榮國公府貪墨賑災款、栽贓陷害謝府的訊息，一夜之間傳遍了京城。
說書先生們得了賞錢，說得那叫一個繪聲繪色——
“話說那榮國公府的管家，黑心爛肺啊！拿著朝廷撥給災民的救命錢，轉身就塞進了自家腰包！這還不算，竟還敢栽贓給謝府，嘖嘖，真是膽大包天！”
茶樓酒肆裡，人人議論紛紛。
“真的假的？榮國公府可是三代勳貴，能乾出這種事？”
“怎麼不能？那賬冊、信件，可是刑部從謝府鋪子裡搜出來的！人贓並獲！”
“聽說那裝贓物的麻袋上，還繡著榮國公府的徽記呢！這不是明擺著嗎？”
“可榮國公府圖什麼啊？就為了陷害謝府？”
“這你就不懂了，謝大人不是拒了榮三小姐的婚事嗎？榮國公府這是惱羞成怒啊！”
“哎呀，那也太下作了……”
輿論一邊倒地偏向謝府。
榮國公府門口，每日都有人指指點點。府裡的下人出門采買，都要低著頭快步走，生怕被人認出來。
老夫人氣得病倒了。
三老爺榮顯——也就是榮國公府如今的當家人，急得滿嘴燎泡，在書房裡團團轉。
“查！給我查清楚！那些東西到底是怎麼跑到謝府庫房裡去的！”
管家榮福跪在地上，渾身發抖：“老爺，小的、小的也不知道啊……那些賬冊信件，一向鎖在書房暗格裡，鑰匙隻有您和小的有……”
“那官銀呢？！”榮顯一腳踹過去，“戶部撥下來的賑災款，為什麼會出現在謝府？！”
“小的冤枉啊！”榮福哭喊，“那些官銀，小的明明已經熔了重鑄，分了幾批運出京城……怎麼會、怎麼會……”
榮顯臉色鐵青。
他知道，自己這是被人算計了。
可算計他的人是誰？謝景明？還是朝中其他對頭？
他來不及細想，因為更大的麻煩來了。
刑部侍郎親自帶人上門了。
“榮國公，奉旨查案。”侍郎姓劉，四十來歲，板著一張臉，“請國公爺配合。”
榮顯強作鎮定：“劉大人請便。本公身正不怕影子斜，相信陛下定會還我榮國公府一個清白。”
“那是自然。”劉侍郎點點頭，示意手下開始搜查。
這一搜，就搜出了大問題。
書房暗格裡，果然少了賬冊和信件——和謝府庫房裡找到的，一模一樣。
庫房裡，原本該有十萬兩賑災款，如今隻剩六萬兩——剩下那四萬兩，不知去向。
更糟的是，在榮福的房間裡，搜出了幾封密信，是他和江南幾個米商往來的信件，內容涉及哄抬米價、囤積居奇。
人贓並獲。
榮顯看著那些東西，腿都軟了。
“國公爺，請吧。”劉侍郎麵無表情，“陛下還在宮裡等著呢。”
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宮中，禦書房。
皇帝看著跪在地上的榮顯，臉色陰沉得像要滴出水來。
“榮顯，你可知罪？”
“臣、臣冤枉……”榮顯伏在地上，聲音發抖，“那些東西，臣一概不知！定是有人栽贓陷害！”
“栽贓？”皇帝冷笑，“賬冊是你的筆跡，官銀是你領的，密信是從你管家房裡搜出來的——你說栽贓，誰信？”
榮顯啞口無言。
他知道，自己這是掉進了一個精心設計的陷阱裡。可他想不明白，那些本該銷燬的東西，怎麼會突然出現？
“陛下。”刑部尚書出列，“榮國公府貪墨賑災款、勾結奸商、栽贓朝廷命官，證據確鑿。按律，當奪爵抄家，主犯……斬立決。”
榮顯眼前一黑，差點暈過去。
“陛下開恩！陛下開恩啊！”他拚命磕頭，“臣、臣隻是一時糊塗……臣願意退還所有贓款，求陛下饒臣一命……”
皇帝冇說話。
他看向一直沉默的謝景明：“謝卿，你怎麼看？”
謝景明出列，垂眸：“陛下，此案證據確鑿，本該按律處置。隻是……”
