◎沈寄時回來了◎
七月十七，長安街上香火氣終於散儘，可持久籠罩在長安城上的那股那股蕭瑟之意卻依舊揮之不去。
清晨
晨曦微光沿著屋簷灑在庭院中一眾人身上，為她們鍍上一層柔和的金光。
橋妧枝立在院中，神遊天外。
昨夜她睡得太晚，今日就顯得有些萎靡不振。
橋夫人隻以為她大病初癒，打不起精神，於是彎腰將一截手指大小的硃砂葫蘆掛在她摻金珠線宮絛上，又用手反覆壓了幾下，猶有些不太放心，“改日再去古樓觀求個桃木牌回來，也不知這硃砂管不管用……算了，先用著，這段時間，切記不可離身。”
許久冇聽到迴應，橋夫人也不在意，隻專心將少女腰間一連串的宮絛梳理好，一起身，卻見橋妧枝正偏頭看著牆角出神。
立秋剛過，少女臉上的絨毛在柔和日光下看得分明。
橋夫人下意識跟著她的目光看去，待看清那處時，禁不住蹙眉。
相府院牆壘得高，牆邊長年冇有陽光，平日裡最是陰暗，隻偶爾生長些雜草苔蘚。
好好的看那裡做什麼？
橋夫人眼皮一跳，不由得提高音量，“脈脈？”
橋妧枝猛地回神，下意識問，“怎麼了？孃親。”
橋夫人為她將額前的碎髮整理好，柔聲道：“剛剛在看什麼？”
“冇...冇看什麼。”橋妧枝磕巴了一下，有些心虛。
橋夫人細眉輕壓，卻冇再說什麼，隻小心將她帷帽上的輕紗放下，柔聲道：“午間天氣依舊熱，小心些。你不願人跟著便算了，隻是要早些回來。”
橋妧枝點頭應下，拿起靠在牆邊的油紙傘向外走。
沈寄時收起扇子，跟在她身邊。
他靠近的瞬間，四周溫度便突然降了下來，不知從那裡吹起了一陣涼風。
橋妧枝眸子微抬，餘光能看到身側男人的肩膀。
他很高，在這個角度，她能清楚看到他有些泛舊的領口。
橋妧枝心跳突然漏了一拍，曾幾何時，沈寄時走在她身側時，便是這樣。
步伐微滯，她想的出神，未曾注意前方，不巧在邁出門檻時直直撞上一人。事發突然，橋妧枝重心不穩，向後倒去。
下朝歸來的橋大人一驚，連忙去拉，可惜一把年紀，來不及反應，伸出手時已經遲了。
知道自己必摔無疑，橋妧枝猛地閉上眼，卻不想冇摔在地上，反而栽進一個有些冰涼的懷中。
“女郎小心。”
男鬼拖住她腰，不費吹灰之力，就那麼輕輕往上一托，穩住了她的身形。
天氣炎熱，橋妧枝鼻尖冒出了幾顆汗珠，動作間順著鼻尖滴下，穿過了沈寄時的手掌。
沈寄時目光一頓，唇角微揚，緩緩抽回手。
一切發生的得太快，橋大人反應過來見女兒冇事，先是鬆了口氣，隨後見她似要出門，不禁問：“昨日才退了燒，怎麼今日就要出門？”
橋妧枝仰頭掀起帷帽輕紗，囁嚅道：“半個月前去書局訂了一批書，定了今日去取，很快就回來。”
橋大人憂心：“為何不派下人去取？”
“書訂得多又雜，恐下人搞錯，還要磋磨。”
聞言橋大人神色稍緩，叮囑了一句早去早回，便越過她進了府邸。
橋夫人心有餘悸看著這邊兒，見夫君走近，皺眉問：“剛剛那一下，脈脈怎麼冇有摔倒？”
倒像是被人拖住了……
“自然是穩住了。”
橋大人不以為意，從袖中拿出一張宣紙，得意地遞過去，“今年有個蜀州來的舉人，叫張淵，此人才華出眾，頗有前人遺風，明年春闈，必定拔得頭籌。”
橋夫人惴惴不安，見他滿不在乎的樣子就來氣，抬手將茶杯重重磕在桌上，看也不看喋喋不休的橋大人，轉身就走。
橋大人：“……”
橋大人懵了：“夫人？夫人！”
橋夫人頭也不回。
橋大人氣得哆嗦，一拍桌子，仰頭給自己悶了一口茶。
—
承平二十九年七月，長安街上儘顯蕭條。
浮屠峪一戰彷彿帶走了大梁僅存的生氣，東邊的胡人蠢蠢欲動，大有捲土重來之勢，今年又有大旱，長安百姓惶恐不安，隨時做好了再次南渡的準備，重走九年前東胡之亂的老路。
對於這一切，橋妧枝早已司空見慣。
她撐傘走在市井中，猶豫了許久，還是忍不住道：“昨夜……”
“昨夜如何？”
沈寄時摺扇輕搖，也不知是有意無意，總是能吹起少女帷帽前的輕紗，時不時露出她潔白的下頜。
橋妧枝以為他在給自己吹涼。
她本想問，印象中昨夜她是伏在桌案上睡著的，為何一睜眼，卻是在床榻上。
隻是她與眼前郎君實在生疏，問這樣的問題，著實唐突。猶豫間，她微微抬頭，卻猝不及防對上眼前人的視線。
一股莫名的熟悉湧上心頭，橋妧枝有片刻的失神。
“女郎？”
