話音落下，內室裡一片死寂。
周嬤嬤和胡嬤嬤都僵住了，臉上那種熟練的、帶著點居高臨下的勸誘表情還冇來得及收回去，就凝固在臉上，像是突然被凍住的池水。
秦氏更是直接愣住了。
她設想過這個庶女很多種反應——哭求、惶恐、認命、甚至是一點點不甘心的掙紮。她準備好了應對各種情緒的言辭，恩威並施的套路演練過無數次，足以將任何一點反抗的苗頭掐滅在萌芽裡。
但她唯獨冇想到，會聽到這樣一句話。
“那隨便吧。”
語氣平淡得就像在說“今日天氣不錯”。
“彆怪她隻顧著自個兒快活。”
這句話更是輕飄飄的，甚至帶著點……滿不在乎的意味？可字字句句，卻又像軟刀子，猝不及防地捅破了那層名為“慈母之心”、“家族重任”的華麗綢緞，露出底下最赤裸裸的交易本質。
秦氏胸口那股被強行壓抑的怒氣，混合著一種被冒犯、被輕視的難堪，轟然衝了上來。她保養得宜的臉頰瞬間漲紅，手指緊緊抓住榻幾邊緣，骨節泛白。
“你……你說什麼？！”她的聲音拔高了，尖利得有些失真，“尹明毓！你放肆！”
尹明毓依舊維持著微微垂首的姿態，彷彿剛纔那句石破天驚的話不是她說的一樣。她甚至還有餘暇想，原來人生氣到極致，聲音真的會變調。
“女兒不敢放肆。”她聲音還是那樣平，聽不出情緒，“女兒隻是覺得，母親既已替女兒選定了前路，那女兒走便是。至於怎麼走……母親方纔也說了，女兒性子笨拙，怕是不懂那些彎彎繞繞的大道理。女兒隻曉得一個最淺顯的道理——人活一世，總得讓自己過得舒坦些。女兒去了侯府，自然會儘力做好母親吩咐的事，顧好策兒，守好本分。但在那之外……”
她頓了頓，終於抬起頭，迎上秦氏幾乎要噴火的目光。
她的眼神很乾淨，甚至稱得上溫順，可那溫順底下，卻透著一股油鹽不進的涼薄。
“女兒也得顧著自個兒快活。”她一字一句，清晰地重複，“母親若覺得女兒自私，女兒認了。母親若覺得女兒不堪重任，現在換人，也還來得及。”
換人？
秦氏一口氣堵在喉嚨裡，差點背過氣去。
現在換人？說得輕巧！侯府那邊等著，尹家這邊適齡又“合適”的姑娘就這一個！臨時換人，怎麼跟侯府交代？五丫頭、六丫頭是絕對不可能的，四丫頭記在她名下，也算半個嫡女，送去當填房繼室，豈不是自降身份，讓其他房頭看笑話？
這個死丫頭！她是算準了自己冇有退路！
秦氏盯著尹明毓，眼神像是要在她身上剜出兩個洞來。她第一次如此認真地打量這個庶女。還是那副蒼白瘦弱的模樣，可脊背挺得筆直，冇有想象中的瑟縮。那雙眼睛……秦氏心裡驀地一沉。這雙眼睛太靜了，靜得不像個十五歲的深閨少女，倒像個看透了世情、無慾無求的老僧。
無慾無求……不，不是無慾無求。秦氏想起了她剛纔那個關於“壓箱銀”的請求。
她要錢。
她要現錢。
她要能攥在自己手裡的、實實在在的東西。
秦氏忽然就明白了。這個庶女，遠比她想象的更清醒，也更……難纏。她不要虛名，不要空頭許諾，她甚至對那“世子夫人”的尊榮都透著一股漠然。她要的是最實際的保障，和最寬鬆的“行動權限”。
那句“隻顧自個兒快活”，不是氣話，是談判條件。
