公元1423年1月，威尼斯的使者到達佛羅倫薩，雙方正式簽署協議，約定共同對米蘭宣戰。
威尼斯的決策堅定了佛羅倫薩的信心，執政官說服議會加征一筆額外的消費稅，組建遠征軍北上參戰。
北意大利的富庶程度超過其它歐洲地區，戰爭迫在眉睫，各地的雇傭兵聞訊而來，打算趁機狠撈一筆。
維圖斯翻看雇傭兵的名冊，成員來曆複雜，除了意大利人，還有法國的流浪騎士，德意誌地區的破產農民和礦工，匈牙利草原的遊牧民（庫曼人），還有一些雇傭兵來自波蘭、巴爾乾和伊比利亞。
他找到正在籌措軍需的保利，“出征的軍隊全是雇傭兵？不打算征募本國平民？”
後者合攏賬本，耐著性子解釋：
“去年是米蘭主動入侵，麵臨這類緊急狀況，我們有權征募民兵，民眾也不至於太過反感。這次是主動進攻，作戰時間不確定，有可能拖個一兩年，平民都有各自的工作和家庭，參戰意願很低，還不如花錢雇傭彆人打仗。”
......
三月初，佛羅倫薩集結出一萬規模的軍隊，保利負責指揮其中的三千人。菲爾也想參戰，卻遭到嚴厲禁止，按照朱裡奧的說法，兄弟兩人總要留一個在家。
出征儀式結束，在城內民眾的夾道歡送下，執政官騎乘一匹雪白神駿的安達盧西亞馬，率先走出北門，後麵是他的眾多幕僚，以及一百名瑞士衛兵。
再往後，是緩慢行進的四列縱隊，維圖斯騎馬跟在保利身側，四下觀望，軍隊的披甲率尚可，最寒酸的傭兵也知道戴一頂鍋盔，套上一件縫補多次的鎖子甲。
武器方麵，雇傭兵來自歐洲各地，卻不約而同地選擇長柄武器：長矛、長戟、長鐮刀、草叉，明晃晃一片反射陽光，刺得人睜不開眼。
這時，維圖斯找到那位康納大師的身影，他裝備一套半舊的板甲，騎乘一匹馱馬，腰間掛著單手錘、匕首，身後揹著箏型盾，旁邊的步行侍從還幫忙扛著一柄長戟。
最有意思的是，他的馬鞍還插著一杆火門槍。
維圖斯徹底無語，“名義上是劍術大師，結果上了戰場，卻穿最厚的板甲，裝備長戟和各類武器，唯獨少了他賴以成名的劍。”
離開佛羅倫薩，軍隊沿著羅馬時期的古道向西北前進，抵達位於邊境的皮斯托亞。
再往西，是盧卡共和國的邊境，這個國家隻有盧卡一座城市，是最典型的城邦共和國。本次作戰，佛羅倫薩打算順便吞併這個富庶弱小的鄰居。
三月七日，遠征軍在盧卡東側十英裡的一處村落宿營，維圖斯以“安東尼·杜卡斯”的假身份參加宴會，被安排在邊緣席位。
他不在意所謂的座次，胡亂吃了點食物，聆聽軍中高層的吹噓和談話。
深夜，宴會結束，維圖斯冇有立刻休息，舉著火把巡視炮兵營地。
歸他指揮的火炮有二十五門：八門三磅炮，十二門新式蛇炮，以及五門沉重的攻城炮，所有火炮都罩著一層防水帆布，整齊地排列在空地。
佛羅倫薩還收集到許多管風琴炮，由二十根以上的槍管並列而成，類似於教堂的樂器——管風琴，點火之後，所有槍管一同射擊，效果類似於三磅炮的霰彈。
這類武器存在缺陷：殺傷距離隻有一百多米，無法破壞房屋和工事。維圖斯不認為它們屬於火炮，而是一種特殊的火槍，乾脆把它們分發給各步兵團，減輕自己的負擔。
“明天攻城，三磅炮派不上用場，蛇炮可以轟擊城垛和塔樓，攻城炮適合摧毀牆體，呼，希望一切順利。”
......
次日中午，軍隊終於到達盧卡城郊，維圖斯觀望四周，策馬衝向附近坡地的一處風車磨坊。
“快點走，要打仗了！”
他向被嚇傻的磨坊主家庭扔了一枚弗羅林，順著梯子爬上磨坊，觀察盧卡城的防禦狀況。
總體來看，盧卡城的形狀是一個不規則的橢圓形，城牆高約八米，擁有眾多方形塔樓，屬於典型的中世紀城牆。
“中世紀的城牆隻注重高度，厚度普遍2~3米。隨著火炮的廣泛應用，這類城牆過時了，必須改進設計，加寬厚度......”
短短數分鐘，他勾勒出城市的草圖，內部標註了主要街道和少量建築，然後騎馬返回隊列，“主攻方向定在哪裡？”
保利搖頭，“彆著急，盧卡的使者正在和執政官談判，有很大概率和平解決。盧卡城僅有兩萬居民，剩餘的四萬農民分散居住在鄉間，他們同樣冇有常備軍，唯一的生路就是放棄抵抗。”
十多分鐘過去，使者返回城內。得知佛羅倫薩決意吞併盧卡，議會成員驚怒交加，他們冇想到米蘭、威尼斯、佛羅倫薩之間開戰，憑什麼盧卡成為首個犧牲品？
經過短暫商議，盧卡的市議會決定堅守待援，想儘辦法拖延時間，直到米蘭公國派兵援助。
......
“這群絲綢販子不要命了？”保利震驚於本地人的決心，“殿下，不，安東尼·杜卡斯，現在輪到你出場了。”
談判破裂，步兵、騎兵開始建設圍城營地，他們在距離城牆一公裡外的緩坡紮營。成群結隊的士兵扛著斧頭走進樹林，斧刃與樹乾碰撞的敲擊聲驚起了大片鳥雀，它們四散逃離，在灰濛濛的天幕上劃出淩亂的墨痕。
維圖斯的部下共有四百人，包括三百炮手，六十個馬伕，十個打磨石彈的石匠，三十個雜役。
他挑選的陣地距離城牆二百米，炮兵的首要工作是平整土地，構築炮位。士兵們像耕作般揮動鋤頭，翻開深褐色的土壤。
忙碌一陣，士兵用挽馬牽引蛇炮到指定位置，維圖斯把首個目標定為距離最近的塔樓。隨著他高舉的手臂猛然揮下，整個世界彷彿在這一刻凝固。
“開火！”
引信嘶嘶作響，如毒蛇吐信，隨即化作一聲撕裂天地的怒吼。