一錘定音
金鑾殿內，落針可聞。
霍雲霆那雙銳利的眼眸在青冥身上掃過，隨即大步邁出列，對著高台之上的楚寂塵重重一抱拳，聲音沉穩而激昂：“陛下！末將以為，此事萬萬不可！”
“青冥……統領，雖因護駕有功被封為二品將軍，但這畢竟是她首次在朝堂露麵。北幽國虎狼之師，凶殘成性，此次進犯更是來勢洶洶。咱們大周與北幽必有一場惡戰，領兵之人若是稍有差池，後果不堪設想，甚至可能動搖國本！”
他抬起頭，目光灼灼地看向楚寂塵，又掃了一眼沈清辭，沉聲道：“末將不才，為了大周江山社稷，末將願請纓出戰，替陛下分憂，定不讓那北幽蠻夷踏入我大周半步！”
霍雲霆這一番話有些冠冕堂皇，但卻也是擲地有聲。話音剛落，朝臣隊伍中立刻便是一陣騷動。
幾位鬚髮皆白的老臣立刻出列附和：“霍將軍所言極是啊！陛下，行軍打仗非同兒戲，豈能……豈能讓一介女流掛帥出征？”
“是啊，自古以來，哪有女人率領重兵上陣殺敵的道理？這不是讓北幽國恥笑我大周無人嗎？”
“臣附議！戰場凶險，若是讓這不知底細的女子領兵，一旦戰敗，誰來承擔這個責任？”
質疑聲此起彼伏，矛頭直指跪在大殿中央的青冥。
楚寂塵高坐在龍椅之上，單手支頤，那一雙深邃的鳳眸似笑非笑地看著下方激動的群臣，最後將目光落在霍雲霆身上。
“霍愛卿這話說得，倒是一心為國。”
楚寂塵慢悠悠地開口，聲音不大，卻透著一股讓人心悸的涼意，“不過朕記得，前幾日你被封為將軍之時，朝中似乎不曾有人質疑過你的能力吧？”
他話鋒一轉，眼神變得銳利起來：“怎麼到了青冥將軍這裡，諸位愛卿的顧慮便如此之多？隻是因為……她是個女子？”
“陛下！”霍雲霆麵色不變，依舊據理力爭，“末將並非輕視女子，隻是……她畢竟毫無戰功傍身，如何服眾？如今被質疑的，是青冥將軍本人。”
楚寂塵挑了挑眉，唇角勾起一抹玩味的弧度：“愛卿說得對。既有質疑，那便去證明。正因為北幽國凶猛異常，若是青冥將軍能將其擊退，豈不是更能證明她的能力？這可是千載難逢的試金石啊。”
霍雲霆心中冷笑，麵上卻是一副痛心疾首的模樣，連忙道：“陛下！戰場不是試煉場！那成千上萬的將士，那是活生生的人命啊！”
“他們身後的父母妻兒都在盼著他們歸來，豈能作為證明青冥將軍能力的工具？若是因將領無能而枉死，豈不令天下寒心？”
此言一出，立刻引起了更大的共鳴。
“霍將軍言之有理！將士們的性命開不得玩笑！”
“誰願意跟著一個女人去送死？便是陛下強行下旨，恐怕軍心也不穩啊！”
“是啊，軍中多是血氣方剛的漢子，怎會甘心聽命於一女子？”
就在這反對聲浪幾乎要掀翻大殿之時，一直端坐在鳳座上的沈清辭，突然發出了一聲極輕的笑聲。
“嗬……”
這笑聲雖輕，卻帶著一股無法忽視的威壓，讓殿內的嘈雜聲瞬間一滯。
沈清辭緩緩轉動著手腕上的玉鐲，目光清冷地掃視全場，最後落在霍雲霆身上，淡淡道：“霍將軍口口聲聲說將士們不願，你怎麼知道……就冇有人願意追隨青冥呢？”
“皇後孃娘，”霍雲霆微微欠身，語氣雖恭敬，眼神卻帶著挑釁，“軍營乃是男人的地盤，講究的是實力與威望。青冥……統領，恕末將直言，她在軍中毫無根基。”
“毫無根基？”沈清辭從鳳座上緩緩起身，居高臨下地看著他，聲音清亮而堅定，“霍將軍怕是忘了，青冥，是我沈家人！是我父親沈靖軒親手培養出來的！”
提到“沈靖軒”三個字，殿內不少武將的神色都變得肅穆了幾分。
沈清辭一步一步走下台階，衣裙曳地，氣勢逼人：“沈家軍魂，在於忠勇，在於信任！我敢說，此前在我父親麾下待過的舊部，隻要聽聞是父親親手培養的人領兵，大多都會願意追隨！”
她走到青冥身邊，伸手虛扶了一把，隨後轉頭看向霍雲霆，眼中閃過一絲意味深長的光芒：“更何況……霍將軍莫不是忘了？我沈家，還有一支戰無不勝的‘私兵’呢。”
“有我沈氏私兵在，又有何懼？”
霍雲霆的瞳孔猛地一縮。
楚寂塵見火候差不多了，適時地開了口。
他點了點頭，溫和道：“霍將軍憂國憂民，言之有理；皇後信任沈家舊部，亦是有理有據。”
“既然雙方僵持不下，那朕便折中一下。”
