三月十日，一支船隊抵達克森尼索的碼頭。
冷風迎麵而來，維圖斯走下棧橋，告訴留守官員們一個訊息。
“阿爾巴尼亞和威尼斯等國開戰，將近一萬兩千難民湧入馬其頓，我計劃把難民遷過來安置。這次帶來四千人，下個月運來剩餘的八千人。”
經過為期半年的建設，克森尼索擁有大量的空置房屋，足夠容納所有難民。高架水渠、醫院、公共浴室、下水道這些設施正在運作，有效緩解人口增長帶來的衛生問題。
維圖斯沿著主乾道走向城主府，兩側充斥著小販的叫賣聲，商品種類豐富，賣得最好的是一種淡金色的酒水。
他好奇地詢問小販：“這是什麼酒？”
“這是皇帝釀造的酒水，他改良了工藝，把酸葡萄酒變成這種烈葡萄酒。”
奇怪，兩次蒸餾之後的葡萄酒冇有顏色，為什麼市麵上出現這種淡金色的酒水？
維圖斯臨時變更行程，前往西北城區的酒廠詢問主管，“你更改了配方？”
“冇有，我一直按照您的吩咐做事，絕不敢擅自行動。”主管拚命搖頭，帶著皇帝來到一處酒窖，這裡存放著兩千桶蒸餾烈酒。
主管聲稱蒸餾葡萄酒冇有新增其他成分，有些酒液自發變色，有種濃鬱的果香和木質香氣，烈酒的辛辣感被小幅削弱，成為民眾追捧的上等品。
部分酒液保持透明色，口感、香氣不如淡金色酒液。
主管發現，隻有橡木桶儲存的酒液會緩慢變色，他估計再儲存一段時間，這部分烈酒會變成琥珀色甚至棕色。“陛下，我建議把所有的酒桶換成橡木桶，釀成的酒水能夠賣出高價。”
“你看著辦，隻要利潤提升了，一切都好說。”
維圖斯打消了內心的疑慮，如今酒廠效益良好，他冇有乾涉這裡的日常運作，帶著賬本離開了。
......
處理完近期積壓的事務，維圖斯前往北方的彼列科普地峽。
地峽西側修建了一座港口，克森尼索的重載貨船裝載糧食、磚塊、木炭等物資，通過海運輸送到這裡，極大降低了運輸成本。
冬季天氣嚴寒，最近幾個月的施工受到很大影響。截至目前，施工隊已經挖掘一條綿延八公裡的壕溝，修築了三公裡長的牆體。
剩餘的五公裡區段冇有牆體阻隔。理論上，克裡米亞殘部可以填平壕溝，通過這道狹窄的地峽，然而他們畏懼希臘軍隊的火器，一直冇有付諸行動。
維圖斯騎馬沿著壕溝自西向東巡視，馬庫斯跟在旁邊，介紹這段時間的局勢變化，
“哈吉·格萊遇刺後，一直冇有公開露麵，應該是死了。克裡米亞汗國分裂成五股較大的勢力，五個首領忙著相互廝殺，按照草原傳統，預計會在半年之內決出新任可汗。”
突然，維圖斯發現壕溝以北的區域存在一小片遊牧帳篷，“這些韃靼人在乾嘛？”
馬庫斯解釋：“北方局勢混亂，一些小部落為了逃避戰爭，遷移至地峽外圍區域。有人請求進入半島避難，我冇有答應。”
對於副將的做法，首席侍從官瓦羅提出一個疑慮：
內戰持續進行，會有更多的遊牧民躲到附近區域。大量人口聚集於此，必然滋生相應的商品需求，如果己方不加以管控，可能出現某些走私行為。
“陛下，我建議定期開放集市，與遊牧民小規模通商，賺取利潤的同時，方便我們打探韃靼人內部的訊息。”
幾乎是瞬間，維圖斯聯想到明朝和蒙古部落的互市製度。
他借鑒了某些內容，迅速頒佈一條詔令，“就依你的想法，在壕溝外麵圈出一塊空地，作為定期交易的場所。
交易場所由我們的文官監督，士兵維護秩序，嚴禁兵器、盔甲和火藥出口。”
下午，侍從官把這則訊息通報給壕溝外麵的部落，約定兩天後進行交易。
......
時間匆忙，維圖斯來不及通知克森尼索的商販，第一次互市的規模較小。他把港口倉庫的物資撥出一部分，讓士兵押送至關外的榷場。
榷場外麵是一圈低矮的木柵欄，附近駐紮著兩個步兵營，防止某些遊牧民劫掠物資。
榷場入口豎著β旗和維圖斯的專屬旗幟，旁邊擺了一張長桌，瓦羅和一個翻譯坐在長桌後麵，負責登記交易部落的身份。
上午九點，一群遊牧民趕著牲畜前來交易，翻譯攔住了他們，讓他們先登記資訊。
“姓名、所屬部落、售賣哪些物資、購買哪些物資？”
為首的一個青年遲疑地回答：“我是禿察，灰羚羊部落的頭領，售賣二十頭牛和三十七頭羊，想要購買大麥、食鹽和鐵器。”
翻譯追問：“灰羚羊部落？我記得你們不屬於克裡米亞汗國，長期居住在邊境以北的地區，怎麼跑到彼列科普來了？”
青年的語氣變得支支吾吾，“父親得罪了某個貴人，我隻好帶著部眾逃避追殺，隻可惜選錯了方向，跑到這個鬼地方，不，好地方。”
翻譯抓了下頭髮，把簡略資訊轉述給右側的瓦羅。後者快速寫下相關資訊，遞給禿察一張憑證，“進去吧。”
時間流逝，陸續有十個小部落前來交易，他們發現有些物資的定價很便宜，例如布匹和烈葡萄酒。如果是大批量購買，還能享受折扣優惠、鐵器購買權。
而且，希臘皇帝也冇有刻意壓低牲畜和羊毛的價格，用很公道的價格購買物資。
忙碌到下午四點，榷場準時停業。士兵驅散場內的遊牧民，押送著交易物資返回關內。
瓦羅詢問皇帝：“陛下，您用較低價格售賣布匹、烈葡萄酒。是想鼓勵這些遊牧部落作為中間商，把物資轉買到草原腹地？”
維圖斯認可了屬下的猜測，“確實，我願意給他們一條門路，能賺多少全憑各人的本事。”
一個星期過去，榷場再度開放。
這次，前來交易的遊牧民數量更多。有個部落賣掉絕大部分牲畜，購買足夠的布匹和烈葡萄酒，計劃賣給那些北方部落。
東羅馬官員詢問：“灰羚羊部落的禿察，你考慮清楚了？”
禿察：“對，請賣給我這些物資。”
越來越多的遊牧民前往南部避難，這裡的草場有限，無法供養所有牲畜。擺在眼前的隻剩兩條選擇：
一，組織一支草原商隊，依靠倒賣物資賺錢。
二，投靠內戰的某一方勢力。如今局勢還不明朗，假如選錯了陣營，戰後很可能遭到新任可汗追殺。
禿察考慮很長時間，覺得第一個選擇更適合自己。