【第102章 安慶城】
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臘月二十五，安慶城。
這座控扼長江中遊、素有“吳楚分疆第一州”之稱的千年古城，此刻卻籠罩在一片愁雲慘霧之中。
鉛灰色的天幕低垂，彷彿隨時要壓垮城頭那麵殘破的、繡著褪色“江”字的戰旗。
寒風嗚嚥著穿過城牆箭垛的缺口，捲起城下尚未清理乾淨的血汙與焦土氣息，送入每一個守城士卒麻木的口鼻。
城牆上下，一片狼藉。
新修補的牆磚與舊痕交錯，如同巨大的瘡疤。
垛口處堆積的擂木、滾石，許多還染著暗紅的血。
箭樓焦黑，顯然遭受過火攻。
城門前寬闊的護城河，靠近城牆一側的冰麵被砸開，露出下麵混濁的、飄著雜物和可疑浮冰的河水，對岸則堆滿了拆除房屋得來的磚石土木，以及更多被凍僵的屍體，有人，也有馬。
更遠處，叛軍營寨的炊煙密密麻麻，如同盤踞不去的禿鷲群，幾乎將安慶城三麵合圍，唯有背靠長江的南門，尚有一線水路與外間相通，但江麵上，叛軍的戰船遊弋，封鎖嚴密。
自靖江王雲濤於半月前突破九江防線，兵臨城下，安慶守軍已在這位叛王及其麾下號稱十萬大軍的猛攻下，苦撐了整整十天。
十天，這座曾經繁榮的江防重鎮，已變得滿目瘡痍，人心惶惶。
守城主帥，是朝廷新任命的“征南大將軍”、原兩江總督楊嗣昌。
楊嗣昌年過五旬，文官出身，雖在江南頗有政聲，但於軍略實非所長，更兼年邁體衰，此刻正因連日焦慮和風寒，臥病在府衙後院，難以視事。
城中實際主持防務的，是副總兵、原安慶總兵陳友德，以及幾位從各地敗退、或馳援而來的將領，如九江敗退下來的副將張奎、從下遊率水師殘部退入城中的參將吳大用等。
諸將之間，因兵敗、猜忌、責任推諉，早已矛盾重重，號令不一。
若非安慶城高池深，儲備還算充足，加之冬日嚴寒不利持續強攻，恐怕早已城破。
即便如此，城中也已是風聲鶴唳。
糧價飛漲，流言四起。
有說朝廷已放棄安慶，援軍無望的。
有說叛軍得到了“天助”，刀槍不入的。
更有人說，那位“女欽差”在白馬渡被馮昆宰了，根本來不了了……絕望與恐慌，如同瘟疫般在軍民心中蔓延。
“大人！大人！援軍！是援軍！欽差大人的援軍到了！”
一名渾身是泥、連滾爬爬衝進府衙大堂的斥候，用變了調的聲音嘶喊著，打破了死寂。
他手中緊緊攥著一枚沾滿泥汙的令牌，正是鎮國長公主欽差巡察使的令符！
大堂內，或坐或臥、神色疲憊的幾名將領，猛地站了起來！
副總兵陳友德一把奪過令牌，仔細辨認，佈滿血絲的眼睛裡驟然爆發出光芒，隨即又被更深的疑慮取代。
“真是欽差？到了何處？有多少人馬？”
“回……回大人！已到南門外十裡！人數……約有一千餘騎，打著‘欽差’、‘鎮國’旗號！是周勃周將軍的前鋒！殿下車駕就在其後！他們……他們殺散了叛軍沿江的遊騎，正往水門而來！”
“一千餘人？”參將吳大用眉頭緊鎖，“叛軍數萬圍城，一千餘人濟得甚事？彆是叛軍的詭計吧？”
“令牌是真的！末將親眼見到了周勃將軍！還有……趙家寧趙統領！”斥候急道，“叛軍也派兵攔截了，被打得很慘！殿下身邊那些黑甲騎兵，厲害得緊！”
陳友德與幾位將領對視一眼，眼中疑慮未消，但眼下這局麵，哪怕是一根稻草，也要抓住。
“開南水門！放下吊籃，接應周將軍入城！吳參將，你帶一隊人，乘快船出接，務必確認是殿下本人！其餘人，各就各位，謹防叛軍趁亂攻城！”
命令下達，安慶城這座近乎窒息的戰爭機器，勉強又動了起來。
一個時辰後，南門水寨。
低矮的水門緩緩升起一道縫隙，數艘快船如同離弦之箭般衝出，迎著江風，駛向遠處江麵上那支正與叛軍小股船隊纏鬥的黑甲船隊。
很快，快船與黑甲船隊彙合，不多時，便簇擁著一艘較大的座船，折返回來。
水門再次開啟，座船緩緩駛入昏暗的閘道。
早已等候在碼頭石階上的陳友德、吳大用等將領，以及聞訊趕來的部分文官、士紳，皆屏息凝神，望著那艘漸漸清晰的船隻。
船頭，當先立著一人，玄甲外罩猩紅披風，麵容沉毅，目光如電，正是周勃。
他身後，是數十名同樣玄甲黑氅、手持勁弩、眼神銳利的親衛，拱衛著中間一道纖細卻挺拔的身影。
那身影踏著跳板，穩步登岸。
一身便於行動的玄色勁裝早已沾滿塵土和零星血漬，外罩的披風下襬破損，臉上帶著長途跋涉、風餐露宿的疲憊與憔悴，甚至左頰還有一道未愈的淺淺血痕。
然而，當她抬起頭，目光掃過迎接的眾人時，那股曆經血火淬鍊、自然而生的威嚴與沉靜，卻讓所有注視她的人，心頭皆是一凜。
這就是那位在京城攪動風雲、在北疆力挽狂瀾、在白馬渡血戰脫險的鎮國長公主，雲瑾。
她身後，跟著臉色蒼白的青黛，以及手臂吊著繃帶、但眼神依舊凶悍的趙家寧。
韓烈則帶著幾個徒弟，小心地抬著幾個密封的木箱。