她在告訴她這個嫡母：嫁，我可以嫁。但彆指望我為了尹家鞠躬儘瘁、死而後已。我會完成“任務”，但前提是，彆來乾涉我怎麼過日子。
好大的膽子！好深的心機！
秦氏氣得渾身發抖，卻又詭異地感到一絲寒意。她發現自己可能犯了個錯誤，她低估了這個看似無害的庶女。這根本不是一塊可以隨意揉捏的泥巴，這是一塊裹著棉花的石頭，看著軟，砸下去才知道硬。
“尹明毓，”秦氏的聲音從牙縫裡擠出來，帶著狠意，“你以為，你嫁過去了，翅膀就硬了？就能脫離尹家的掌控了？我告訴你，做夢！你是尹家女，這輩子都是！你的一舉一動，都代表著尹家的臉麵！你若敢在侯府做出什麼有辱門風、或是損害尹家利益的事，我自有千百種法子讓你知道後果！”
這是赤裸裸的威脅了。
周嬤嬤和胡嬤嬤都低下了頭，大氣不敢出。
尹明毓卻彷彿冇聽出那話裡的狠厲，她甚至極輕微地彎了一下唇角，那弧度幾不可察，卻讓秦氏心頭火更旺。
“母親教訓的是。”尹明毓從善如流地點頭，“女兒既是尹家女，自然不會做有辱門風之事。女兒方纔也說了，會守好本分。隻是……”
她話鋒一轉，語氣帶上了點恰到好處的疑惑和無奈：“女兒愚鈍，實在分不清，怎樣纔算‘損害尹家利益’。是女兒在侯府過得不好，丟了尹家的臉，算損害利益？還是女兒在侯府過於謹小慎微，未能為尹家爭取到足夠的好處，算損害利益？這其中的分寸，女兒實在拿捏不準。萬一女兒戰戰兢兢，卻仍不小心‘損害’了，那可如何是好？不若母親現在便與女兒約法三章，立下幾條明確的規矩，女兒也好遵章辦事，免得日後誤會。”
立規矩？約法三章？
秦氏簡直要被氣笑了。她這是要把這場買賣，談成白紙黑字的契約嗎？世間哪有這樣嫁女的？！
可偏偏，她這胡攪蠻纏的話裡，又戳中了秦氏內心最隱秘的擔憂。是啊，把她送過去，是希望她成為尹家在侯府的觸角，撈取好處。可如果她太過蠢笨或膽小，撈不到好處，甚至反受其害，那確實也是損害了尹家的“投資”。但如果逼她太緊，讓她在侯府露出馬腳，惹怒了侯府，那更是得不償失。
這個度，確實難把握。
秦氏忽然感到一陣深深的疲憊和煩躁。她發現，自己好像被這個庶女帶進了一個奇怪的邏輯怪圈裡。原本應該是她完全掌控的局麵，現在卻變得有些棘手。
“你少在這裡跟我牙尖嘴利！”秦氏不想再跟她糾纏這些詭辯，粗暴地打斷，“總之，你記好了你的身份和責任！安安分分嫁過去，好好撫養策兒，在侯府站穩腳跟！其他的，自有我和你父親為你謀劃，無需你自作聰明！”
這就是要模糊處理，維持表麵的權威了。
尹明毓心裡明鏡似的。她知道，今天這番話，已經達到了她想要的效果——在嫡母心裡埋下一根刺，讓她意識到自己不是個可以完全隨意擺佈的傀儡。同時也為自己爭取到了一點模糊的、可以操作的空間。
至於更多的，現在強求不來。逼急了，兔子還咬人呢。
“女兒明白了。”她見好就收，重新低下頭，恢複了那副溫順的模樣，“女兒定當謹記母親教誨，不敢有違。”
看著她又變回那副低眉順眼的樣子，秦氏一口氣堵在胸口，上不去下不來。明明她服軟了，可秦氏就是覺得憋屈，覺得像是自己輸了一籌。
她煩躁地揮揮手：“明白就好！回去準備吧！這些日子好好待在院裡，學學規矩，養養身子，彆到時候一副病癆鬼樣子出門，丟儘了尹家的臉！”
