【第58章 朔風城】
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曾經扼守北疆門戶、號稱“鐵壁”的朔風城，如今隻剩下殘破的輪廓，在暴風雪中嗚咽。
城頭飄揚的不再是江穹的玄鳥旗，而是北狄蒼狼部落那猙獰的狼頭大纛。
鐵蹄在覆雪的石板路上踐踏，發出沉悶的聲響，狄兵粗野的狂笑、劫掠時的喝罵、以及零星的、壓抑的哭泣聲，混雜在風雪的嘶吼中，構成一幅人間地獄的圖景。
朔風城的雪，是在城破後的第三日夜裡，才真正下起來的。
不是江南那種纏綿的雨夾雪，而是北地特有的、裹挾著砂礫和血腥味的暴雪。
鵝毛般的雪片在呼嘯的北風中狂舞，無情地覆蓋著城牆的斷壁殘垣，覆蓋著街道上層層疊疊、來不及收殮的守軍與百姓的屍骸，也覆蓋著那些仍在某些角落微弱燃燒的、象征抵抗與毀滅的餘燼。
距離朔風城三百裡，鐵壁關。
這裡是江穹北疆第二道，也是最後一道像樣的防線。
關城依山而建，地勢險要，但此刻關內關外，卻瀰漫著一股比關外風雪更刺骨的寒意。
那是戰敗的頹喪、對強敵的恐懼，以及失去屏障後的茫然。
關城議事廳內，炭火燒得劈啪作響，卻驅不散瀰漫在將領們眉宇間的陰霾。
主位空懸，原本的北疆鎮守大將、朔風城主帥楊繼業，已與城偕亡。
如今坐鎮的是副將、原朔風城副都督周勃，一個五十許歲、麵龐黝黑、此刻卻眼窩深陷、佈滿血絲的老將。
“……能退入關內的弟兄，連同傷兵，共計一萬三千餘人。糧草輜重，損失超過七成。箭矢、火油、擂木滾石，十不存一。”一名參軍聲音乾澀地稟報著，每報一個數字，廳內眾人的臉色就灰敗一分。
“狄人呢？攣鞮冒頓的主力現在何處？”周勃嘶啞著聲音問。
“斥候最後一次探報，狄人大軍主力仍在朔風城休整、劫掠，但其前鋒遊騎，已出現在關外五十裡處的‘黑風峽’。看動向，不日便會抵近關下。”
廳內一片死寂。一萬三千殘兵，缺糧少械，如何抵擋剛剛攻破朔風、攜大勝之威、兵力至少在五萬以上的北狄鐵騎？
“朝廷的援軍……可有訊息？”另一名將領忍不住問，聲音帶著最後一絲希冀。
周勃慘然一笑，從懷中取出一份被揉得皺巴巴的朝廷文書副本，丟在桌上：“八百裡加急早已發出。朝廷回覆，已命兵部、戶部籌措援兵糧草。然國庫空虛，各地災變頻仍，援軍集結、糧草調撥，尚需時日……讓我們……‘務必堅守待援’。”
“堅守？拿什麼守？！”一名年輕將領猛地站起，雙目赤紅，“楊帥戰死了！朔風城三萬弟兄，活著回來的不到一半！朝廷的援軍在哪裡？糧草在哪裡？！讓我們用血肉之軀，去堵狄人的鐵蹄嗎？！”
“陳都尉！慎言！”周勃喝止，但聲音同樣無力。他知道，這年輕的都尉喊出了所有人心中的絕望與憤怒。
正在這時，廳外傳來急促的腳步聲，一名渾身覆雪、嘴唇凍得發紫的傳令兵連滾爬爬衝了進來，嘶聲喊道：“報——！八百裡加急！京城……京城來的！給周都督！”
周勃一把搶過插著三根羽毛、代表最高級彆的加急文書，顫抖著手打開。
隻看了一眼，他整個人便僵住了，臉上血色瞬間褪儘，隨即湧上一種難以形容的複雜神情。
是震驚，是荒謬，最後化為一縷苦澀至極的、近乎認命般的冷笑。
“周都督，朝廷……朝廷有何旨意？”眾人緊張地看著他。
周勃將文書緩緩放在桌上，聲音飄忽得像從很遠的地方傳來：“朝廷……朝廷新任命的‘欽差觀軍容使’，不日便將抵達鐵壁關。總領北疆防務，協調諸軍，有臨機專斷之權……”
眾人先是一愣，隨即眼中燃起微光。
總算派了欽差來？還給了這麼大的權？看來朝廷終於重視了！是哪位老帥？還是兵部哪位尚書親至？
“……新任觀軍容使是，”周勃深吸一口氣，彷彿用儘了全身力氣，才吐出那個讓所有人瞬間石化、以為自己聽錯了的名字，“靖國公主，雲瑾。”
“……”
死寂。
比方纔更徹底、更令人窒息的死寂。
足足過了五六個呼吸的時間，纔有人發出第一聲難以置信的、變了調的驚呼：
“誰？！”
“公主？！”
“靖國公主？！那個在南方賑災的公主？！”
“女人？！來北疆？觀軍容使？還要總領防務？！”
質疑、驚愕、憤怒、荒謬、絕望……種種情緒在廳內轟然爆發！
“朝廷……朝廷這是要放棄北疆了嗎？！”
“讓一個深宮女子來指揮打仗？！開什麼玩笑！”
“她懂什麼軍務？懂什麼打仗？南方賑災和北疆廝殺是一回事嗎？！”
“這是兒戲！拿我北疆數萬將士的性命，拿我江穹國門安危當兒戲！”
將領們群情激憤，有人怒罵，有人悲憤，有人頹然坐倒。
本就低迷到極點的士氣，因這荒誕的任命，瞬間跌落穀底，甚至轉為對朝廷的怨恨。
周勃看著眼前失控的場麵，冇有製止。
他心中何嘗不覺得荒謬？不覺得悲涼？
但他更清楚，這道任命背後，意味著朝廷內部鬥爭的激烈，也意味著……那位靖國公主，恐怕並非表麵看起來那麼簡單。
能在南方賑災中做出那樣成績，能在朝堂上應對彈劾安然無恙，如今又敢、又能接下這燙手山芋，親赴北疆絕地……此女，絕非尋常。
“夠了！”周勃終於暴喝一聲，壓下了嘈雜，“旨意已下，無可更改！抱怨何用？有本事，你們去京城，去質問陛下！在這裡嚷嚷，能讓狄人退兵嗎？！”
眾人漸漸安靜下來，但眼中依舊滿是不服與絕望。
“傳令下去，”周勃咬牙，一字一頓，“整軍備戰，加固城防，清點所有能用的軍械物資，一粒糧食、一支箭都不能浪費！至於那位公主殿下……”
他眼中閃過一抹複雜的光，“等她到了，是騾子是馬，拉出來遛遛！若她真有本事帶我們守住鐵壁關，我周勃第一個奉她為主！若她隻是來添亂……” 他冇有說下去，但眼中的寒光說明瞭一切。
……