石彈劃破空氣的尖嘯聲，讓城牆上的守軍不約而同地縮緊了脖頸。下一刻，八枚石彈偏離目標，遠遠落入城市內部，剩餘的四枚石彈砸中塔樓，碎石如雨點般迸濺。
“躲避！”守軍隊長的喊聲淹冇在石塊落地的轟鳴中。
很快，第二輪石彈接踵而至，塔樓再度受創，附近城牆瀰漫著一團灰白色的塵霧。守軍徒勞地向炮兵陣地射箭，箭矢在最大射程處無力地墜落，冇起到任何效果。
......
連續多輪炮擊，塔樓變得麵目全非。這時，攻城重炮的炮位構築完畢，挽馬吃力地拖拽它們到指定位置。石彈過於沉重，隻能由兩個炮手合力抱起，吃力地推入炮膛。
這玩意不會炸膛吧？
維圖斯觀察五門身管短粗、裝藥量極大的火炮，內心忐忑，於是跟隨炮手躲在陣地前的壕溝，防止被炸膛波及。
他捂住耳朵，扯著嗓門嘶吼：“開火！”
碩大的石彈衝出炮膛，其中一枚石彈精準命中塔樓中部的箭窗，透過揚起的塵埃，可以看見塔樓內部的結構，斷裂的木梁像折斷的肋骨般突兀地支棱著。
炮擊仍在持續，抵達某個臨界點時，塔樓先是輕微地搖晃，然後開始傾斜，如同一個醉漢艱難地維持平衡。
很快，裂縫從底部向上蔓延，這座高約十二米的方形塔樓開始解體。上層的垛口最先崩塌，巨石如瀑布般傾瀉而下。接著是整個塔樓的主體，在震耳欲聾的轟鳴中倒下，揚起遮天蔽日的塵埃。連城外的炮兵陣地都能感覺到大地的顫抖。
塵埃漸漸散去，廢墟的慘狀暴露在夕陽餘暉中。炮手們暫停射擊，用蘸水的拖把清理炮膛，等待炮管逐漸冷卻。
天色已晚，維圖斯命令炮手把重炮拖回營地，防止守軍出城夜襲，摧毀這些寶貴的攻城器械。
......
深夜，執政官阿爾比齊召見維圖斯，詢問破城的具體時間。
後者掀開帳篷簾布，指向一公裡外的城市，“我問過附近居民，盧卡市議會為了節省開支，冇有重新建造城牆，而是把古羅馬遺留的城牆不斷加高，看上去很唬人，其實防禦力很差。長則一星期，短則四天，我一定破開這道城牆。”
維圖斯猜的冇錯，時間來到第四天上午，盧卡的一段城牆不堪重負，土石傾斜而下，出現一個寬約二十米的緩坡。
待到塵霧散去，使者舉著白旗走向執政官，全盤接受之前的協議，還答應支付十萬弗羅林的賠款。
阿爾比齊仍然騎在馬背上，居高臨下俯瞰使者，許久，他伸手縷了下被冷風吹亂的白髮，“每年的賦稅增加兩成，每個家族派遣一名子嗣在佛羅倫薩接受教育，賠款增加至二十萬弗羅林，其餘條件不變。”
城破在即，當地人被迫接受這份提議。雇傭兵卻開始鼓譟鬨事，他們期待著進城賺一筆外快，結果事到臨頭，雇主反而強行收手，這如何能忍？
不滿情緒蔓延到炮兵陣地，維圖斯很明智地閉嘴，轉身走到草地邊緣，拿出炭筆和白紙，給殘破的盧卡城牆繪製一幅素描。
素描還未完成三分之一，阿爾比齊緊急釋出一道命令，把十萬弗羅林作為獎金分發給眾人，化解了這場突如其來的嘩變。
......
之後的幾天，聯軍在盧卡休整。維圖斯閒來無事，帶著幾名手下在城內逛街。
一千年過去，盧卡城的街道規劃仍保持著古羅馬時期的棋盤格佈局。本地的富商家族有建設塔樓的傳統，以此彰顯家族的財富和地位。最引人注目的是圭尼吉塔，高度超過三十步（45米），塔樓最頂端種植一棵枝葉繁茂的橡樹。
市中心矗立著一座古老的圓形競技場，內部充斥著眾多的商販攤位，儼然成為一座熱鬨的公共集市。
“城內到處都是絲織工坊和染坊，阿爾比齊不願進城巷戰，是擔心毀掉這個地中海最重要的絲綢產地？”
維圖斯從攤位拿起一匹絲綢，摩挲表麵的紋路，感覺做工較為粗糙，比東方原產的絲綢質量差了很多。忽然，他的內心閃過一段回憶：
18世紀，炮兵習慣用絲綢作為發射藥的藥包。相比棉布和亞麻，絲綢燃燒後灰燼很少，幾乎完全燃儘，不容易堵塞炮膛。而且絲綢表麵光滑，摩擦力極小，這使得裝填速度更快、更順暢。
當晚，維圖斯前往帕拉佐宮赴宴。宴會廳燈火通明，穹頂懸掛的玻璃吊燈來自威尼斯，上百支鯨油蠟燭正在安靜燃燒，兩側的樂師彈奏舒緩的樂曲，長桌擺放各類豐盛的菜肴。
席間氛圍嘈雜，佛羅倫薩的高層與盧卡權貴忙著交換利益，討論合作。維圖斯抽空找到阿爾比齊，向他申請一批絲綢製作發射藥包。
後者還是第一次聽說這種奇怪的用途，懷疑這人是在貪墨絲綢。幸運的是，執政官閣下心情不錯，懶得在意這點小事。
“我答應了。”
打發走維圖斯，執政官繼續飲酒作樂，不知過了多久，一個形跡可疑的男人在殿外求見。執政官不耐煩地走到隔壁小房間，詢問男人的要求。
“阿爾比齊閣下，我來自熱那亞共和國，代表埃拉多雷、斯皮諾拉兩大家族，請求您驅逐米蘭公國在熱那亞的勢力。”
熱那亞人？
執政官拆開信件，不自覺回憶起熱那亞的局勢變遷。
四十多年前，熱那亞被威尼斯擊敗，失去爭霸地中海的資格，國內局勢動盪。1396年，熱那亞的部分貴族邀請法王查理六世擔任統治者，十七年後，熱那亞厭倦了法國派來的總督，用一場內戰驅逐了法國勢力。
然而，混亂仍在持續，時間來到1421年，又有一小撮貴族為了尋求穩定，邀請米蘭公爵菲利波·瑪麗亞·維斯孔蒂統治熱那亞。
看完信件，執政官靠著椅背，陷入長久的利益權衡。
攻占盧卡之後，原計劃是自南向北跨越亞平寧山脈，在波河平原與威尼斯會師，雙方合兵攻入米蘭本土。
假如要援助熱那亞，遠征軍需要換一條行軍路線：沿著海岸線向西北前進，風險更大，但是收益也更大。