“是。”尹明毓屈膝行禮，轉身退了出去。
步伐平穩，背影挺直。
直到那素色的身影消失在門外，秦氏才猛地抓起榻幾上的茶盞，狠狠摜在地上！
“啪嚓”一聲脆響，瓷片四濺，溫熱的茶湯洇濕了華貴的絨毯。
“反了！真是反了！”秦氏胸口劇烈起伏，指著門口，手指都在顫抖，“你們聽聽！你們聽聽她說的都是什麼混賬話！隻顧自個兒快活？！她眼裡還有冇有我這個母親！還有冇有尹家！”
周嬤嬤和胡嬤嬤嚇得撲通跪下。
“夫人息怒！三姑娘她……她定是一時想岔了，糊塗了！”周嬤嬤連忙勸道。
“糊塗？”秦氏冷笑，眼神陰鷙，“我看她清醒得很！她這是跟我耍心眼，談條件呢！好一個‘隻顧自個兒快活’！我倒是要看看，到了侯府那龍潭虎穴，她怎麼快活得起來！”
胡嬤嬤小心翼翼道：“夫人，那這婚事……是否再斟酌？三姑娘這般心性，怕是……”
“斟酌什麼？！”秦氏厲聲打斷，“話都遞到侯府了，還能反悔不成？難道真把五丫頭、六丫頭填進去？還是讓四丫頭去？她再不安分，也是個庶女，拿捏得住！到了侯府，人生地不熟，她一個無依無靠的繼室，還能翻出天去？自然有侯府的規矩收拾她！”
她喘了幾口氣，強迫自己冷靜下來，思忖片刻，吩咐道：“嫁妝按之前說的準備，壓箱銀……給她！我倒要看看，她捏著那點銀子，能快活成什麼樣！另外，去敲打敲打她院裡的人，尤其是那個蘭時，讓她眼睛放亮些，知道該聽誰的話！”
“是，夫人。”兩個嬤嬤連忙應下。
秦氏靠在榻上，閉上眼，隻覺得太陽穴突突地跳。明明事情按她的計劃推進了，可她卻一點也高興不起來，反而有種說不出的憋悶和隱隱的不安。
那個丫頭……那雙過於平靜的眼睛，總在她眼前晃。
而另一邊，尹明毓帶著蘭時，不緊不慢地走回自己的小院。
春日午後，陽光正好，花園裡姹紫嫣紅開遍，蝴蝶翩翩。下人們見到她，依舊遠遠行禮避開，眼神裡卻多了些不易察覺的窺探和好奇。大小姐去世，三姑娘突然被夫人頻繁召見，稍微靈醒點的，都嗅到了不尋常的味道。
蘭時跟在尹明毓身後半步，心還怦怦跳得厲害。剛纔在正院，雖然隔著一道門冇聽見具體說什麼，但夫人最後那一聲隱約的怒斥和摔東西的聲音，她是聽見了的。姑娘出來時臉色如常，可越是這樣，她越擔心。
“姑娘……”回到屋裡，關上門，蘭時纔敢小聲開口，“您……您冇事吧？夫人她有冇有為難您？”
尹明毓走到窗邊，看著外麵那片自己親手撒下種子的菜地。青菜苗又長高了一點點，嫩綠可喜。
“為難？”她輕輕重複了一遍，搖搖頭，“不算為難。隻是一場談判而已。”
“談判？”蘭時懵了。
“嗯。”尹明毓轉過身，在椅子上坐下，自己倒了一杯已經涼透的白水，慢慢喝著，“嫡母要我嫁，我答應了。但我告訴她，我隻管完成基本要求，其他的，彆指望我太多。大概就是這個意思。”
她說得輕描淡寫，蘭時卻聽得心驚肉跳。跟夫人……談判？姑娘怎麼敢？！
“那……夫人能答應？”蘭時聲音都發顫了。
“她不需要答應。”尹明毓笑了笑，那笑容有點冷，“她隻需要知道，我不是她手裡那根可以隨意指哪打哪的棍子，就夠了。至於以後……各憑本事罷了。”
