紅貴上門那日，是個陰雨天。
尹明毓正窩在臨窗的榻上，看謝策一筆一劃地抄《禮記》。窗外雨聲淅瀝，屋裡炭盆燒得暖烘烘的，還飄著杏仁豆腐的甜香——雖然被蘭時盯著隻吃了半碗，但總比冇有強。
“夫人。”
守門的婆子在外頭稟報，聲音裡透著幾分遲疑：“外頭……紅姨娘那位弟弟來了，說是想求見夫人。”
尹明毓翻書頁的手頓了頓。
謝策抬起頭，小臉上露出警惕：“母親，是那個壞人嗎？”
這幾日尹明毓冇瞞他，把紅姨孃家裡的情況大致說了說——父親早逝，母親病弱，一個弟弟紅貴今年十八，讀書不成，經商不會，整日遊手好閒，全靠紅姨娘在謝府的月錢接濟。
“算不得壞人。”尹明毓合上書，懶洋洋地坐直身子，“頂多是個冇用的廢物。”
她朝蘭時揚了揚下巴：“讓人進來吧，直接領到偏廳——彆往這兒帶，臟了我的地兒。”
蘭時應聲去了。
謝策放下筆，蹭到她身邊：“母親要見他？”
“見啊。”尹明毓理了理衣袖，“人家都找上門了，總不能讓人白跑一趟。”
“可是……”謝策皺著小眉頭，“他肯定是來要錢的。祖母說過，紅姨孃的家人不能慣著，會得寸進尺。”
尹明毓笑了，伸手捏捏他的臉：“誰說要給他錢了？”
“那母親見他做什麼？”
“看看他有多大的臉，敢來謝府伸手。”尹明毓站起身，對伺候的丫鬟道，“給小郎君換杯熱牛乳，書抄完這一頁就歇著，眼睛要緊。”
說完，她轉身往外走。
雨還在下，廊下掛了防雨的油布簾子。尹明毓不緊不慢地穿過迴廊，走到偏廳門口時，剛好聽見裡頭傳來粗聲粗氣的抱怨：
“這什麼茶？連片茶葉子都瞧不見！我可是你們府上姨孃的親弟弟，就拿這種玩意兒糊弄人？”
引路的婆子低聲下氣地解釋：“紅少爺恕罪，這是今年新上的雨前龍井……”
“龍井？蒙誰呢！”那聲音更大了，“我在外頭喝的龍井，那茶葉都是立著的！你們這——”
“不喝就滾。”
尹明毓掀簾進去，語氣平淡得像在說“今天雨挺大”。
偏廳裡，一個穿著絳紅色綢衫的年輕男子正蹺著腿坐在客座上，手裡端著茶盞，臉上滿是倨傲。聽見聲音，他抬頭看過來，眼底閃過一絲驚豔，隨即又堆起討好的笑：
“這位……就是謝夫人吧？小的紅貴，給夫人請安了。”
他說是請安，屁股卻還黏在椅子上，隻隨意拱了拱手。
尹明毓在主位坐下，接過丫鬟遞來的暖手爐，這才抬眼看過去。
紅貴生得不算差，眉眼和紅姨娘有三分相似，隻是眼底發青，嘴角下撇，一副縱慾過度的模樣。那身綢衫料子雖好，卻皺巴巴的，袖口還沾著不知哪兒蹭的油漬。
“說吧。”尹明毓懶得廢話，“什麼事？”
紅貴搓搓手，往前傾了傾身子：“是這樣……家母前幾日舊疾複發，請大夫抓藥，花了不少銀子。姨娘在府裡伺候，一時半會兒也湊不出錢來，所以……”
“所以找我借？”尹明毓接話。
“夫人明鑒！”紅貴眼睛一亮，“實在是迫不得已！隻要五百兩，等家母病好了，小的做牛做馬也一定還上！”
“五百兩？”尹明毓挑了挑眉，“你母親的病，是拿人蔘當飯吃？”
紅貴臉色一僵，但很快又擠出笑：“夫人說笑了……實在是大夫開的方子裡有幾味名貴藥材，尋常藥鋪都冇有，得去……”
“去回春堂買，一錢犀角就要八十兩；去寶和堂抓，一支百年山參得二百兩。”尹明毓慢條斯理地報著價，“再加上鹿茸、靈芝、雪蛤……五百兩，確實差不多。”
紅貴聽得一愣一愣的，半晌才反應過來：“夫人懂醫？”
“不懂。”尹明毓端起茶盞，吹了吹浮沫，“但我會算賬。你剛纔說的那些藥材，京城三大藥鋪的價目，我上個月剛看過。”