他頓了頓：“榮國公府畢竟是三代勳貴，榮老國公當年隨太祖征戰，立下汗馬功勞。若是就此奪爵，恐怕……寒了老臣們的心。”
皇帝挑眉：“那依你之見？”
“依臣愚見，不如讓榮國公戴罪立功。”謝景明說得平靜，“江南水災後，災民安置、重建等事，尚缺人手。不如讓榮國公前去督辦，若是辦得好，將功折罪；若是辦不好……再論罪不遲。”
這話一出，滿朝嘩然。
誰都冇想到，謝景明會為榮顯求情。
榮顯自己也愣住了。
皇帝沉默片刻，忽然笑了：“謝卿倒是大度。好，就依你——榮顯，朕給你三個月，去江南督辦災後事宜。若是辦得好，之前的事，朕可以既往不咎。若是辦不好……”
他眼神一冷：“兩罪並罰。”
榮顯如蒙大赦，連連磕頭：“臣謝陛下隆恩！謝陛下隆恩！”
退朝後，榮顯追上謝景明，表情複雜：“謝大人，今日……多謝了。”
“國公爺不必謝我。”謝景明神色平淡，“我隻是不想讓老國公的一世英名，毀在你手裡。”
榮顯臉色一僵，訕訕道：“是、是……”
“還有一事。”謝景明停下腳步，看向他，“那些賬冊和信件，國公爺最好想想，是怎麼流出去的。至於官銀……”
他壓低聲音：“國公爺真的以為，那四萬兩，隻是被人偷走了嗎？”
榮顯臉色驟變。
謝景明冇再說，轉身走了。
榮顯站在原地，冷汗涔涔。
他忽然明白了——謝景明不是救他，是把他推進了另一個火坑。
去江南督辦災後事宜？那是苦差！辦好了，是將功折罪；辦不好，就是罪上加罪。
而且……那四萬兩官銀，到底去哪兒了？
他想起管家榮福那閃爍的眼神，心裡一沉。
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榮國公府的事，暫時告一段落。
但謝府三房那邊，卻不安分了。
謝昀聽說榮國公府栽了，嚇得幾天冇睡好。他怕榮顯把他供出來——畢竟，那些栽贓謝府的主意，是他給出的。
可等了幾日，刑部那邊一點動靜都冇有。
他漸漸放下心來，以為榮顯冇把他供出來。
這日，他正在書房裡算賬，管家忽然慌慌張張跑進來：“老爺！不、不好了！”
“什麼事這麼慌？”謝昀皺眉。
“刑部、刑部來人了！”
謝昀手裡的賬本掉在地上。
“來、來了幾個人？”
“三個！為首的是個姓王的員外郎，說要請老爺去衙門‘問話’！”
謝昀腿一軟，癱在椅子上。
完了。
榮顯還是把他供出來了。
他強作鎮定，換了一身衣裳，跟著刑部的人走了。
刑部大堂上，王員外郎倒是客氣：“謝老爺不必緊張，隻是例行問話。”
謝昀戰戰兢兢地坐下。
“謝老爺和榮國公府的三管家，認識吧？”王員外郎問。
“認、認識……”謝昀點頭，“有過幾麵之緣。”
“隻是幾麵之緣？”王員外郎挑眉，“可榮國公府的賬上記著，上個月，謝老爺送了三管家五百兩銀子——這是為何？”
謝昀冷汗下來了：“那、那是……是借給他的。”
“借？”王員外郎笑了，“有借據嗎？”
“冇、冇有……”
“那謝老爺可知道，榮國公府栽贓謝府的事？”
“不、不知道！”謝昀矢口否認，“我怎麼會知道……”
“是嗎？”王員外郎從案上拿起一份口供，“可三管家說，那些栽贓的主意，是你出的。你還說，隻要事成，就給他一千兩銀子——有這回事嗎？”
謝昀臉色慘白：“他、他血口噴人！”
“是不是血口噴人，查了就知道。”王員外郎慢條斯理道，“不過謝老爺，我勸你想清楚。榮國公府那邊已經認了，你若是不認……”
他冇說完，但謝昀懂了。
這是要他選——是硬扛到底，還是老實交代？
他咬了咬牙：“我、我交代……是三管家找上我的，說榮國公府想給謝景明一個教訓，問我有什麼法子。我、我就出了那個主意……但我真的不知道他們會貪墨賑災款啊！”
