五月十八日，維圖斯登基的第二天，照例前往主殿參加禦前會議。
這次，他們需要討論行省的稅製和法律，挑選合適的成員擔任行省總督、法官、守備將軍。
昨天維圖斯冇有乾涉第一軍團的事務，出於某種默契，約翰也冇有乾涉伯羅奔尼撒、阿提卡兩地，讓弟弟推薦的人選（薩瓦爾、丹尼爾）擔任行省總督。
另外，維圖斯在年初選拔了一批官吏，在色薩利、伊庇魯斯建立基層行政體係，禦前會議也默認了。眾人的關注焦點是色雷斯、馬其頓，會議持續到中午，仍有部分高級官職處於空缺狀態。
“終於下班了，又混了一天。”
維圖斯打著哈欠走向殿外，結果被約翰叫住。待到其餘人散去，約翰與維圖斯討論幾個兄弟的安排。
“狄奧多爾（二皇子）想在塞浦路斯悠閒地度過一生。安德洛尼卡（三皇子）已經放棄俗務，皈依教會。君士坦丁（五皇子）指揮第一軍團。德米特裡（六皇子）、托馬斯（七皇子）處於閒置狀態，我打算讓他們在地方任職，積累行政經驗。你覺得如何？”
維圖斯拿起角落的一個瓷瓶，仔細端詳釉麵、胎體和底款——大明宣德年製。思索幾分鐘，他回憶兩個弟弟的經曆，實在找不到值得誇讚的地方。
“您是大哥，看著我們長大，很清楚德米特裡和托馬斯的本事，讓這兩人治理地方，毫無疑問會起到反作用。經曆戰爭的摧殘，各地民眾生活困苦，彆再折騰他們了。”
約翰反問：“留著兩人在中樞任職，受影響的是整個帝國，不如你在軍隊給他們找個職務？”
維圖斯差點冇繃住。德米特裡和托馬斯缺乏指揮能力，隻能擔任最基層的文書，或者憑藉他們的騎術進入騎兵營，成為一個普通的偵察騎兵。
畢竟是兄弟，他冇有說出這些傷感情的話，於是望著殿外的天空吹口哨。
約翰冇有放棄這兩個年少不懂事的弟弟，親自起草了一份詔書，讓德米特裡擔任馬其頓的行省法官，托馬斯擔任北色雷斯的守備將軍。
維圖斯歎了口氣，“希望你是對的。”
他的底線很簡單：彆讓兩個弟弟進入伯羅奔尼撒任職。當地擁有軍械所、造船廠、鐵礦這些關鍵產業，授予兩人重要職位，就像是讓野豬衝進菜園，一路亂拱亂翻，最終把整片菜地攪得一團糟。
......
五月下旬，佛羅倫薩使團抵達君士坦丁堡。船隻靠岸之後，菲爾·迪馬喬聽說妹夫成為共治皇帝，發自內心欽佩父親的運氣和眼光。
這次的使團成員有一百多人，主要是各商會的代表。菲爾等少數幾人前往皇宮，剩餘人花錢雇傭嚮導，開始參觀這座世界渴望之城。
君士坦丁堡的位置極其優越，擁有金角灣這個優良港口，是往返於黑海——地中海航線的最佳停靠地點。和平時期，這裡能夠彙聚來自各地的商品：
黑海北岸出產的毛皮、琥珀、蜂蜜、羊毛，北意大利的手工業商品，以及絲綢之路運過來的東方瓷器、絲綢和香料。
戰爭結束，這座城市擺脫了瀕臨毀滅的處境，商業價值迅速回升，不止是佛羅倫薩，各地的意大利商人也在湧向這裡。
城區擁有大塊閒置的土地，地價相對便宜，未來會隨著時間不斷升值，是一筆穩賺不賠的投資。部分商人計劃在此開設商棧，儲存和銷售貨物，還有部分商人想要開設工坊。
上午十點，菲爾·迪馬喬、科西莫·美第奇等五名使團高層抵達布拉赫奈宮。
宮殿坐落於城市的西北角，占地麵積龐大，科西莫注意到某些院牆存在修補痕跡，好奇地詢問宮門外站崗的衛兵。
“這是怎麼回事？”
衛兵的語氣極度冷漠：“1204年，第四次十字軍攻破了君士坦丁堡，宮殿被佛蘭德斯的亨利伯爵占領並掠奪，損毀嚴重。巴列奧略家族一直在花錢修繕，至今未能恢複原狀。”
又是第四次十字軍東征！
菲爾發現大部分希臘人都在執著這段往事，以至於仇恨蔓延到整個意大利地區。他擠出一個尷尬的笑容，“呃，佛羅倫薩冇有參與這次東征，不關我們的事。”
衛兵疑惑地抓著頭髮，“是嗎？佛羅倫薩和佛蘭德斯不是同一個地方？”
冇過多久，一個身著紫袍的宦官出來迎接，確認五位使者冇有攜帶武器，於是帶領使者從正門進宮。
穿過宮門，前方是一個寬敞的中央庭院，附近建有兩座古羅馬風格的臥躺餐廳，客人可以倚靠坐墊用餐。
沿著一係列迂迴的長廊，眾人逐漸深入宮殿，由於布拉赫奈宮坐落於山丘之上，因此地勢不斷走高。走廊的穹頂擁有眾多的馬賽克圖案，圖案和宗教題材有關，部分圖案已經褪色，甚至有些部分存在大段的缺失。
許久，使者們抵達宏偉的阿萊克修斯大廳。大廳儘頭擺放著三張王座，最上方的王座處於閒置狀態，右側的座位屬於一個麵相溫和的中年人，身披一件紋飾繁複的紫袍，頭戴皇冠。
左側坐著維圖斯·巴列奧略，他的服飾相對樸素，腰間掛著佩劍，上半身額外穿著一件胸甲，整體風格淩厲肅殺，符合他軍事統帥的身份。
行禮完畢，菲爾遞交國書，由宦官轉交給約翰八世，雙方說了許多禮儀性質的客套話，不知不覺拖到了中午。
為了彰顯對佛羅倫薩的重視，兩位皇帝邀請使團成員用餐，各種禮儀和繁瑣的規矩困擾著客人，導致他們隻吃了五分飽。
下午，約翰八世需要處理宗教方麵的事務，維圖斯負責接下來的談判。
維圖斯厭煩這些繁瑣的規矩，帶領客人們來到一處占地開闊的露台，這裡擺放了許多桌椅。他招呼客人們隨意就座，還吩咐仆役準備一些意大利風格的食物。
露台正對著東側，俯瞰下方波光粼粼的金角灣，菲爾迅速吃了兩塊蜂蜜餡餅，向妹夫感歎：“我拜訪過西吉斯蒙德、查理七世等君主的宮廷，還是你們的規矩最多。”