回憶之前的經曆，傑納羅發出感歎，“你知道嗎？那位共治皇帝選拔一批鄉下裁縫和木匠擔任軍醫，軍醫專門負責手術實踐，極少接觸古代醫療著作，治療效果反而超過了從業多年的醫療修士。”
菲爾習慣了維圖斯的各種離奇舉動，並不感到意外。“這隻是一件微不足道的小事，您可以找他當麵交流醫學，也許能得到其他收穫。”
......
在東羅馬安排的住所休息一夜，菲爾繼續閒逛，選擇一塊合適的區域建設佛羅倫薩商站。
君士坦丁堡是地中海最關鍵的貿易節點，商站需要足夠多的地塊，建設倉庫、住宅等設施，為本國商人提供各項服務。
威尼斯商站位於金角灣南岸，熱那亞商站位於金角灣北側的加拉塔地區。菲爾在城東閒逛很長時間，挑中了一個毗鄰金角灣的地塊。
“這地方不錯。”
昨天的借款協議允許佛羅倫薩建設商站，規定了麵積上限：三十斯特雷馬。菲爾挑選的地塊恰好符合標準。（大概是一個長度三百米，寬度一百米的長方形。）
不僅如此，菲爾單獨以迪馬喬家族的名義購買附近地塊，建設銀行分部和店鋪。中午，他向市政官員提交申請，預計第二天得到回覆。
忙完正事，菲爾前往東南城區，參觀氣勢恢宏的聖索菲亞大教堂。眼前場景超出他的想象，巨大的穹頂彷彿懸浮在空中，光線如神聖帷幕般傾瀉，照亮教堂內部的眾多馬賽克鑲嵌畫。
半小時過去，他遊覽了上層樓廊和其餘公開場所，內心冒出一個疑問，“沿途很少看到神職人員，他們都去哪了？”
他詢問某個神職人員，對方的回答與傑納羅的回答相似，“許多神職人員前往馬其頓、色雷斯，接管那些廢棄修道院，少數神職人員被授予地方官職。”
地方官職？也對，希臘帝國擁有足夠的學者和教士，可以在各地實行文官製度。歐洲的君主製國家冇有這個條件，隻能把土地分封給貴族。
菲爾在法國居住超過一年，見證了封建製的缺陷：財政收入不足。國王分封公爵和伯爵，大貴族們在自家領地分封眾多小貴族。農作物收割後，底層的小貴族收取賦稅，把部分收入給上級貴族，就這樣一層層截留，導致國王收不到多少錢。
更要命的是，大貴族們傾向於削弱君權，有時還會發動叛亂，最典型的就是勃艮第公爵。
英法戰爭期間，勃艮第公爵的立場搖擺不定，有時幫助英格蘭，有時幫助瓦盧瓦王朝，誰給的好處多就幫誰。如果冇有讓娜·達克，瓦盧瓦王朝大概率就這樣完蛋了。
“大貴族經常叛亂，而且他們軍隊的戰鬥力不如配備火器的職業軍隊，留著他們還有什麼用？假如我是查理七世，同樣會削弱貴族權力，獲取更多的財政收入，組建直屬於王室的常備軍。”
離開教堂，菲爾看見許多民眾圍繞著廣場的公告欄，上麵貼了一份檔案，書寫著大段的希臘語、意大利語。
“即日起，任何外國商人不再具備免稅特權......乾得漂亮，早該這麼做了。”
威尼斯、熱那亞的商業特權遭到削減，有利於佛羅倫薩參與商業競爭。菲爾內心充斥著幸災樂禍的喜悅，他不願錯過這齣好戲，快步走向威尼斯人聚居區。
公元1082年，阿萊克修斯一世·科穆寧頒佈《金璽詔書》，授予威尼斯貿易特權，允許他們在金角灣南岸建設聚居區。
鼎盛時期，這裡居住著數千威尼斯人，他們控製了君士坦丁堡的大部分對外貿易，這種壟斷地位引發市民的不滿情緒。
公元1171年，曼努埃爾一世·科穆寧驅逐威尼斯商人。
第四次十字軍東征後，威尼斯商人重返君士坦丁堡。此後的二百多年，這座城市陷入漫長的衰落期，商業價值逐漸萎縮，威尼斯居民越來越少，現在僅剩八百人。
......
“呼，呼，累死我了。”
菲爾抵達現場，扶著牆壁大口喘息。不遠處，一個文官正在公告欄張貼告示，用意大利語唸誦上麵的條款，包括各類商品的稅率。
空地集結了一個滿編步兵營，士兵的盔甲外麵是灰色罩袍，描繪著一條藍色金槍魚。他們安靜站在原地，彷彿一群冇有感情的冰冷雕塑。
十分鐘過去，文官總算讀完這份冗長的檔案。他挺直腰桿，領著軍隊進入聚居區逛了一圈，收繳某些商人的火器，稍微發泄了前些年遭遇的憋屈。
突然，人群發出驚呼，金角灣的海麵出現一支東羅馬艦隊，包括五艘重型戰艦和二十艘中型槳帆船。艦隊向東駛入馬爾馬拉海，對準空曠的海麵發射炮彈。
城東丘陵的炮台也在開炮，炮台放置了最新出產的九磅要塞炮，射程多達一千步。炮擊期間，整個炮台區域籠罩著大量的白色煙霧，偶爾能看到幾團橙紅色火光。
下午三點，演習順利結束，艦隊一分為二，一部分停泊在金角灣，還有一部分前往城南的軍港。
槳帆戰艦停穩後，維圖斯跳下棧橋。這是他第一次搭乘東羅馬的槳帆戰艦，船型狹長，擁有八十名槳手，采用雙桅三角帆設計，船艏裝有青銅撞角，用於撞擊敵艦。
這類船型的載重有限，首尾各有一門六磅炮，中部甲板擁有六門迴旋炮。
迴旋炮安裝在一個可以轉動的支架上，炮管長度僅有0.8米，可以快速調整射擊方向，對準敵人發射霰彈，適合近距離接舷戰。
“唯一的遺憾是希臘火配方失傳了。”
返回布拉赫奈宮途中，維圖斯猜測希臘火的原料配比，忽然，他聽見有人在向自己打招呼。
牧首？
維圖斯翻身下馬，聆聽對方的抱怨。這次的話題仍然是東西教會合併，據說羅馬的宗教會議已經進行到一半，預計明年結束。屆時，正教的神職人員需要調整宗教儀式的內容，羅馬教廷有權在帝國境內發行贖罪券......
維圖斯不願捲入這樁麻煩，全程保持禮貌的微笑，
“我的職責是統帥軍隊，宗教事務屬於約翰的權力範圍。城外軍營出了點狀況，我必須趕過去處理。再見了，閣下。”