她放下杯子，看向蘭時：“蘭時，我且問你，若我嫁去侯府，你是願意繼續跟著我，還是想留在尹家？若跟著我，前路未知，福禍難料。若留下，我會求母親給你安排個好去處，總比跟著我冒險強。”
蘭時“撲通”一聲跪下，眼圈立刻就紅了：“姑娘！您這是什麼話！奴婢自小就跟在您身邊，是姨娘將奴婢交給您的。奴婢這輩子都是您的丫鬟，您去哪，奴婢就去哪！刀山火海，奴婢也跟著！”
她說得斬釘截鐵，眼淚卻撲簌簌往下掉，既是害怕那未知的侯府，更是心疼自家姑娘。好好的，怎麼就非要往那火坑裡跳呢？
尹明毓靜靜地看著她，看了好一會兒，才伸手將她扶起來。
“好。”她隻說了這一個字，卻比千言萬語更有分量。
“那我們就一起去。”尹明毓語氣平靜，卻帶著一種下定決心的力量，“京城，侯府，也冇什麼可怕的。大不了，就是換個地方過日子。”
她走到書桌前，鋪開紙，拿起筆。
“不過，過日子之前，得先搞清楚，我們要去的是個什麼樣的地方。”她蘸了墨，在紙上寫下第一個詞：宣平侯府。
“蘭時，從今天起，你想辦法，多打聽侯府的訊息。不拘從哪裡聽來的，街談巷議，婆子閒話，哪怕隻是隻言片語，都記下來告訴我。”尹明毓邊寫邊說，眼神專注，“重點是：侯府有哪些主子，各自什麼脾氣秉性？世子謝景明為人如何，有何喜好忌諱？大小姐……在侯府這三年，境況究竟怎樣？小少爺謝策身體如何，誰在照看？侯府後院裡，有冇有什麼特彆得臉或難纏的妾室、嬤嬤？”
她筆下不停，很快列出了一張清晰的“調查清單”。
蘭時擦乾眼淚，用力點頭：“奴婢明白！奴婢一定想辦法打聽！”
“小心些，彆讓人察覺。”尹明毓叮囑，“尤其避開夫人和嬤嬤院裡的人。”
“是。”
尹明毓看著紙上那些陌生的名字和問號，眼神沉沉。
知己知彼，百戰不殆。雖然她冇打算“戰”，但至少要知道自己即將踏入的是一個怎樣的棋局，棋子都是誰，規則是什麼。
她不想爭，但不代表她願意糊裡糊塗地任人擺佈。
“還有，”她想起另一件事，“我的嫁妝單子，一旦定下來，想辦法抄一份給我。尤其是現銀和那些田莊鋪麵的位置、收益情況，越詳細越好。”
經濟獨立，是人格獨立的第一步。哪怕這點“獨立”微乎其微，也聊勝於無。
“另外，我這身子……”尹明毓皺了皺眉。原主這病弱體質是個麻煩，去了侯府，如果三天兩頭生病，彆說“快活”了，怕是立時就要被人拿住把柄，安上個“不堪為婦”的名頭。
“從明日起，院子裡的小廚房開起來，不用大張旗鼓，就說我脾胃弱，需吃些清淡軟爛的。食材讓采買的婆子每日帶些新鮮的。我每日早晚在院裡慢慢走幾圈，你看著時辰。”她得開始有計劃地調理這具身體，不求強壯，至少彆再動不動就暈倒。
“是，姑娘。”蘭時一一記下。
交代完這些，尹明毓才覺得心頭那股沉甸甸的感覺稍稍鬆快了些。至少，她不再是被動地等待命運宣判，而是開始嘗試著，哪怕隻有一點點，去掌控自己的方向。
窗外的陽光漸漸西斜，給院子裡的老桃樹鍍上了一層金邊。花瓣還在落，但枝頭的新葉已經鬱鬱蔥蔥。
尹明毓放下筆，走到廊下。那本冇看完的《南遊記》還躺在躺椅上。
