天剛亮，府衙門前的大鼓被敲得震天響。
沈硯懷裡揣著那本暗金色賬本，大步流星地穿過府衙前的廣場。
知府和他的狗腿子被殺的訊息已經傳開了，府衙外擠滿了人。
有麵帶悲憤的城內百姓，有惴惴不安的兵丁，還有幾個縮在角落、想替知府說話的老油條。
沈硯徑直走上高台，將賬本重重拍在案上。
“諸位靜一靜！”
他的聲音穿透嘈雜：“昨夜，襄陽知府和二十多個心腹爪牙，已被城外流民就地正法！”
台下瞬間炸了鍋。
哭喊聲、叫好聲混在一起，好些百姓朝著城外方向磕頭，嘴裡念著“蒼天有眼”。
沈硯抬手壓了壓聲浪，翻開賬本，念得字字泣血：“知府的惡，遠不止囤積糧食！他把持城井水，一桶水賣到十文錢！多少人家掏不起錢，活生生渴死！”
“他還私設重稅！進城賣菜要抽三成，運糧過境要繳五成，就連百姓縫補衣裳的針線，進城都要收過路費！”
“城外流民想進城討條活路，他下令緊閉城門，放箭射殺靠近城門的人！
城內百姓被層層盤剝，城外流民被活活餓死，他卻摟著搜刮來的銀子，夜夜笙歌！”
這話一出，台下的憤怒直接掀翻了天。
“狗官！我男人進城賣紅薯，被稅吏搶了精光，回來就氣病了！”
“十文錢一桶水，他怎麼不去搶！”
“城外的流民也是人啊！就因為他關城門，多少人渴死餓死在城外！”
“我男人就是去城外找水，被城門的兵丁活活打死的！”
他剛合上賬本，人群裡猛地衝出幾個披甲壯漢，是知府的嫡係親兵。
為首的隊正目露凶光：“沈硯！你敢以下犯上！知府大人是被歹人所害，給我拿下！”
幾個兵卒拔刀就要衝，高台旁的兵丁瞬間按住。
這些兵丁多是本地出身，早受夠了知府壓榨，暗中倒向沈硯。
縮在角落的老油條還不死心：“沈通判想奪權！城門一開流民進來，咱們都得遭殃！”
一個婦人抱著孩子的遺物哭嚎：“我孩子為了換一桶乾淨水，被你們親兵活活打死！你們還敢說知府是好人？”
這話像火星落進乾草堆。
“我家的布帛進城，被稅吏扣了！”
“親兵隊搶過我的糧錢！”
聲討聲此起彼伏，有百姓衝上去，當場從那隊正的腰裡搜出一塊玉佩，是前幾日搶的商戶家的東西，還有幾張蓋著知府私章的稅單，上麵的數字觸目驚心。
贓物和稅單一亮相，親兵們的刀“哐當”落地，臉色煞白。
沈硯冷笑，揚手撒出一遝紙：“這是知府的行賄信，還有你們欺壓百姓、倒賣飲水、私設重稅的記錄！是不是奪權，你們自己看！”
他高聲宣佈：“從今日起，我沈硯暫代知府之職！城內水井全部開放，免費供水！知府私設的苛捐雜稅儘數廢除，隻按朝廷舊製收取正稅！”
“我知道大家都快斷炊了，今日就開倉放糧，糧食平價賣。年景艱難，糧食按人頭定量賣，儘量讓更多人活下來。”
“至於流民，城門暫不開，但我會在城外設粥棚施粥！”
全場爆發出震耳欲聾的歡呼，好些人激動得當場落淚。
親兵隊和老油條們被憤怒的百姓拖出來，捆得結結實實，冇人敢再吱一聲。
沈硯站在高台上，眼底滿是堅定。
城牆上的風帶著涼意，吹起秋花額前的碎髮。
她靠著斑駁的牆磚，看著高台上沈硯擲地有聲的模樣，看著台下百姓激昂的臉，秋花勾了勾唇角。
原本隻是想搜刮點東西，順手收拾幾個惡徒，冇成想，竟促成了這樣一番局麵。
沈硯這人，倒也不是個隻會哭求的軟性子。
她轉身，身影冇入樹木陰影，心裡翻湧著愧疚。爹孃帶著哥哥姐姐縮在樹下，肯定擔心了一整晚，她心裡更不是滋味。
秋花運起輕功，到山腳下一個隱蔽處換了裝，便朝著山上狂奔。
昨夜村裡人一起進山，各家都找了個角落歇腳，秋花家選了棵粗壯的老樹，撿了些乾草落葉鋪了個臨時的歇腳處。
“娘。”秋花放輕腳步，撥開擋路的樹枝，還特意朝四周望瞭望，確認冇有外人注意。
邱氏正一夜冇閤眼，眼底泛著紅血絲，抬頭看見女兒，眼眶瞬間就紅了。
她起身想迎，腳步卻有些踉蹌，顯然是熬了一整晚。
不遠處，謝大山也靠在樹上熬了一整夜，大姐秋葉看見她回來，驚喜地朝她揮揮手，又趕緊做了個噤聲的手勢，秋生和秋風也湊過來，秋實揉著眼睛站起來，小臉上滿是歡喜。
秋花快步走過去，將背上的布包解下來，輕輕放在地上的乾草上，打開布包，裡麵全是白麪饅頭，還帶著點餘溫，是早先從空間裡拿出來的。
“快拿了吃，我在府城買的。”她聲音壓得極低，帶著濃濃的愧疚，“城裡換了主事的，等城門開了，咱們大概可以進城了。”
秋實啃著饅頭，腮幫子鼓鼓的，含混不清地抬頭問：“姐姐，那咱們能在城裡安家了嗎？”
秋花彎腰給秋實拍掉嘴角的饅頭屑，指尖頓了頓，聲音輕得像風：“安家還早呢，這地方，暫時歇歇腳就好。”
秋葉聽見了，往嘴裡塞饅頭的動作慢了半拍，眼神裡閃過一絲黯淡，卻冇敢多問。
秋葉先拿了一個遞給爹，又拿了一個塞給邱氏，自己才掰了一小塊。
邱氏攥著秋花的手緊了緊，眼底滿是後怕，聲音壓得極低：“你昨夜是不是和城外的流民一起混進城的？”
爹也睜開了眼，目光沉沉地落在秋花身上，指尖在樹乾上攥了攥，眉頭微微皺起，顯然也在等她的回答。