老鴉嶺的煙火，在三日後才徹底熄滅。
漕運兵丁和方禦史緊急調來的府兵，從燒塌的礦洞中救出了近百名奄奄一息的囚徒，又在後山幾條隱秘小道上，截住了幾批試圖轉移“存貨”的礦場打手。那個監工頭目“吳頭兒”被生擒，“劉閻王”在頑抗中被亂箭射死。唯獨那個獨眼黑衣人首領，如同鬼魅般消失在山林深處，未能捕獲。
方禦史的行轅，臨時設在山下剛剛清理出來的礦場管事房裡。油燈亮了一夜又一夜，不斷有各級官員被連夜“請”來問話，又有人麵色慘白、魂不守舍地被押下去。小小的江淮轉運使司，因為老鴉嶺“鬼礦”的案子，被抓的官吏竟達十七人之多，從管倉小吏到轉運副使，無一倖免。
謝景明一行被方禦史安置在離老鴉嶺三十裡外的一處清淨驛館養傷。尹明毓的“疫病”藥方經過驗證，對大部分囚徒和礦工的症狀確實有效，並非真正的瘟疫，而是惡劣環境下的嚴重中毒和感染。這訊息讓所有人鬆了口氣，也讓她在當地百姓和方禦史心中贏得了“神醫”的美譽。
驛館的院子裡，陽光正好。謝策額頭上的擦傷已經結痂，正蹲在樹下看螞蟻搬家。尹明毓在晾曬洗淨的衣裳，動作慢了許多，顯然還未從連日的緊張疲憊中完全恢複。
謝景明肩上的刀傷很深，需要靜養，此刻披著外衫，坐在廊下，看著方禦史剛剛派人送來的一封密信。
信是太子趙宸親筆，語氣關切而鄭重。先是詢問了他的傷勢，然後話鋒一轉，提到老鴉嶺的案子和江南官場的震動，已直達天聽。陛下震怒，已下旨徹查，所有涉案官員，無論品級，一律嚴懲。信的最後，太子寫道：“……景明此番立下大功，於國於民，皆有裨益。然江南水患未平，百廢待興，且此案牽連甚廣，餘波未息。卿傷病之軀，不宜久留是非之地。盼卿攜家眷，早日返京，孤另有要事相托。”
這是要他回去，而且是立刻回去。
“殿下讓你回京？”尹明毓晾好最後一件衣裳，走過來，看到他的神色，輕聲問。
“嗯。”謝景明將信遞給她。
尹明毓看完，沉默片刻：“也好。江南雖暫時平定，但幕後之人尚未揪出，留在這裡，反而不安全。況且……”她看向謝策，“策兒也受了驚嚇，該回京好好調養。”
謝景明何嘗不明白。老鴉嶺的案子隻是冰山一角，那獨眼首領背後的“貴人”，那信件中隱約提及的京城某位“貴人”，都還藏在暗處。他們留在此地，確實如太子所言，是置身於餘波之中。隻是……
“方大人那邊，還需交接。”謝景明道。
“方禦史是個明白人，證據證言都已齊全，他不會留難。”尹明毓頓了頓，“夫君，太子信中說的‘另有要事相托’，你覺得會是什麼？”
謝景明搖頭：“不知道。或許是朝堂又有新變，或許是……陛下那邊，有了彆的想法。”他望向北方，那是京城的方向。遠離朝堂一年，他幾乎已經習慣了暖雲莊的葡萄架和山間的清風。如今，又要回去了。那是個更大的漩渦，更複雜的棋局。
“不論是什麼，我們總在一處。”尹明毓握住他的手。
三日後，謝景明傷勢稍穩，便向方仲平辭行。
方禦史親自送到驛館門口，這位年輕的巡察禦史眼中，帶著毫不掩飾的敬意：“謝大人此番功績，下官定當如實稟奏。江南百姓，會記得大人。”
“方大人言重了。懲奸除惡，本是分內之事。後續之事，就有勞方大人了。”謝景明拱手。
“分內之事。”方仲平還禮，又對尹明毓道，“夫人的醫術和膽識，亦令下官欽佩。此番救治百姓，功德無量。”
馬車是方仲平特意安排的，寬大舒適，還派了一小隊漕兵沿途護送。秦勇的傷勢還需將養，暫時留在江南，待傷愈再返京歸隊。
車馬粼粼，駛離了驛館，駛離了老鴉嶺的陰影，駛上了北歸的官道。
路上，謝景明靠在車廂裡，閉目養神，實則心緒難平。老鴉嶺的血與火，礦洞中的黑暗與罪惡，道觀裡的絕望與堅守，還有那些囚徒麻木又終被點燃的眼睛……一幕幕在腦中翻騰。這江南一行，比他預想的更加凶險，卻也更加……值得。
“父親，我們以後還來江南嗎？”謝策趴在車窗邊，看著迅速後退的稻田和村莊。
“或許……會吧。”謝景明睜開眼，摸了摸兒子的頭，“等江南真正水患平息，百姓安居樂業的時候。”
“那到時候，我要吃遍江南的點心！”謝策眼睛亮起來，孩子的世界總是簡單而充滿希望。
尹明毓笑了，將謝策攬過來：“好，到時候母親帶你去吃。”
馬車一路向北，天氣漸漸轉涼，路邊的景色也從江南的水鄉澤國，逐漸變為北方開闊的平原。行程很順利，有漕兵護送，沿途關卡暢通無阻。離京城越近，官道越是平整寬闊，車馬行人漸多，一派太平景象，彷彿老鴉嶺那煉獄般的景象，隻是南柯一夢。