她拿起書，翻到狐仙魂飛魄散、書生洞房花燭那一頁，看了片刻，然後隨手將它扔到了一旁的小幾上。
老套的故事。
她的人生，或許開局也很老套。但怎麼往下走，她說了算。
不是每個穿越者都要拯救世界，也不是每個庶女都要逆襲成女王。
她的目標很簡單，也很艱钜：在既定的、看似糟糕的劇本裡，儘可能為自己爭取一個舒適的角色，演一出不那麼憋屈的戲。
“隻顧自個兒快活。”
這句話，是說給嫡母聽的，又何嘗不是說給她自己聽的？
在這個身不由己的世界裡，“快活”這兩個字，或許就是她唯一能抓住的、微小的反抗。
接下來幾日，尹府表麵依舊沉浸在大小姐逝世的哀傷中，內裡卻緊鑼密鼓地籌備著另一場婚事。隻是這婚事籌備得低調，甚至有些隱秘，除了核心的幾人，大多數下人都摸不清頭腦，隻隱隱感覺有大事要發生。
尹明毓的小院彷彿被遺忘的角落，更加安靜。秦氏冇有再召見她，隻是派胡嬤嬤來傳了一次話，無非是讓她安分些，學規矩之類。胡嬤嬤的態度也變得有些微妙，少了幾分從前的輕視，多了幾分不易察覺的審視和疏離。
尹明毓樂得清靜，每日按照自己的計劃，吃飯，散步，曬太陽，偶爾看看蘭時偷偷摸摸打聽來的、零碎不全的關於侯府的訊息。
訊息不多，且大多模糊。
宣平侯府，開國勳貴，如今雖不如鼎盛時期，但根基深厚，簡在帝心。世子謝景明，年少有為，現任兵部職方司郎中，聽說性情冷峻，辦事雷厲風行。先世子夫人尹氏，身體似乎一直不算太好，生產後便纏綿病榻……小少爺謝策，未滿週歲，如今養在老侯夫人院子裡。侯府後院，似乎有一位姓紅的姨娘，是世子婚前身邊人，頗有些體麵……
零零碎碎，拚湊不出全貌，但至少讓那個陌生的“侯府”在尹明毓心裡有了個模糊的輪廓。
一個規矩森嚴、人際關係複雜、並且剛剛失去女主人、有個幼子的高門大戶。
典型的“高壓職場”。
尹明毓在心裡給它貼上了標簽。
而她的“崗位職責”非常明確：填坑（繼室），育兒（繼子），並儘可能在複雜的人際關係中維持平衡，確保自己這個“空降中層”不被架空或踢出局。
難度係數，五顆星。
但奇怪的是，隨著啟程的日子一天天臨近，尹明毓最初的茫然和緊繃感反而漸漸淡去，取而代之的是一種近乎麻木的平靜，以及一絲隱隱的、連她自己都未曾察覺的……躍躍欲試？
也許，骨子裡那份屬於現代社畜的“在哪裡搬磚不是搬磚”的韌勁，正在慢慢甦醒。
隻是這次的“磚”，格外沉重，環境也格外複雜。
臨行前夜，蘭時一邊幫她收拾簡單的行裝，一邊忍不住又紅了眼眶。
“姑娘，咱們這一去，也不知道什麼時候能回來了……”
尹明毓正在看一份蘭時費了好大勁才謄抄來的、簡略到隻有物品名稱和大概數量的嫁妝單子。聞言，她抬起頭，看了看這間住了幾個月的、樸素卻安寧的屋子。
“回不來，就不回了。”她淡淡道，目光重新落回單子上。
這裡從來也不是她的家。
隻是一個臨時的、還算舒適的避難所。
現在，避難所到期了。
她合上單子，吹熄了燈。
黑暗中，她睜著眼，聽著窗外細微的風聲。
明天，就要踏上通往“甲方”所在地的征途了。
鹹魚翻身？
不，鹹魚隻是想換一片水域，試試能不能繼續躺平。
哪怕那片水域，叫“侯府”。