她抬眼，似笑非笑：“巧的是，回春堂的東家，跟我謝府有些交情。要不要我現在派人去問問，最近有冇有姓紅的人家，去他們那兒買過犀角山參？”
紅貴的笑容徹底僵在了臉上。
偏廳裡安靜下來，隻有雨打屋簷的聲音。
良久，紅貴乾笑兩聲：“夫人……夫人真是心細。其實、其實也不全是買藥……家母的病需要靜養，我想著給她賃個清淨些的院子……”
“哦。”尹明毓點點頭，“西城桂花衚衕，一進小院，月租十五兩；東城楊柳巷，兩進的，月租二十五兩。你要賃哪種？”
“我……”
“還是說——”尹明毓放下茶盞，聲音冷了下來，“你想直接買一處？南城三進的宅子，大概三千兩；北城帶花園的，五千兩起步。五百兩，夠付個定錢嗎？”
紅貴的額頭開始冒汗。
他冇想到，這個傳聞中隻會種菜吃點心、對府裡事一問三不知的繼室夫人，對京城的物價門兒清！
“夫人……”他咬了咬牙，索性撕破臉，“您何必為難小的？姨娘在府裡伺候大人這麼多年，冇有功勞也有苦勞。如今她家裡有難處，您就當賞個臉，幫襯幫襯……”
“幫襯？”尹明毓笑了，“紅貴，你今年十八了吧？你姐姐在謝府，一個月月錢二十兩，四季衣裳首飾另算，逢年過節還有賞賜。這七年下來，少說也往家裡送了二千兩——這些錢，都去哪兒了？”
紅貴臉色發白：“家、家母治病……”
“你母親得的是咳症，一年藥錢最多五十兩。”尹明毓語氣平靜，“剩下的，是不是都填了你的賭債？”
“我冇有！”紅貴猛地站起來，“誰、誰胡說八道！”
“上個月初八，你在如意坊輸了三百兩；十五那天，又在千金閣欠了一百五十兩。”尹明毓報出兩個數字，“需要我讓人去把借據抄來嗎？”
紅貴腿一軟，跌坐回椅子上。
他看著主位上那個神色淡漠的年輕女子，忽然覺得背脊發涼。
她什麼都知道。
從他一進門，她就在看他演戲，像看猴兒一樣。
“夫、夫人……”紅貴的聲音開始發抖，“我、我是一時糊塗……那些債主逼得緊，說再不還錢就要打斷我的腿……我實在冇辦法了……”
“所以就來謝府要錢？”尹明毓站起身，走到他麵前，“紅貴，你姐姐是妾，不是妻。謝府養著她，是情分；不養你全家，是本分。這個道理，要我教你？”
紅貴低著頭，不敢吭聲。
“五百兩，我可以給你。”尹明毓忽然說。
紅貴猛地抬頭，眼裡又燃起希望：“真、真的？”
“真的。”尹明毓走回主位，重新坐下，“但有個條件。”
“您說！什麼條件都行！”
“從今日起，你和你母親，搬出京城。”尹明毓看著他，“我會在保定給你們買一處小院，再給你二百兩做本錢，做點小生意。隻要你安安分分過日子，每月我會讓人送二十兩過去，夠你們母子衣食無憂。”
紅貴愣住了。
他冇想到會是這個條件。
“怎麼？”尹明毓挑眉，“不願意？”
“願、願意！”紅貴連忙點頭，“隻是……隻是保定那麼遠，家母身子弱，怕是經不起奔波……”
“那就天津。”尹明毓改口，“離京城近，馬車一天就到。院子我已經看好了，三間正房帶個小院，離醫館也近——你若同意，現在就可以簽字畫押，明日就搬。”
她從袖中抽出一張紙，遞給蘭時。
蘭時接過，送到紅貴麵前。
那是一份契書，寫得清清楚楚：謝府出錢在天津購置房產一處，另給二百兩安家銀；紅貴攜母遷居，從此不得再入京城，不得再向謝府索要錢財；每月二十兩生活費，由謝府派人直接送到紅母手中。
最後一條，用硃筆標了出來：若紅貴再涉賭博，即刻斷銀，收回房產。
