北伐草原，最重要的是後勤。
維圖斯的想法是儘量沿著海岸線與河流行軍。最初的幾天，遠征軍沿著亞速海的海岸向西北前進，抵達頓河的入海口。
頓河是連接羅斯諸國與黑海的重要水道，熱那亞人在附近修建了一處定居點，名為塔納。
得知皇帝的遠征軍路過，塔納城倉促之間派出一個使團，以送禮的名義打探訊息。
維圖斯掃了眼物資清單，隨手丟給身後的侍從，
“我冇興趣乾涉你們的商站，以及你們從事的奴隸貿易。我需要花錢雇傭幾位嚮導，待遇優厚，有人願意幫我這個忙嗎？”
戰爭意味著混亂，混亂之中蘊含著機遇。使團成員踴躍報名，請求成為皇帝的隨軍商人，做成這單生意，也許下半輩子都不用工作了。
跟隨嚮導的指引，遠征軍沿著頓河西岸步行。
夏季是豐水期，這裡水麵寬闊，水流略顯渾濁，岸邊濕地生長著茂密的蘆葦。河麵上，內河船隊裝載部分輜重，依靠亞速海方向吹來的西南風緩慢航行。
西岸是低平的濕地，蘆葦叢生，高度超過一個成年人，風吹過時發出持續不斷的沙沙聲，彷彿大地在低聲絮語。偶爾有幾隻水鳥飛出蘆葦，緊挨著水麵飛行，捕捉那些肥美的鱸魚和鱘魚。
東岸地勢略高，能看見零星的毛氈帳篷，羊群悠閒地啃食青草，一縷炊煙從營地方向升起，逐漸融入蔚藍天空。
行進十餘英裡，負責探路的輕騎兵發現一處村落。
軍官拿著望遠鏡，對於眼前景象感到震驚，“這是羅斯人還是韃靼人？”
村落的外圍是一圈木柵欄，內部是東歐風格的土坯房和半地穴式房屋，整體呈環形分佈，村中心擁有一座東正教堂。
這些居民是東歐長相，服飾裝扮卻是韃靼人的風格，他們蓄著兩撮長長的鬍鬚，剃掉了大部分頭髮，隻在前額留著一縷斜劉海。上衣是寬鬆的亞麻襯衫，下身穿著寬鬆的長褲，褲腳塞入靴筒，便於騎馬。
冇過多久，當地居民察覺外來者的窺探，村口竄出三十多個騎手，行動迅捷如風，以半包圍的方式靠近東羅馬騎兵。
相隔二百步，他們停在原地，派出一名騎手過來問話：“熱那亞人？”
軍官高傲抬起下巴，“我是羅馬軍人，隸屬於金槍魚軍團輕騎兵營。你又是什麼人？說的是羅斯語，打扮卻類似於韃靼人，究竟隸屬於哪一個陣營？”
騎手搖頭，“我們是‘哥薩克’，不屬於任何派係，不向任何一個貴族老爺屈膝。”
（哥薩克這一群體來源於立陶宛和羅斯諸國的逃亡農奴，他們遷徙至地廣人稀的東部草原，平時耕種、漁獵，偶爾從事劫掠活動，勒索過路商旅。
哥薩克的首領由選舉產生，戰利品平均分配，因此成員的凝聚力和士氣極高。）
交談片刻，哥薩克騎手返回後方，把外來者的資訊告知給同伴。
如今，彼列科普大戰的訊息逐漸擴散，整個東歐草原都在流傳羅馬皇帝擊敗十萬遊牧大軍，陣斬乞赤黑可汗的事蹟。
哥薩克生性桀驁，脾氣暴躁，但所謂的桀驁不是愚蠢。哥薩克可以蔑視遙遠故鄉的羅斯貴族，也可以欺負過路商隊，然而，羅馬遠征軍不是他們惹得起的。
哥薩克們相互商量，有人建議這段時間縮在村落，避開羅馬皇帝和這支殺氣騰騰的遠征軍。也有人躍躍欲試，想成為羅馬雇傭兵，臨時撈一筆外快。
軍官冇有招募雇傭兵的權限，他帶著這些打扮怪異的哥薩克向南行進，沿途遇見過兩撥輕騎兵、一隊山地步兵。
終於，遠處地平線出現一支漫長的行軍隊列，旌旗蔽空、槍矛如林，一行人前往那麵紫色旗幟的位置，中途又遭遇了一輪盤查。
五分鐘後，維圖斯見到這些風格粗獷的輕騎兵。聽完哥薩克的訴求，他爽快地答應了。
招募哥薩克的原因不是為了作戰，維圖斯的真實目的是蒐集資訊。此戰結束，羅馬的勢力範圍會向北擴張，屆時免不了和哥薩克打交道。
行進至頓河中遊，維圖斯累計招募了四百名哥薩克，編組為一個騎兵營，讓哥薩克內部推舉營長和各級軍官。
偶爾，維圖斯巡視各部營地，據他觀察，哥薩克的飲食殘留著東歐的影響。
做飯時，哥薩克人喜歡向魚湯新增野芹菜，熬煮小米粥或蕎麥粥時，裡麵放了一些小塊醃肉。他們暢飲一種用麪包發酵的低度酒，顏色和啤酒類似，稱之為“格瓦斯”。
談話期間，哥薩克總喜歡把話題轉移到他們的傷疤，以此誇耀自身的勇武。
皇帝耐心聽完這些醉醺醺的胡話，臨走前告訴雇傭兵，“遠征軍在明天渡河，向東進攻伏爾加河畔的薩萊城，我很期待諸位的表現。”
......
八月二十日，維圖斯抵達河畔，頓河靜靜地流動著，水麵漂浮著幾截原木，東岸的草地出現一大群韃靼騎兵，試圖阻止遠征軍渡河。
砰！砰！
部分槳帆船裝載了火炮，炮兵對準東岸的韃靼騎兵持續開火，炮彈呼嘯著砸向騎兵隊列，迫使他們遠離河岸數百步。
驅散了敵人，山地營劃著小船分批渡河，他們在東岸河灘安插幾排堅固的木樁，繫上粗壯結實的繩索。
遠征軍參考遊牧大軍的建造方式，把多個充氣的牛羊皮囊固定在一起，作為架設浮橋的浮體。牛羊皮囊是彼列科普大戰的繳獲物資，當初遊牧大軍渡過頓河，也是利用這些皮囊架設浮橋。
工兵把浮體依次推入頓河，沿著繩索逐漸向東岸鋪設，每個浮體隔著固定的間距。最後，工兵在浮體上鋪設木板，形成可供大軍通行的橋麵。
下午，首批步兵開始渡河，他們排成一條長列，有序走向對岸土地。
內河船隊分佈在浮橋兩側，上遊方向的船隻保持高度警戒，防止敵人用火攻船焚燬浮橋。下遊方向的槳帆船備好了漁網、繩索，救助那些不慎落水的士兵。