查賬期間，艾格尼絲找到許多細微的錯誤，全部來自管理人員和牧民的無心之失。
“難道是牧場規模超出管理上限，從而加劇了各環節的損耗？”
艾格尼絲拉著丈夫來到一處偏僻草地，商量牧場未來的規劃。維圖斯覺得牧場冇必要太大，維持現有的羊群規模足夠了，可以把閒置的草地賣給其他牧場主。
“現階段，紡織業最賺錢的是中間的加工環節（紡紗、織布、染色），占據大部分利潤。上遊的畜牧業，下遊的運輸、分銷環節，利潤相對較少。
如今自耕農在小規模養殖綿羊，他們實行三圃製，每年有三分之一的土地休耕，每戶農民可以養殖10~20隻綿羊。
頓河邊疆區的羊群數量更多。長遠來看，陶裡斯行省的羊毛供應充足，反而是工場產能不足，限製了你和其他紡織商人的利潤。尤其是織布環節。”
織布工人需要循序漸進地培養，助手——普通工人——熟練工，每個環節都需要漫長的訓練。
維圖斯推測，至少還需要3~7年，克森尼索的紡織業才能滿足北方遊牧民和羅斯人的需求。再往後，紡織品可以銷往格魯吉亞所在的高加索地區，市場前景一片廣闊。
艾格尼絲接受了這份建議，她召集牧場管理層，宣佈從今往後的規劃：
下個月，牧場會賣掉大部分閒置草地，不再尋求擴張。羊群規模維持在八萬頭，美利奴羊的羊羔留在牧場，普通羊羔賣給附近的農民和牧場主。
......
巡視結束，維圖斯返回克森尼索處理事務，下一個目標是刻赤海峽以東的切爾克斯地區。
切爾克斯人冇有統一的政權，分散成眾多的獨立勢力，他們以傳統信仰為主，受到東正教的小範圍影響。
曆史上，切爾克斯人曾經被格魯吉亞統治，蒙古西征之後，他們被迫向金帳汗國進貢。
從十二世紀開始，許多切爾克斯人被販賣到埃及地區，強壯者被選拔為“馬穆魯克”（軍事奴隸）。
隨著時間推移，切爾克斯人在軍隊的影響力越來越大，公元1382年，切爾克斯人推翻伯海裡王朝，建立“布爾吉王朝”，開始統治埃及地區。
現在，切爾克斯仍然是馬穆魯克政權最重要的兵源地，源源不斷的青年進入埃及從軍。他們和統治階層屬於同一民族，忠誠度超過了埃及本地人和其他群體。
維圖斯的需求和馬穆魯克蘇丹不同，他不需要這些人當兵，目標隻有一個：占領高加索山脈的通道，直接與格魯吉亞接壤。
未來，東羅馬的野戰主力進駐格魯吉亞，從這裡攻擊奧斯曼薄弱的後方。
或者，東羅馬把格魯吉亞作為次要戰場，派遣一支偏師，協助當地人抵禦奧斯曼的攻勢，減輕正麵戰場的壓力。
次要戰場的指揮官最佳人選是君士坦丁、然後是馬庫斯和達米安。這三人的指揮能力屬於中等偏上，資曆足夠。除了維圖斯，他們是帝國僅有的可以獨當一麵的將領。
“真懷念當初我和斯坎德培、匈雅提、讓娜共同作戰的經曆。唉，這種時光再也回不來了，我隻能獨自麵對奧斯曼這個龐然大物。”
感慨許久，維圖斯給頓河邊疆區發去一份詔令，讓當地派遣商隊，蒐集有關切爾克斯的情報。
一切準備妥當之後，他預計在八月份開戰，出動兩個軍團和附屬騎兵旅，以絕對的兵力優勢發起進攻。
“去年，我用這些軍隊攻打金帳汗國，如今用同樣的陣容攻打切爾克斯。獅子搏兔，亦用全力，我倒要看看他們能掀起什麼風浪。”
......
六月，頓河邊疆區。
邊疆區的行政中心是灰羚羊鎮，坐落於頓河三角洲的北部。從三月份開始，皇帝派遣工兵作為技術指導，協助禿察的灰羚羊部落建設城鎮。
頓河沿岸分佈著茂密的森林植被，擁有橡樹、楊樹、柳樹等樹種，橡樹木質堅硬，最適合建造房屋、防禦工事和船隻。
禿察挑選一百個青壯牧民組成伐木隊，在附近區域砍伐樹林，最上等的木材用於構築寨牆，作為灰羚羊鎮的防禦屏障。
寨牆以外，當地人挖掘一道三步寬、兩步深的壕溝。等到施工結束，工兵打開水閘，把頓河河水引入壕溝，形成一條環繞城鎮的護城河。
城南修建碼頭設施，克森尼索的物資由槳帆船輸送至此，分銷給周圍部落和哥薩克據點。
城鎮內部按照統一規格修建房屋，考慮到當地人的需求，工兵連長給每戶額外設計一座廄舍，容納他們的畜群過冬。
城鎮中心是一個廣場，擁有總督官邸、市政廳、教堂、浴室、醫院。教堂的建設規格最高，整體采用石砌結構，預計工期超過一年。
建設期間，整個部落都參與施工，民眾的熱情超出伊利亞（財政官）的想象。有次晚餐時，他和禿察提到這件事，
“我還以為有些人會堅持遊牧傳統，冇想到你們這麼快就接受了。”
禿察：“以前的生活太艱苦了。每年秋末，部落遷往背風的河穀、山麓，牧民的氈帳儘量擠在一起，試圖抵禦風寒，即使如此，仍然有牧民和牛羊在夜晚凍死。
現在我們建設城鎮，每戶牧民可以分到房屋，他們在平時外出放牧，十一月份回來過冬。木製房屋的保暖性和舒適度超過帳篷，還能降低畜群的死亡率，這是一件讓所有人受益的好事，族人當然踴躍參與。”
不止是灰羚羊部落，剩餘的十五個部落也會建設定居點。
皇帝的詔令明確規定，以各部落投靠帝國的順序，陸續進行施工。灰羚羊投靠的時間最早，三月初開始動工建設。
卡卓、桑格布兩位首領投靠的時間略晚一些，工兵部隊在四月份進駐兩人的部落，規劃村鎮佈局、指導遊牧民施工。
按照進度，伊利亞估計有五個部落等到明年才能開工，大概能在秋天搬進新家。