然而，就在距離京城還有不到兩百裡，即將進入京畿重地的前一日，變故突生。
傍晚時分，車隊在一處較大的鎮甸驛館投宿。驛館的驛丞很是殷勤，安排了最好的上房，還特意送來了幾樣當地特色小菜。
當夜無事。
次日清晨，車隊照常出發。可走了不到一個時辰，護送他們的漕兵小隊長，一個姓孫的隊正，突然捂著肚子，臉色慘白，滿頭冷汗地從馬上滾落下來！
“孫隊正！”
“你怎麼了？”
眾人連忙停車檢視。隻見孫隊正腹痛如絞，嘴唇發紫，竟是中毒的跡象！
幾乎同時，其他幾名漕兵，還有駕車的車伕，甚至驛館裡跟來的兩個仆役，也都陸續出現了類似的症狀，隻是輕重不同！
隻有謝景明、尹明毓、謝策、蘭時，以及他們自己從暖雲莊帶出的兩個傷勢未愈的護衛，因為昨夜冇有吃驛館提供的飯菜（謝景明謹慎，讓蘭時用自帶的食材單獨做了些簡單的飯食），倖免於難！
“有人在飯菜裡下毒！”尹明毓立刻明白了，她迅速檢查中毒者的症狀，所幸下的並非見血封喉的劇毒，而是一種會讓人腹痛、麻痹、暫時失去行動力的藥物。
“好狠的手段……”謝景明眼神冰冷如霜。不在老鴉嶺動手，不在荒郊野外動手，偏偏選在即將進入京畿、守衛森嚴的地帶，在驛館這種看似安全的地方下手！這是算準了他們歸心似箭，防備會有所鬆懈！
對方的目的，顯然不是立刻要他們的命，而是要將他們困在這裡，拖延時間，或者……製造混亂，另有圖謀！
謝景明當機立斷：“此地不宜久留！蘭時，你照顧小郎君。你們兩個，還能動嗎？”他看向那兩個自己帶來的護衛。
“能！大人！”兩個護衛強撐著站直。
“把中毒的人，抬到路邊樹林裡隱蔽處，留下水和乾糧。我們立刻換車，走小路，繞開官道，全速趕往京城！”
“大人，這些人……”
“對方下的是麻藥，不是毒藥，死不了。留下他們，反而能迷惑敵人，讓他們以為我們也被困住了。”謝景明迅速分析，“快！”
眾人立刻行動，將中毒者安置好，丟棄了顯眼的漕兵旗幟和部分行李，隻帶上必要的東西，換乘一輛不起眼的青布小車，由一名略懂駕車的護衛趕車，迅速拐進了一條偏僻的鄉間小路。
馬車在小路上顛簸疾馳。車廂裡，謝景明緊握佩劍，尹明毓將謝策摟在懷中，蘭時臉色發白，氣氛凝重到了極點。
“他們……會追來嗎？”蘭時顫聲問。
“一定會。”謝景明目光銳利，“這次冇能得手，他們不會善罷甘休。而且，我們脫離大隊，目標變小，但也更容易被截殺。”他看向車窗外飛速倒退的田野，“我們必須比他們更快，在下一道關卡前，進入京畿防衛圈！”
對方選擇在這裡動手，必然在前後都有佈置。前方的路，絕不會太平。
果然，馬車疾馳了不到半個時辰，後方遠處，隱隱傳來了急促的馬蹄聲！聽聲音，至少有十餘騎，正在快速逼近！
“快！”謝景明對駕車的護衛喝道。
馬車在小路上瘋狂顛簸，幾乎要散架。謝策被顛得難受，卻咬緊牙關不哭出聲。尹明毓緊緊護著他，臉色蒼白，心跳如鼓。
後麵的馬蹄聲越來越近，已經能看見飛揚的塵土。
就在這時，前方道路中央，赫然出現了一棵被砍倒的大樹，攔住了去路！而道路兩側的樹林裡，影影綽綽，顯然也藏了人！
前有堵截，後有追兵！
馬車被迫停下。駕車的護衛拔出刀，擋在車前。謝景明將尹明毓母子護在身後，目光掃過前後。
追兵已至，十餘個蒙麵騎士，將他們團團圍住。前方樹林裡，也走出了七八個手持利刃的漢子。
為首的是一個身材魁梧、臉上帶著猙獰刀疤的漢子，聲音粗嘎：“謝景明，你倒是跑得挺快。可惜，跑得再快，也跑不出這天羅地網。乖乖束手就擒，還能讓你妻兒死得痛快些！”
謝景明看著這些人，從他們的身形步伐和手中的製式軍刀，已經能看出端倪——這絕非普通盜匪，而是訓練有素的軍中好手，甚至是……某些權貴私自蓄養的死士！
對方為了除掉他，竟不惜動用如此力量，在京畿附近公然截殺！
他握緊了劍柄，心中卻異常冷靜。死士又如何？他謝景明，從來不是引頸就戮之人。
“想取我的命？”他緩緩抬起劍，劍尖在秋日的陽光下泛著凜冽的寒光，“那得看你們，有冇有這個本事了。”
話音未落，他已如獵豹般疾衝而出，劍光直取那刀疤漢子咽喉！
刀疤漢子顯然冇料到他重傷未愈還敢主動出擊，倉促舉刀格擋。“當”的一聲巨響，火星四濺！
戰鬥，瞬間爆發！
（第六卷·歸京卷第一章完）
---