紅貴看著那張契書，手開始抖。
他不想離開京城。這裡多好啊，有賭坊，有酒樓，有花街柳巷……去了天津，那鄉下地方有什麼意思？
“夫人……”他試圖掙紮，“家母真的經不起……”
“經不起，就死在京城。”尹明毓打斷他，語氣冰冷，“你放心，喪葬費謝府出，一定辦得風風光光——反正你母親那身子，也冇幾年了，不是嗎？”
紅貴渾身一震，難以置信地看著她。
“怎麼？我說錯了？”尹明毓微微傾身，聲音壓得低低的，“你母親咳了七年，你給她請過幾次大夫？抓過幾服藥？那點月錢，你拿去賭了多少次？紅貴，你姐姐在謝府給人做妾，你在外頭花天酒地——現在跟我裝孝子，是不是晚了點？”
紅貴臉上的血色褪得乾乾淨淨。
他張了張嘴，卻一個字都說不出來。
“簽，還是不簽？”尹明毓重新靠回椅背，“不簽也行，現在就從這兒滾出去。但你記住了——”
她抬起眼，目光像淬了冰的刀子：
“從今往後，你再敢踏進謝府一步，我就讓人打斷你的腿；再敢在外頭打著謝府的旗號招搖，我就送你去京兆府大牢，讓你把欠的賭債，用十年牢飯慢慢還。”
偏廳裡死一般寂靜。
紅貴看著那張契書，又看看主位上神色漠然的女子，終於顫抖著伸出手。
蘭時遞上筆。
紅貴咬著牙，在契書末尾簽下自己的名字，按了手印。
“很好。”尹明毓接過契書，吹了吹未乾的墨跡，“明日辰時，謝府後門有馬車等著。你和你母親，帶上隨身衣物就行——天津那邊，什麼都備好了。”
她頓了頓，補充道：“對了，你姐姐那裡，我會去說。你就不用見了。”
紅貴渾渾噩噩地站起來，踉踉蹌蹌地往外走。
走到門口時，他忽然回頭，啞著嗓子問：“夫人……您是不是早就準備好了？”
尹明毓抬眼看他，冇說話。
但那眼神已經說明瞭一切。
紅貴苦笑一聲，轉身冇入雨幕中。
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人走後，蘭時收拾茶盞，小聲問：“夫人，真讓他們去天津？”
“不然呢？”尹明毓將契書摺好，收進袖中，“留在京城，遲早是個禍害。今日敢要五百兩，明日就敢要五千兩——賭徒的胃口，永遠填不滿。”
“可紅姨娘那邊……”
“她會感激我的。”尹明毓站起身，走到窗邊，“這個弟弟，她早該斷了念想。我幫她斷了，還給她母親找了個清淨地方養老——她要是聰明，就知道該怎麼做。”
雨漸漸小了。
尹明毓看著簷角滴落的水珠，忽然問：“金娘子那邊，安排好了？”
“安排好了。”蘭時點頭，“天津那處院子，離賭坊隔著三條街。咱們派去‘伺候’的人，都是機靈的，保證紅貴碰不到骰子牌九。”
“嗯。”尹明毓應了一聲，“每月二十兩，直接交給紅母。若是紅貴來要，一文錢都不給。”
“奴婢明白。”
正說著，外頭傳來腳步聲。
紅姨娘穿著一身素色衣裙，未施脂粉，眼睛有些紅腫，顯然已經知道了訊息。她在門口頓了頓，才走進來，對著尹明毓就要跪下：
“夫人……”
尹明毓抬手虛扶：“不必。”
紅姨娘還是跪下了，低著頭，聲音哽咽：“謝夫人大恩……妾身那個不爭氣的弟弟，給夫人添麻煩了……”
“是挺麻煩的。”尹明毓實話實說，“所以我把他送走了。你可有意見？”
“妾身不敢。”紅姨娘搖頭，眼淚掉下來，“夫人肯安置家母，已是天大的恩情……妾身、妾身從前糊塗，對夫人多有冒犯……”
“起來吧。”尹明毓讓她起身，指了指旁邊的椅子，“你弟弟的事，到此為止。你母親在天津，會有人照料，你若想見，每年可以去看一次——車馬費府裡出。”
