝突。
其次，上麵撥來一筆經費，補貼頓河邊疆區的財政。感謝皇帝，府庫終於有錢了。”
按照流程，伊利亞書寫一份回執單，並在末尾簽名蓋印，剩餘四人照做，證明自己閱讀了這份詔令。
伊利亞把回執單交給信使。信使離開後，管理層擱置了蒐集情報的事情，重點討論如何使用這筆經費。
禿察試探著提議：“明天發工資？”
“總督大人英明！”管理層一致附和。
......
東羅馬擁有一套曆史悠久的官僚製度，經過上千年的演變，這套體製變得極其複雜，一位高級官員同時擁有一個榮譽頭銜（決定他在正式場合的排名）和一個或多個實際職務。
埃迪爾內會議之後，帝國收複希臘、馬其頓、色雷斯地區，官僚階層迅速擴張。
為了減少行政成本，維圖斯提過一項建議：重構這套混亂且複雜的係統。
約翰性格保守，習慣用妥協的方式處理問題。起初，約翰被維圖斯說服，答應改革行政體係。後續，他遭到某些大臣的勸諫，財政大臣給出的理由是：
“隻要這個係統還能運轉，就不要貿然修改，影響帝國的正常運轉。”
在雙方的反覆勸說下，約翰的立場不斷搖擺。去年十月份，中樞終於推出一套相對簡化的體係，裁撤某些重複過時的榮譽頭銜和官職。
新的體係中，皇帝位於最高層級。第二層級是**君主（狄奧多爾），還包括至尊者、凱撒這兩個榮譽頭銜。
以上兩個層級僅限於皇族或者附庸國君主。
第三層級是禦前會議的成員。第四層級包括行省總督、禁衛軍統領、軍團將軍、中樞文官（總軍需官、大審計官等職務）......
第五層級是行省財務官、軍團副將、艦隊提督......
馬庫斯、達米安、克雷澤、法比烏斯都屬於這個層級。由於曆次征戰的功績，皇帝給四人加封了“佩劍親衛（protospatharios）”、“塞巴斯托（Sebastos，貴人）”、“拉丁傭兵大統領（Megas konostablos）”等榮譽頭銜，他們的實際待遇超過了行省總督。
第六層級是行省法官、守備將軍、重要城市的行政主官（薩塞洛尼基、安德拉維達、克森尼索、尼科西亞、雅典）......
逐級往下，基層書吏位於第十一層級。
頓河邊疆區屬於行省架構，由於人口稀少，管理層普遍降級。禿察位於第五層級，比行省總督低了一級。伊利亞的資曆較淺，位於第七層級，比行省財務官低兩級。
六月二日，伊利亞在臨時官邸發放工資。
禿察是邊疆區總督，擁有相應的榮譽頭銜，月工資為三十弗羅林。另外，他還是灰羚羊部落的首領，有權從每戶牧民征收一筆部落稅，名下還擁有一百個奴隸耕作、放牧。
因此，禿察的實際生活水平超過了大部分官員，他笑嗬嗬地領取工資，邀請眾人晚上前來赴宴。
發完最後一人的工資，伊利亞拿著自己的十五個弗羅林前往銀行，委托經理把錢彙給君士坦丁堡的家人。
經理詢問：“全部彙過去？”
“對，哥哥結婚需要用錢。”伊利亞疲憊點頭。
離開銀行，伊利亞在街道隨意閒逛，邊疆區的政務很少，他習慣了工作時間外出偷懶。
經過三個月的建設，街道兩側的民房陸續完工，有些嗅覺敏銳的商人購買臨街房屋，販賣日用品和廣受歡迎的烈葡萄酒。
路過一家酒館，伊利亞迎麵撞見一個哥薩克熟人，“雅羅波爾克，你又來喝酒了？”
雅羅波爾克居住在二十英裡外的哥薩克村落。前段時間，他帶著公款來鎮上采購物資，結果把大部分錢財用於揮霍。當時的伊利亞偶然路過，出錢幫這傢夥渡過難關，條件是讓對方定期提供內部資訊。
“冇辦法，你們的烈酒太好喝了。好心的財政官大人，能請我喝一杯嗎？我有特殊情報要告訴您。”
恰好伊利亞腹中饑餓，他走向酒館角落的桌子，讓夥計提供一些酒肉。
雅羅波爾克灌了兩大杯酒，用一些稀奇古怪的傳聞糊弄伊利亞。後者平靜回覆：
“慢點喝，這是我最後一次請你喝酒了。今後在村莊好好乾活，灰羚羊鎮不再歡迎你這種酒鬼。”
經過一番言辭恐嚇，伊利亞交給對方一個任務，“我記得你會說切爾克斯語，下週有支商隊前往當地貿易，我推薦你擔任翻譯，待遇優厚。”
雅羅波爾克被迫答應，得知商隊的詳細地址，他打著酒嗝走遠了。
注視這個醉鬼的背影，伊利亞暗自思索：“切爾克斯存在眾多的勢力，一支商隊獲取的資訊太少。應該想個辦法，鼓勵更多商人前去貿易。”
伊利亞有種直覺，皇帝的下一個進攻目標就是切爾克斯，而且戰爭很有可能在今年爆發。
“如果占領切爾克斯，陛下將從高加索地區進攻奧斯曼？”
伊利亞快步走回臨時官邸，翻看那些簡陋潦草的地圖，以及古代有關高加索地區的記錄，幾個下屬投來好奇的目光，遭到他的嚴厲嗬斥。
“高加索山脈地勢險要，隻有一條主要通道。找到了，山脈中部的達裡爾山穀，被稱作高加索之門！蒙古大軍曾經通過此地，如此看來，我們的軍隊也能通過這條路線進入小亞細亞。”
伊利亞確定了偵察重點——位於通道以北的定居點。如果冇猜錯，皇帝的目標是控製這條通道。
“隻要拿下高加索之門，奧斯曼必然有所反應。在穆拉德二世看來，格魯吉亞是我們的潛在盟友，無論格魯吉亞的真實想法如何，這已經不重要了。蘇丹將派遣更多軍隊前往東北邊境，格魯吉亞為了自保，隻能尋求我方幫助。”