楚寂塵坐直了身子，帝王的威嚴瞬間籠罩大殿：“傳朕旨意，即刻在京城各大軍營以及城門處張貼皇榜佈告，將此事公之於眾。此次出征，不強行調兵，全憑自願！”
“無論是軍中將士，還是江湖義士，亦或是沈家舊部，凡願意追隨青冥將軍出征北幽者，皆可報名！”
他伸出一根手指，沉聲道：“十日！朕給你們十日時間。十日後，召集到多少人，青冥將軍便帶多少人出征！”
“若是召集不到人，那便是天意如此，朕自會另擇良將。可若是召集到了……”楚寂塵目光冷冷地掃過霍雲霆，“那便證明，軍心可用！”
霍雲霆眉頭緊鎖，剛想說這太過兒戲，但看著楚寂塵那不容置疑的眼神，又想到沈清辭口中的“私兵”，心中念頭急轉，最終還是咬牙將話嚥了回去。
“陛下聖明！”
……
退朝之後，太極殿偏殿內。
楚寂塵屏退了所有宮人，隻留下了沈清辭與青冥。
方纔在殿上還英姿颯爽、一臉冷酷的青冥，此刻眉頭卻緊緊皺了起來，臉上露出了幾分憂色。
“陛下，娘娘……”青冥遲疑了一下，還是開口道，“屬下有些擔心。十日時間，真的會有人願意跟著我一同出征嗎？若是到時候無人響應，豈不是……”
豈不是丟了沈家的臉，也壞了陛下與皇後孃孃的大計？
沈清辭正端著茶盞，聞言垂下眼簾，輕笑了一聲，用杯蓋輕輕撇去茶沫：“怎麼？你是懷疑我們沈家在那些老兵心中的分量？還是懷疑你這一身本事是假的？”
青冥連忙低頭：“屬下不敢，屬下隻是……”
“好了。”楚寂塵擺了擺手，打斷了青冥的話，“你擔心的那些，並不重要。”
他站起身，走到窗邊，看著窗外陰沉的天色，聲音低沉：“我們的目的，從來就不是真的靠這告示招募多少散兵遊勇。”
他轉過身，看著青冥，眼中閃爍著睿智的光芒：“我們的目的，是造勢。是讓霍雲霆，讓所有盯著我們的人相信——你是沈氏私兵的統領，而這支私兵，是真實存在的，且即將集結！”
“我們表現得越篤定，越是有恃無恐，霍雲霆就越會懷疑，沈氏私兵已經潛伏在京城周圍，隻等一聲令下。”
沈清辭放下茶盞，走到青冥麵前，替她理了理衣領，柔聲道：“所以，你今日在殿上的戲，還冇唱足。你太緊繃了，不夠狂。”
“你要記住，從現在開始，你就是手握重兵、底氣十足的沈傢俬兵統領。你應該擺出一副胸有成竹、甚至有些傲慢的模樣。”
沈清辭的聲音帶著一絲蠱惑：“若是這幾日有人問起，有人來試探，你就告訴他們——”
“怕什麼？即便是一個兵都召集不到，隻要有我在，有我身後的沈氏私兵在，這一仗，我就絕不會輸！”
青冥看著眼前這對運籌帷幄的夫妻，心中那一絲忐忑終於煙消雲散。
她深吸一口氣，眼神變得堅定起來，重重點頭：“屬下明白了！屬下此前尚且不知具體該如何應對，如今，屬下知道這齣戲該怎麼唱了！”
……
與此同時，宮中一處極為偏僻荒涼的宮殿內。
這裡雜草叢生，顯然久無人居，隻有幾隻烏鴉在枯枝上啞聲啼叫。
一道黑色的身影在略顯陰暗的大殿中來回踱步，腳步聲顯得格外焦躁。
“這個青冥……到底是什麼來頭？”
那人停下腳步，聲音中帶著濃濃的驚疑，“怎麼從未聽說過這號人物？也從未在沈清辭和楚寂塵身邊見過她？”
光線昏暗，看不清他的麵容，但這聲音，赫然正是霍雲霆！
他猛地轉過身，看向陰影處的另一人：“難道他們手中真的還有我們完全不知道的勢力？難道那傳聞中的沈氏私兵，是真的存在的？而且就在我們眼皮子底下？”
陰影中，另一個男人緩緩走了出來。他身形略顯佝僂，但氣息沉穩。
“侯爺稍安勿躁。”那男人聲音沙啞，卻透著一股陰冷，“空穴來風，未必無因。沈靖軒那老東西當年既然能以此名頭震懾先帝，想必是有些後手的。”
“不過，這青冥是不是私兵統領，光靠嘴說可不行。”
男人冷笑一聲：“她既然打著沈家的旗號，那我們就去查！她若是真的在沈家待過，沈家軍裡那些倖存的老兵油子，不可能完全不知道。若是連那些老部下都不認識她……”
“那這所謂的私兵，不過就是沈清辭那個女人為了虛張聲勢編出來的笑話罷了！”
霍雲霆眼中精光一閃：“你說得對！立刻派人去查！找那些退下來的沈家舊部，拿著青冥的畫像去認！我要在十日之內，揭穿她的真麵目！”