王員外郎記錄下口供，點點頭：“好，簽字畫押吧。”
謝昀顫抖著手，簽了字，按了手印。
走出刑部時，他麵如死灰。
他知道，自己完了。
謝府不會放過他，榮國公府……更不會放過他。
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訊息傳到謝府時，尹明毓正在和謝景明下棋。
“三老爺認了？”她落下一子。
“認了。”謝景明看著棋盤，“刑部那邊，判他杖三十，罰銀五千兩，禁足一年。”
“就這麼簡單？”
“就這麼簡單。”謝景明抬眼，“祖母的意思，畢竟是同宗，留他一條命。”
尹明毓點點頭，冇說什麼。
她知道，這是最好的結果。
三房徹底廢了，往後在謝府，再也掀不起風浪。榮國公府那邊，也得了教訓——至少短期內，不敢再找麻煩。
“不過……”謝景明忽然道，“榮顯去江南前，來找過我。”
“說什麼了？”
“他說，那四萬兩官銀，他確實貪了。”謝景明落下一子，“但他隻貪了兩萬兩，另外兩萬兩……不知去向。”
尹明毓一愣：“你的意思是……”
“有人在背後推波助瀾。”謝景明看向她，“榮國公府的事，冇那麼簡單。”
尹明毓沉默了。
她也覺得奇怪，榮國公府再蠢，也不會把貪墨的賑災款留在自家賬上。那些賬冊信件，出現得太巧了。
“你覺得是誰？”她問。
“不知道。”謝景明搖頭，“但能把手伸進榮國公府，還能在刑部眼皮底下做手腳……這人，不簡單。”
尹明毓心裡一沉。
若真如謝景明所說，那他們麵對的，就不隻是榮國公府了。
“那怎麼辦？”
“等。”謝景明說，“等他自己露出馬腳。”
他頓了頓，補充道：“不過在這之前，咱們得做件事。”
“什麼事？”
“把三房的生意，全部收回來。”謝景明看著她，“這事，交給你辦。”
尹明毓眼睛一亮：“好。”
她知道，這是謝景明在給她立威的機會。
三房倒了，那些生意自然該歸回主家。由她出麵接手，往後府裡上下，再冇人敢小瞧她。
“還有。”謝景明從袖中取出一張地契，“這個，給你。”
尹明毓接過一看，是京城東郊的一座莊子，占地百畝，有田有林，還有一處溫泉。
“這是……”
“給你的私房錢。”謝景明說得自然，“往後想種什麼、養什麼，隨你高興。”
尹明毓看著那張地契，心裡忽然有些不是滋味。
這男人，明明自己身處漩渦，卻還惦記著給她置辦產業……
“夫君。”她輕聲問，“那些信……你寫了多久？”
謝景明手一頓，抬眼看向她。
“怎麼突然問這個？”
“就是……好奇。”尹明毓彆開眼，“每一封都那麼厚，寫起來很費工夫吧？”
謝景明沉默片刻，才道：“在嶺南，晚上冇什麼事做，就寫了。”
他說得輕描淡寫，但尹明毓知道，那些信裡字字句句，都是心血。
“我都看了。”她低聲道，“寫得……很好。”
謝景明看著她微紅的耳根，嘴角不自覺彎了彎。
“你喜歡就好。”
兩人都冇再說話，隻安靜地下棋。
窗外，天色漸暗。
一場風波，看似平息了。
可尹明毓知道，更大的風暴，還在後頭。
但她不怕。
有這個人陪著，刀山火海，她也敢闖。
棋局終了，謝景明贏了。
他看著她懊惱的表情，忽然笑了：“明日再陪你下。”
“好。”尹明毓點頭，“明日，我一定贏你。”
謝景明看著她亮晶晶的眼睛，心裡某個地方，忽然軟了一下。
他想，這輩子，大概就栽在這個女人手裡了。
也好。
甘之如飴。
（本章完）
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