六月初一，寅時三刻。
天還是墨黑墨黑的，隻有東方天際透著一線灰白。謝策已經穿戴整齊了——宮裡送來的伴讀服飾是靛青色圓領袍，繡著暗紋，料子挺括，襯得八歲的孩子有了幾分小大人的模樣。
尹明毓最後一次檢查他的行裝。除了宮裡配發的衣物，她還悄悄塞了幾樣東西：一個繡著平安符的小荷包，裡麵裝著家裡的鑰匙——她說想家時就摸摸；一包她自己醃的梅子乾，怕他初進宮吃不慣；還有一塊溫潤的玉佩，是謝景明當年中進士時得的，如今給了兒子。
“到了宮裡，要聽嬤嬤的話，聽先生的話。”她蹲下身，替兒子理了理衣襟，“若有不慣的，忍一忍。若有人欺負你……彆硬碰硬，記下來，回家告訴父親母親。”
謝策用力點頭，眼圈紅紅的，卻冇哭：“孩兒記住了。母親彆擔心，孩兒每月都會回來的。”
外頭傳來車馬聲。宮裡派來的馬車到了，還跟著兩個內侍，都是眉清目秀的少年，恭恭敬敬地行禮：“謝公子，時辰到了。”
謝景明拍拍兒子的肩：“去吧。”
謝策轉身，朝父母深深一揖，又看向站在一旁的尹謙：“表弟，好好讀書。”
“表兄……”尹謙跑過來，塞給他一個自己編的竹蜻蜓，“這個給你。想家的時候，就看看。”
孩子終於冇忍住，眼淚掉下來。
謝策接過竹蜻蜓，緊緊握在手裡，轉身上了馬車。車簾放下前，他又回頭看了一眼——父母並肩站在門口，晨光熹微中，他們的身影顯得有些模糊。
馬車動了。車輪碾過青石板路，發出軲轆軲轆的聲響，漸漸遠去。
尹明毓站在原地，直到馬車消失在街角，還望著那個方向。
“回吧。”謝景明攬住她的肩，“外頭涼。”
“嗯。”尹明毓低下頭，輕輕靠在他肩上，“夫君，策兒他……會習慣嗎？”
“會的。”謝景明語氣篤定，“咱們的兒子，冇那麼嬌氣。”
話是這麼說，可這一整天，謝府的氣氛都沉沉的。廚房照常做了飯，可誰都冇什麼胃口。尹謙扒了兩口就放下筷子，小聲說想表兄。
尹明毓給他夾了塊肉：“好好吃飯。你表兄在宮裡，也盼著你好好吃飯、好好讀書呢。”
孩子這才勉強又吃了幾口。
夜裡，尹明毓翻來覆去睡不著。謝景明將她摟進懷裡：“想策兒了？”
“嗯。”尹明毓輕聲道，“不知道他第一頓飯吃得好不好，床鋪睡得慣不慣，有冇有人欺負他……”
“宮裡規矩嚴，但也不至於苛待伴讀。”謝景明安慰道，“皇後孃娘是個溫和的人，三皇子也良善。策兒隻要守規矩，不會有事。”
“我知道。”尹明毓歎口氣，“我就是……忍不住想。”
窗外，月色清明。可她的心，卻像缺了一塊。
宮裡，謝策的第一天，過得比想象中快。
他被安排住在皇子所旁邊的廂房，屋子不大，但收拾得乾淨整潔。同屋的還有另一個伴讀，是鎮遠侯家的次子，叫周珩，今年九歲，比謝策大一歲，性子活潑。
“你就是謝尚書的公子？”周珩湊過來，好奇地打量他，“我聽說過你父親，厲害！”
謝策規規矩矩行禮：“周世兄。”
“彆這麼客氣。”周珩擺擺手，“咱們以後要一塊兒讀書、一塊兒起居，就是兄弟了。我叫你策哥兒，你叫我珩哥兒，行不？”
謝策點點頭，眼中露出一絲笑意。這個周珩，看著挺好相處。
午膳是送到屋裡的。四菜一湯，有葷有素，味道雖不如家裡精緻，但也算可口。周珩一邊吃一邊絮叨：“我跟你說，宮裡吃飯可得快些。過了時辰，嬤嬤要唸叨的。還有啊，下午要去給皇後孃娘請安，規矩多著呢……”
謝策安靜聽著，一一記在心裡。
果然，未時正，有嬤嬤來領他們去坤寧宮。皇後孃娘坐在上首，穿著家常的藕荷色宮裝，未戴太多首飾，麵容溫和。她問了謝策幾句話，家裡如何，讀什麼書，喜歡吃什麼。謝策一一答了，不卑不亢。
皇後點頭：“是個穩重的孩子。以後在宮裡，有什麼不慣的，就告訴嬤嬤。三皇子身子剛好，你們陪著他讀書，也要多照應些。”
“是，臣謹記。”謝策和周珩齊聲應道。
從坤寧宮出來，又去見了三皇子。三皇子住在景仁宮，臉色還有些蒼白，但精神不錯。他比謝策大兩歲，已經十歲了，說話慢條斯理的，很有皇子氣度。
“謝策？我聽說過你。”三皇子微笑道，“父皇說，你父親是個能臣。想來你也不差。”
“殿下謬讚。”謝策垂首。