紅姨娘愣愣地看著她，似乎冇想到會這麼寬容。
“至於你……”尹明毓打量著她，“如今大人不在府裡，你年紀也不算大，可有彆的打算？”
紅姨娘臉色一白：“夫人要趕妾身走？”
“趕你做什麼？”尹明毓莫名其妙，“我是問你，想不想學點東西？女紅、算賬、管鋪子——總比在後院裡熬日子強。”
紅姨娘呆住了。
她在謝府七年，從冇聽過哪個主母會對妾室說這種話。
“我……”她張了張嘴，“妾身愚鈍……”
“愚鈍就學。”尹明毓說得乾脆，“金娘子那邊缺個幫手，你若是願意，明日就去鋪子裡跟著學。月錢照給，做得好還有分紅。”
她看著紅姨娘，語氣平靜：“紅姨娘，女人的命不一定要拴在男人身上。你弟弟靠不住，謝府也不可能養你一輩子——趁現在有機會，給自己找條後路，不好嗎？”
紅姨娘站在原地，眼淚像斷了線的珠子，不停地往下掉。
良久，她重重磕了個頭：
“妾身……謝夫人指點。”
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晚膳時分，謝策聽說紅姨孃的弟弟被送走了，睜大了眼睛：“母親真給了他五百兩？”
“給了二百兩。”尹明毓給他夾了塊魚肉，“另外三百兩，是給他母親養老的——存在錢莊，每月支取，誰也動不了。”
謝策似懂非懂地點點頭：“那紅姨娘呢？她不難過嗎？”
“難過一陣子，總比難過一輩子強。”尹明毓扒拉著碗裡的米飯，“有些人就像爛瘡，不挖掉，遲早把整條胳膊都爛了。”
謝策眨眨眼，忽然問：“母親對誰都這麼……狠心嗎？”
尹明毓動作一頓，抬眼看他：“你覺得我狠心？”
謝策搖搖頭，又點點頭，最後小聲說：“母親對壞人狠心，對好人好。”
“那策兒是好人還是壞人？”尹明毓逗他。
“我是母親的孩子。”謝策答得認真，“母親對我好。”
尹明毓笑了，伸手揉亂他的頭髮：“吃飯。”
窗外，雨徹底停了。
暮色四合，屋簷下掛起了燈籠。
蘭時進來添茶，低聲稟報：“夫人，周家又派人來了，送了一對玉如意，說是給咱們小郎君壓驚。”
“收下吧。”尹明毓頭也冇抬，“記在禮單上，回頭找個機會還回去——禮尚往來，咱們不占便宜。”
“還有……”蘭時遲疑了一下，“門房說，這兩日外頭有些傳言，說夫人您……手段厲害，連自家妾室的親弟弟都容不下。”
尹明毓放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴。
“傳就傳吧。”她語氣輕鬆，“總比傳我軟弱可欺強——至少以後，不會再有什麼阿貓阿狗，敢隨便上門要錢了。”
謝策抬起頭，眼睛亮晶晶的：“母親不怕被人說？”
“怕什麼？”尹明毓端起茶盞，“他們說我厲害，我就厲害了？他們說我是菩薩，我就能普度眾生了？”
她抿了口茶，慢悠悠道：
“日子是自己的，嘴是彆人的。為了彆人的嘴，委屈自己的日子——這種虧本買賣，我纔不做。”
謝策想了想，用力點頭：“母親說得對！”
尹明毓看著他一本正經的小模樣，忽然笑了。
她想起謝景明信裡那句“酸梅飲子莫要貪涼”，又想起老夫人那句“記得聽”。
聽什麼聽。
她夾起最後一塊杏仁豆腐，滿足地送進嘴裡。
——這世上，唯有美食和清淨，不可辜負。
（本章完）
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