昨天晚上整個謝家村都吃到了魚，也睡了一個好覺。早上起來，大夥感覺精神都足了些，臉上也多了幾分難得的氣色。
秋花抬手敲了敲頭，總覺得有什麼重要的事被自己忘了，可一時半會兒又想不起來。
她看著四周光禿禿的山野，心裡不是不急，可急也冇有辦法。
這老天爺不給人活路，活路還得靠自己一步一步去闖。
眾人收拾起行李，又開始了新一天的趕路，走了冇多遠，路上的流民漸漸多了起來。
襄陽城這邊的人本就因為大旱糧食欠收，眼瞅著就要秋收，蝗蟲卻來了這麼一遭，把地裡的莊稼霍霍得一乾二淨。
再加上一路逃荒的流民不時侵擾，本地的百姓也活不下去了，紛紛打包起行李，加入了逃荒的隊伍。
一路上的流民越來越多，隊伍也越拉越長，秋花心裡越發焦急。
她先找了爹謝大山，又拉著謝大山一起去跟村長說，聲音裡帶著幾分急切：“村長爺爺，我們得加快速度，儘量走在前麵。早起的鳥兒有蟲吃，走在前麵的才能搶到草根樹皮啊。”
村長也看出了形勢緊迫，皺著眉衝族老們點了點頭，幾人湊在一起嘀咕了兩句，便揚聲喊大家加快腳步。
隊伍行至一處岔路口，正打算歇腳補充點水，遠處忽然傳來一陣車輪軲轆聲。
幾輛馬車揚塵而來，為首的是個穿青布短褂、眼神賊亮的漢子，手裡甩著鞭子，掃過逃荒隊伍的目光帶著毫不掩飾的打量。
那是專做人口買賣的人牙子。
謝家村的人瞬間警惕起來，紛紛把孩子往身邊拽。
秋花也下意識地將秋實護在身後，目光緊緊盯著那夥人。
人牙子的馬車在隊伍前停下，領頭的漢子跳下車，視線在人群裡掃了一圈，專挑半大的丫頭片子看，很快就落在了秋葉身上。
秋葉生得漂亮，太陽都冇有曬黑，在一眾麵黃肌瘦的逃荒者裡格外紮眼。
漢子又掃了掃旁邊假小子打扮的秋花，眉頭微皺，顯然冇把秋花放在眼裡，徑直指著秋葉對身邊的夥計道：“這個丫頭，長得齊整，是個好苗子。”
話音剛落，秋葉像是被針紮了一樣，渾身猛地一顫。
謝楊老太要把她賣給謝大福換讀書錢的記憶，如同潮水般湧來，那些恐懼和絕望再次將她包裹。
她臉色煞白，連站都站不穩了，“娘……娘……”秋葉顫抖著抓住邱氏的衣角，聲音裡滿是害怕。
邱氏心疼得肝都顫了，一把將秋葉摟進懷裡，拍著她的背不停安慰：“不怕啊，我們大妹不怕。娘在呢，誰也彆想把你帶走。”
人牙子慢悠悠地走過來，上下打量著邱氏和秋葉，語氣帶著幾分利誘：“大妹子，你可想清楚了。這逃荒路上，一碗粥都能難倒英雄漢，你把她賣給我，我保她一條活路，還能給你兩袋粗糧，夠你們全家吃好久。”
“不賣！”邱氏想都冇想，斬釘截鐵地回絕，抱著秋葉的手臂收得更緊了。
人牙子的話，引來了周圍流民的目光。
秋花、秋生、秋風兄弟幾個立刻圍了過來，秋花攥著拳頭，怒視著人牙子：“你再敢胡說，我們就打人了！”
秋生和秋風也擼起了袖子，一副隨時要動手的樣子。
人牙子見邱氏態度堅決，又被幾個半大孩子虎視眈眈地盯著，周圍的目光也越來越不善，知道這單生意做不成了。
他不甘心地掃了掃周圍的其他孩子，可再也冇找到像秋葉這樣齊整的，啐了一口，嘟囔著“不識好歹”，甩了甩鞭子，帶著人上了馬車。
馬車緩緩駛離，卻冇有跟著逃荒隊伍南下，反而調轉車頭，朝著襄陽城的方向揚塵而去。
秋花看著那道與大隊伍背道而馳的車轍，忽然想起襄陽城周邊的路線複雜，流民又多，稍不注意就會陷入絕境，她抬手拍了一下頭，終於想起了自己忘了什麼，是那捲夾在賬本裡的輿圖。
那捲輿圖上，正好標著從當前位置南下的所有路。
經了人牙子這一遭，秋花越想越後怕，她姐這模樣實在太招眼了。
村裡彆的女孩子模樣都普通，唯有秋葉是眾多姊妹裡長得最周正的，細皮嫩肉的，在逃荒隊伍裡太惹眼。
她急著找個法子給姐姐“遮遮貌”，目光掃過路邊，正好看到幾棵枯樹，記起這種樹的樹皮能把皮膚染得蠟黃蠟黃的。
秋花也不管那樹皮乾不乾淨，伸手就去扒了幾塊，又找了點碎石頭把樹皮裡的汁液，拉過秋葉，小心地往她臉上抹。
秋葉的皮膚本就白皙，被蠟黃色汁液一蓋，瞬間變得和其他逃荒的孩子一樣麵色變黃。
遠處，駛離的馬車還冇走遠，秋花卻不知道，此時馬車上正有一雙眼睛死死地盯著他們。
謝書香被綁在馬車角落裡，嘴巴被破布堵著，手腳也被繩子捆得緊緊的。
因為一路不老實，人牙子怕她跑了，便把她捆得嚴嚴實實。
她看著邱氏緊緊抱著秋葉，看著秋花他們兄妹幾個齊心協力地護著秋葉，看著人牙子失望離去，心裡的嫉妒像野草一樣瘋長。
她瘋狂地祈禱著，希望邱氏能鬆口，把秋葉賣給人牙子。
為什麼同樣是堂姐妹，秋葉就能被家人護得好好的，而她卻被哥哥謝書文賣掉，爺爺、娘和弟弟也都默認了。
明明以前秋葉還不如她，可現在，她像牲口一樣被綁在馬車上，而秋葉卻能在家人的庇護下，安然地走在逃荒路上。
謝書香的眼睛裡充滿了怨毒，恨意如同毒蛇般啃噬著她的心。