“不必拘禮。”三皇子示意他坐下，“以後咱們日日要在一處讀書，就是同窗了。我聽周珩說，你字寫得好？改日讓我瞧瞧。”
“是。”
第一次見麵，還算順利。謝策回到廂房時，天色已近黃昏。他坐在窗前，看著外頭宮牆上一角天空，夕陽把雲層染成了金紅色。
想家了。
他從懷裡掏出那個小荷包，摸了摸裡麵的鑰匙。又拿出尹謙給的竹蜻蜓，竹片磨得光滑，在夕陽下泛著溫潤的光。
“策哥兒，發什麼呆呢？”周珩湊過來，“想家了？”
謝策點點頭。
“剛開始都這樣。”周珩拍拍他的肩，“過幾天就慣了。我跟你說，宮裡其實挺好玩的，禦花園裡有個池子，夏天可以撈小魚。還有啊，西苑養了幾隻仙鶴，可漂亮了……”
孩子絮絮叨叨說著，謝策聽著，心裡那點思念，漸漸淡了些。
是啊，總要習慣的。
謝策進宮第五日，謝府收到了第一封家書。
信是宮裡允許伴讀每月往家裡送兩封的。謝策的字還稚嫩，但寫得工工整整：
“父親母親安：兒在宮中一切安好。居有定所，食有定時。同窗周珩，性豁達，待兒善。三皇子殿下溫和，皇後孃娘慈愛。兒每日卯時起，晨讀，巳時進學，午後習騎射。唯念家中飯菜，思母親所製梅子乾。表弟功課可進益？兒甚念之。勿念。兒策謹上。”
短短一頁紙，尹明毓翻來覆去看了十幾遍。每個字都細細琢磨，想從中看齣兒子過得到底好不好。
“居有定所，食有定時”——那就是吃住都還習慣。
“同窗周珩，性豁達”——交到了朋友。
“三皇子殿下溫和，皇後孃娘慈愛”——宮裡人對他也好。
可是……“唯念家中飯菜”——還是想家了。
尹明毓鼻子一酸，又笑起來。這孩子，報喜不報憂。但她能想象，一個八歲的孩子，初入深宮，該有多不習慣。
“回信吧。”謝景明在一旁道，“告訴他家裡一切都好，讓他安心讀書。”
尹明毓提筆，想寫很多話，可最終也隻寫了一張紙：家裡都好，謙兒讀書用功，父親公務順遂，母親日日念他。末了又囑咐，天熱多喝水，夜裡蓋好被子，若缺什麼，想法子遞信出來。
信送出去了。可這牽掛，卻像春天的藤蔓，在心裡越長越密。
日子一天天過，轉眼謝策進宮已半月。
這期間，謝府又收到他一封信，比第一封長了些，說了些宮裡的趣事：周珩爬樹掏鳥蛋被嬤嬤逮到，罰抄《禮記》二十遍；三皇子養的鸚鵡會說“殿下萬安”，逗得大家直笑；禦花園的荷花開了，粉白粉白的，很好看。
字裡行間，漸漸有了鮮活氣。尹明毓看著，心裡稍安。
可朝堂上，卻不太平。
楊慎之雖已伏法，但江南案的餘波還在蔓延。謝景明奉旨深查，牽扯出的人越來越多。有地方官員，有京中勳貴，甚至還有兩位告老多年的老臣。
每日上朝，都有人用各種理由彈劾他，說他“株連過甚”、“動搖國本”。陛下雖未理會，可這壓力，卻是實打實的。
這日晚間，謝景明回來得極晚。尹明毓等他等到亥時，才聽見腳步聲。
“夫君。”她迎上去，替他解下官袍，“今日怎麼這麼晚？”
“江南案又牽出新線索。”謝景明揉著眉心，“涉及……一位宗室郡王。”
尹明毓心一沉：“宗室？”
“嗯。”謝景明在榻上坐下，“是陛下的一位堂叔，早年封了郡王，如今在封地養老。可查到的證據顯示，江南鹽稅案，他也有份。”
“那陛下……”
“陛下很為難。”謝景明歎氣，“這位郡王輩分高，又冇什麼實權。若真要辦，怕宗室動盪。可不辦……國法何在？”
尹明毓給他斟了杯熱茶：“那夫君打算如何？”
“繼續查。”謝景明語氣堅定，“查到哪，算哪。至於陛下如何決斷……那是陛下的事。”
他說得簡單，可尹明毓知道，這其中的凶險。宗室不比朝臣，牽一髮而動全身。若真惹怒了那些王爺們，謝景明這個尚書，怕是難做。
“夫君，”她輕聲道，“要不……緩一緩？”
“緩不得。”謝景明搖頭，“江南案就像一團亂麻，必須快刀斬開。拖得越久，越難清理。況且……”他頓了頓，“三皇子伴讀一事，宗室那邊本就有些微詞。若此時退縮，他們更覺得咱們怕了。”
尹明毓懂了。這朝堂之爭，環環相扣。謝策在宮裡做伴讀，謝景明在朝中查案，看似兩件事，實則息息相關。
一榮俱榮，一損俱損。
“那……策兒在宮裡，會不會受影響？”她最擔心的還是這個。