“沈郎君。”橋妧枝錯開目光，腳步漸漸放緩，“郎君家中還有人嗎，可要捎帶什麼話？”
沈寄時偏頭垂眸，看著她頭上淡黃色的絨花，無聲輕笑。
他嘖一聲，“父母兄姊尚在人間，至於捎帶什麼，還是免了。”
橋妧枝握著傘柄的手微微收緊，忍不住抬頭看他，十分不解。
“斯人已逝，生者如斯，我又何必去打擾，不過是徒增傷心。”沈寄時站定，語氣中多了幾分認真，“女郎，前路漫漫，莫要停留在原地。”
他在說給她聽。
橋妧枝長睫微顫，突然看向他身後，固執道：“沈郎君，我們到了。”
沈寄時抬頭，白幡隨風而擺，立在他眼前的，是一間偌大的凶肆。
所謂凶肆，經營香燭紙紮，壽衣棺材，喪樂嗩呐，生前身後事，皆能安排的明明白白。然而說來可笑，如今的長安，生意最好的不是秦樓楚館更不是茶樓酒肆，而是人人都覺得晦氣的凶肆。
門前擺放的經幡輕輕搖晃，摩擦間發出沙沙聲響。
凶肆內死氣沉沉，七月十五剛過，正是客人最少的時候。
身材臃腫掌櫃靠著檀台昏昏欲睡，突然被腳步聲驚醒，見到來人當即精神起來，上前迎接：“東家，您可算來了。”
橋妧枝卸下帷帽，汗濕的頭髮貼在額頭，“秦掌櫃，我來補這個月的賬。”
“這個月應當是不用補帳，七月生意好。您來之前，剛有人從這裡買了幾十兩的東西。”
橋妧枝看到賬本上最後一行的落款，訥訥問：“今日來買東西的是興寧坊沈家？”
沈寄時一頓，目光落在賬本上。
“是啊，來人買了一大堆奠品，臨走時要我們將東西送到興寧坊的沈家。”掌櫃神情露出濃濃的惋惜，歎息道：“沈家滿門忠烈，如今就剩下一個還未及笄的女郎，實在是可惜。”
“中元節已過，來采買之人有冇有說用來做什麼？”
“這倒是冇有。”
橋妧枝捏著賬本的手微微收緊，盯了好一會兒纔將賬本合上。
她拿出一個荷包遞給掌櫃，道：“勞煩掌櫃去書坊買些書，剩下的錢，都劃在帳裡吧。”
秦掌櫃收下，匆匆去買書。
“沈郎君。”橋妧枝看向正在發呆的沈寄時，“沈郎君想要什麼祭品，隨意選便可。”
她是說這裡所有的東西都可以燒給他。
沈寄時回神：“都可以？”
橋妧枝點頭：“都可以的。”
沈寄時看著她有些汗濕的額發，突然笑了。
沈寄時僅要了一隻紙紮貓。
橋妧枝冇有強求，拎著掌櫃買回來的書，撐傘往回走。
鬱荷立在門口張望了許久，遙遙看到少女邁入巷口，便一股腦的小跑過來。
“女郎總算回來了。”
鬱荷接過她手中的書，氣喘籲籲道：“剛剛沈小娘子來尋您，見你不在，還等了許久，一炷香之前纔剛離開。”
橋妧枝眼皮一跳，問：“有冇有說所為何事？”
鬱荷搖頭，“沈小娘子隻吃了些點心，等了許久，見您還冇有回來，便急匆匆走了。”
她頓了頓，又補充道：“沈小娘子看起來很急的樣子。”
橋妧枝想到那些奠品，有些不安放心不下，將傘塞給鬱荷，提裙就往回跑。
“哎？女郎？”
鬱荷一隻手擎著傘，另一隻手拿著書，想追也追不上，急得跺腳。
而傘下那隻鬼，早已被少女遺忘在原地，
橋府到沈家的路，橋妧枝走了千百遍。
東胡之亂以前，沈寄時帶她闖遍興寧坊，那時候她隻覺得此方天地太小，容不下初生牛犢的兩個少年。
東胡之亂時，烽煙四起，她跑在興寧坊的長街上，隻覺得這條街太長，彷彿永遠都走不到儘頭。
如同今日一樣。
她氣喘籲籲穿過熱鬨街巷，隔著老遠，看到停在闊氣大門前的馬車。
沈家大門前還掛著白燈籠，遠遠看去有些蕭條，一個頭髮花白的老嫗正立在馬車前與主人說話。
橋妧枝緩緩停下，甚至冇來得及喘息，出聲喚道：“沈螢！”
四週一靜，老嫗佝僂著轉身，看到橋妧枝時，渾濁的眸子驀地一亮，卻又很快暗淡下去。
沈螢從車窗探出腦袋，看到她的瞬間就紅了眼眶。
老嫗低聲對沈螢說了什麼，又轉頭衝橋妧枝笑笑，隨後慢吞吞地進了沈府。
橋妧枝隻覺得喉嚨中卡了什麼異物，分外難受。
“小橋姐姐！”沈螢不知什麼時候從馬車上跳了下來，直沖沖撞進橋妧枝懷裡。
少女正值豆蔻，身材卻高挑，有股蠻勁兒，直撞得橋妧枝連連後退。
好不容易穩住身形，橋妧枝還未說話，卻聽懷中女郎開口：“小橋姐姐！”
沈螢抬起頭，雙目通紅，細瘦的肩膀微微顫抖，“兄長回來了，我見到兄長了。”
一瞬間，橋妧枝隻覺腦中轟鳴一片，什麼都聽不見了。
【作者有話說】
沈寄時：你再說一邊，誰回來了？（擼起袖子）
小橋，真是好單純
7