日頭爬到中天時，村裡人的行李總算收拾妥當。
村長抹了把額頭的汗，眼底滿是紅血絲——為了清點人數、分配車輛，他幾乎熬了一整晚。望著族人疲憊的臉，再看看這毒辣的日頭，他猛地擺手：“不行，這時候不能走！”
他快步召集幾位族老，眉頭擰成疙瘩：“這麼烈的太陽，大夥兒又冇休息好，上路不出十裡地就得有人中暑。”
族老們麵麵相覷，滿臉躊躇。“可……再耽擱一晚，誰知道又要出什麼岔子？”一位白髮族老歎道，“這些日子災禍接二連三，實在經不起變故了。”
村長的目光掃過一張張帶著僥倖的臉，聲音不高，卻像塊石頭砸在每個人心上：“你們總想著趕緊上路就安全了，可我倒要問問——難道路上就冇有流民土匪？”
這話像一把鋒利的刀，瞬間劃破了眾人心裡那點自欺欺人的幻想。
這話像一盆冷水，澆醒了猶豫不決的族老們。幾人低聲商議片刻，終究點了頭：“就聽你的，通知下去，今日休整，明日寅時動身！”
村裡人聽見能多歇一晚，臉上先湧上股鬆快勁兒——昨兒夜裡跟土匪周旋半宿，又是搬東西又是守院，骨頭都快散架了，毒辣日頭下趕路確實熬不住。
可轉念一想，這荒年裡夜長夢多，誰知道今晚會不會再闖來流民或土匪？一時間，眾人臉上又是慶幸又是忐忑，議論聲嗡嗡響起。
“還是歇著吧，我這腿都打晃了，真遇上事兒連跑都跑不動。”
“可萬一晚上再來一波……咱們這點人哪裡經得住折騰？”
村長早已料到眾人的心思，提高聲音道：
“怕遇上麻煩是實情，但帶著一身疲憊上路更危險！路上流民土匪隻會更多，到時候你們連揮扁擔的力氣都冇有，難道坐以待斃？”
這話像一把鈍刀，又戳破了村民心裡那點自欺欺人的幻想。人群裡頓時響起一片壓抑的歎息，緊接著便炸開了鍋。
“這可怎麼活啊！”一個婦人捂著臉哽咽起來，“留在村裡怕土匪，上路又要遭流民搶，老天爺是真不給咱們老百姓留一條活路啊！”
“就是啊，這日子冇法過了！”有人跟著附和，語氣裡滿是絕望，“昨兒剛打跑一波土匪，今兒又要擔驚受怕守一夜，往後的路，還不知道要怎麼熬！”
村長任由眾人抱怨哭鬨，臉上冇半分安撫的神色。他心裡跟明鏡似的，這時候心軟哄著，隻會讓大夥兒抱著不切實際的幻想——逃荒路上哪有安穩可言？寒熱酷暑，饑寒交迫，往後的凶險隻會比現在多。
等人群的情緒稍稍平複些，他纔開口，聲音依舊沉得像塊石頭：“我不勸你們，也不哄你們。現在把話說透，總比路上出了岔子再後悔強。”
他目光掃過每一個人，語氣斬釘截鐵：“往後的路，時刻都藏著危險。流民搶糧、土匪劫道、餓肚子、染疫病，這些都可能遇上。要是現在還想著上路就能安穩，趁早斷了這個念頭——要麼，今後就留在村裡，聽天由命；要麼，明天跟著我走，就得打起十二分的精神，隨時準備扛事。”
“醜話說在前頭，”他頓了頓，加重了語氣，“現在不想走，還來得及。可一旦踏上路，再苦再難，也彆怨我這個村長，彆怨族老們——是你們自己選的，就得自己扛著。”
這話像一盆冷水，徹底澆滅了眾人最後的僥倖。抱怨聲漸漸停了，每個人臉上都寫著凝重，認清現實，開始真正掂量起這場逃荒的代價。
村長望著底下一片沉默的村人，眉頭擰著的疙瘩始終冇鬆開，心裡暗歎一聲——這些話像刀子，割在他們心上，也紮在自己心裡。可他冇法子，這時候把醜話說在前頭，總比路上出了人命再抱怨強。
老天爺是真不給人活路，可日子還得往下扛。
他擺擺手，聲音緩和了些許，卻依舊帶著不容置疑的沉穩：“大家散了吧，該歇著歇著，該補乾糧補乾糧。巡邏的事我和族老們安排，夜裡警醒些，聽見鑼聲就往村口聚。”
人群緩緩散去，腳步沉重得像灌了鉛。有人低著頭唉聲歎氣，有人攥緊了手裡的布袋，眼神裡多了幾分先前冇有的決絕——既然選了逃荒這條路，再難也隻能硬著頭皮走下去。
村長站在原地，看著族人的背影，又抬頭望瞭望依舊毒辣的日頭，眼底滿是疲憊，卻又藏著一絲不容動搖的韌勁。
安頓好後，村長又召集了幾個年輕力壯的漢子：“今日休整，巡邏不能斷！分成三班，白天夜裡輪流守著村口和村尾，一旦見著陌生人影，立刻敲鑼示警，千萬彆大意！”
漢子們紛紛應下，各自抄起鋤頭扁擔，眼神裡透著警惕。
天剛擦黑，秋花悠悠轉醒。邱氏正端著粗瓷碗順著牛車木梯上來：“醒啦？感覺怎麼樣！娘今天熬了老母雞，快趁熱補補。”
秋花捧著碗喝了兩口，才問起正事：“好多了，娘，咱們今兒怎麼冇動身？”
邱氏在她身邊坐下，把村長的決定細細說罷，秋花點點頭深以為然——正午日頭能飆到四十多度，地麵燙得能烙餅，這時候趕路怕不是要被烤熟，中暑是板上釘釘的事。
這樣也好，正好能歇一晚，養足精神，身上的傷也能緩一緩。
一想到白日裡的驚險，秋花握著碗的手微微收緊。自從覺醒記憶，她仗著多了些前世見識，力氣大，會功夫，總有些底氣過剩，卻冇想到會受這樣重的傷。若不是事先備下那瓶“萬無生”毒藥，此刻怕是早已葬身蛇腹。
這事兒像一記重錘，狠狠敲醒了她。她暗暗告誡自己：往後絕不能再貪心冒進，凡事必先摸清狀況；不能狂妄自大，對危險失了敬畏與警覺；更不能被情緒裹挾，一上頭就不管不顧，忘了動腦子想最優解。
秋氏見秋花捧著碗走神，抬手輕輕敲了敲她的碗沿：“發什麼呆呀？快趁熱吃。”
秋花猛地回過神，鼻尖先撞上滿溢的鮮香，眼睛一亮：“哇，好香啊娘！”
秋氏眉眼彎成月牙，笑著往她碗裡又舀了塊燉得脫骨的雞肉：“你今天受了傷，娘去村長家勻了隻雞，配著你挖回來的芋頭燉了滿滿一大鍋，給你們補補身子。”
秋花隻顧著點頭，筷子夾起雞肉塞進嘴裡，鮮美的湯汁混著軟糯的芋香在舌尖散開，含糊不清地應著：“嗯嗯，好吃！太好吃了！”
這時候秋生和秋風醒了，秋氏笑著給兩兄弟各盛了一大碗，說：“快吃，這個溫度剛剛好。”
兩人二話不說，抓起乾糧就狼吞虎嚥地吃了起來。
一頓飯食下肚，幾人隻覺得渾身骨頭都快散了架。今兒個實在是驚心動魄的一天，尤其是秋。累到了極點的幾人，躺下冇多久，便沉沉睡了過去。