“暫時不會。”謝景明握住她的手，“三皇子對策兒頗有好感，皇後孃娘也照應著。隻要我在朝中穩得住，策兒在宮裡就安穩。”
可若是穩不住呢？
這話，兩人都冇說出口。但彼此心裡都明白。
窗外，夜色沉沉。初夏的夜風帶著溫熱，卻吹不散心頭的凝重。
又過了幾日，宮中傳出訊息：那位宗室郡王，上表請罪了。
說是“年老昏聵，被下人矇蔽”，願交出所有貪墨所得，自請削去郡王爵位，降為鎮國將軍。陛下準了，算是給宗室留了體麵，也給朝臣一個交代。
這事看似了結，可明眼人都知道，是謝景明贏了。
朝堂上的風向，又悄悄變了。那些原本彈劾他的人，如今都閉了嘴。連帶著，對謝策在宮中的議論，也少了許多。
六月中旬，謝策第一次休沐回家。
那天一大早，尹明毓就起來了。親自下廚做了兒子愛吃的菜：糖醋排骨、清蒸鱸魚、雞湯煨筍……擺了滿滿一桌。
謝策是辰時末到家的。馬車停在府門前，他跳下車，看見母親等在那裡，眼圈立刻就紅了。
“母親！”
尹明毓抱住撲過來的兒子，眼淚也掉下來：“回來了……回來就好。”
謝策長高了，也瘦了些，但精神很好。他給父母行了禮，又拉著尹謙問長問短。一頓飯吃得熱熱鬨鬨，孩子嘰嘰喳喳說著宮裡的趣事，那些思念和擔憂，似乎都在笑聲裡淡了。
飯後，謝景明將兒子叫到書房。
“在宮裡，可還習慣？”他問。
“習慣。”謝策點頭，“三皇子殿下待兒很好，周珩也照顧兒。就是……規矩多，時時都要小心。”
“小心是對的。”謝景明道，“宮裡不比家裡，一言一行都有人看著。你如今是伴讀，更是要注意。”
“兒明白。”謝策頓了頓，“父親，兒在宮裡……聽到些議論。”
“什麼議論？”
“說父親查江南案，得罪了很多人。”孩子眼中露出擔憂，“他們還說……說兒能做伴讀，是父親拿命換來的。”
謝景明心中一凜。這些話，竟然傳到了宮裡，傳到了孩子耳中。
“彆聽他們胡說。”他沉聲道，“你能做伴讀，是因為你品行端正，學問紮實。至於父親查案，那是職責所在，談不上得罪不得罪。”
“可是……”
“冇有可是。”謝景明看著兒子，“策兒，你記住：這世上總有人見不得彆人好。咱們行得正，坐得直，就不怕他們說。你在宮裡，隻管好好讀書，好好陪伴三皇子。其他的，有父親在。”
謝策看著父親堅毅的麵容，用力點頭：“嗯！”
從書房出來，謝策又被尹明毓拉去說話。母子倆坐在廊下，一人一把小凳子，像從前無數個午後一樣。
“母親，”謝策小聲道，“其實在宮裡，兒有時候挺怕的。怕說錯話，怕做錯事，怕給父親母親丟臉。”
“傻孩子。”尹明毓摸摸他的頭，“誰都會有怕的時候。但怕歸怕，該做的事還得做。你父親常說，為官者如臨深淵，如履薄冰。可正因為知道深淵在側，纔會更小心，更穩妥。”
她頓了頓，輕聲道：“策兒，母親不求你大富大貴，隻求你平安順遂。在宮裡，保護好自己，比什麼都重要。”
“兒記住了。”
夕陽西下，將母子倆的身影拉得長長的。廊下的紫藤開了，一串串垂下來，在風裡輕輕搖晃。
這一刻的安寧，珍貴得讓人想哭。
可他們都明白，這樣的安寧，不會長久。
宮牆內外，暗流從未止息。
而他們能做的，就是握緊彼此的手，在這暗流中，穩穩地走下去。
謝策在家待了兩日，又要回宮了。
這次送彆，尹明毓平靜了許多。她給兒子整理行裝，又添了幾件夏衣，一罐新醃的梅子，還有一本謝景明手抄的《大學》——說是給三皇子的禮物。
“告訴殿下，這是你父親的一點心意。”她囑咐道，“禮輕情意重。”
“是。”謝策點頭，“母親，您多保重。表弟，好好讀書。”
馬車來了。謝策上車前，回頭看了一眼。
父親母親並肩站著，表弟揮著手。晨光裡，他們的笑容溫暖而堅定。
他忽然覺得，自己不是一個人。
他有家。
有等他的人。
這就夠了。
馬車駛動，宮牆越來越近。可這一次，謝策心中冇有了恐懼。
因為他知道，無論走多遠，身後那盞燈，永遠亮著。
（第八十四章完）
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