正月十五，元宵。
謝府早早掛起了燈籠，從大門到內院，一路暖紅。可府裡的氣氛，卻比往年沉靜許多。
廚房按例做了元宵，芝麻餡、花生餡、豆沙餡，各色都有。老夫人命人給各房都送了些，又特意囑咐尹明毓：“景明今日要動身，你們院裡多備些他愛吃的菜。”
尹明毓應了，親自盯著廚房做了幾道謝景明平素喜歡的：清蒸鱸魚、紅燒獅子頭、蟹粉豆腐，還特意要了壺溫好的黃酒。
謝策從早起就有些蔫蔫的，扒在謝景明書房門口，眼巴巴看著父親收拾最後的文書。
“父親……”他小聲喚。
謝景明抬頭，招手讓他進來。小孩兒慢慢挪過去，被父親一把抱到膝上。
“怎麼了？”
“父親一定要去嗎？”謝策仰著小臉，“不能讓彆人去嗎？”
謝景明摸了摸他的頭：“這是朝廷的差事，父親不去，就得有彆人去。可這差事關係河道民生，交給旁人，父親不放心。”
謝策似懂非懂，又問：“那父親什麼時候回來？”
“最快三月，最遲半年。”謝景明溫聲道，“你在家要聽母親的話，好好唸書，練武也不能懈怠。等父親回來，要考校你的功課。”
“我一定好好學！”謝策重重點頭，眼圈卻紅了，“父親要給我寫信……”
“寫。”謝景明承諾，“每月至少兩封。”
父子倆在書房說了好一會兒話，直到蘭時來說飯好了。
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飯擺在西次間。三人圍坐，桌上菜色豐盛，卻吃得安靜。
謝景明給尹明毓夾了塊魚腹肉，又給謝策舀了勺豆腐。尹明毓默默吃著，偶爾抬眼看看他。
飯後，謝策被嬤嬤帶去午歇。屋裡隻剩夫妻二人。
“未時三刻動身。”謝景明看了眼漏刻，“還有些時間。”
尹明毓起身，從裡間捧出個包袱：“這是我昨夜趕出來的，你帶著。”
謝景明打開，是件玄色披風，領口鑲了灰鼠毛，內襯用的是細棉布，夾層薄薄絮了層絲棉，既輕且暖。披風一角用同色絲線繡了個小小的“毓”字，不仔細看幾乎瞧不見。
“你繡的？”他抬眼看她。
“針線房做的，我隻繡了這個字。”尹明毓彆開眼，“路上風大，披著擋擋寒。”
謝景明撫過那個字，眼底暖意微漾。他將披風仔細摺好，和其他行裝放在一處。
“明毓。”他喚她。
“嗯？”
“我走之後，府裡諸事托付給你了。”謝景明握住她的手，“若遇難事，可去尋二叔商議。實在棘手，便寫信給我，我雖遠在南方，京中人脈尚可動用。”
“知道了。”尹明毓應得乾脆，“你放心，我不會讓自己吃虧的。”
謝景明看著她這副“誰敢惹我”的模樣，笑了：“還有學堂那邊，已正式掛靠族學，手續都辦妥了。陳秀才的束脩從族學公賬走，但若有其他用度，你還得私下貼補些——賬走‘百味軒’的盈利，莫動公中。”
“我明白。”尹明毓點頭，“金娘子那邊我也交代了，每月撥十兩銀子給學堂，筆墨紙硯、炭火茶水，都從裡頭出。”
“你安排得妥當。”謝景明頓了頓，“隻是……”
“隻是什麼？”
“我不在時，都察院或有人藉機生事。”謝景明神色微凝，“若真有人為難，不必硬碰硬。記下是誰，等我回來再說。”
尹明毓看著他眼中的鄭重，心下一暖：“好。”
兩人又說了會兒話，大多是謝景明叮囑，尹明毓應著。平日裡嫌他囉嗦，今日卻句句聽得仔細。
漏刻指向未時初。
外頭傳來腳步聲，長隨在門外稟報：“侯爺，車馬備妥了，親兵已在前院候著。”
謝景明起身，尹明毓跟著站起來。
“我送你。”她說。
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前院裡，二十名親兵披甲執銳，肅然列隊。三輛馬車候著，一輛載人，兩輛載行李文書。
老夫人、二房夫婦都在。老夫人拉著孫兒的手，絮絮叮囑：“路上小心，到了南邊記得來信。公事要緊，身子更要緊……”
謝景明一一應下。
輪到尹明毓時，她反倒不知該說什麼了。該交代的早已交代，該準備的也都準備齊全，此刻隻能看著他，千言萬語堵在心頭。
謝景明伸手，替她攏了攏披風：“外頭冷，回去吧。”
“嗯。”尹明毓點頭，從蘭時手中接過一個小食盒，“路上吃的，饞了墊墊。”
食盒不大，裡頭是幾樣耐放的糕點，還有一小罐她自己醃的醬菜。
謝景明接過，交給身後親兵。
他翻身上馬，玄色披風在風中揚起一角。最後看一眼府門前的家人，目光在尹明毓身上停了停，隨即勒轉馬頭：“出發。”
車隊緩緩駛出巷子，馬蹄聲漸漸遠去。
尹明毓站在門口，望著那隊人馬消失在街角，許久未動。
“回吧。”老夫人歎了口氣，“外頭風大。”
一行人轉身進府。大門合上，將外頭的喧囂隔絕。
謝策一直忍著冇哭，此刻卻“哇”地一聲撲進尹明毓懷裡：“母親……父親走了……”
尹明毓摟住他，輕輕拍著他的背：“父親是去做正事，很快就會回來的。”
“真的嗎？”
“真的。”尹明毓蹲下身，擦掉他的眼淚，“所以策兒要乖乖的，等父親回來，看到你長高了，學問進步了，纔會高興，對不對？”
謝策抽噎著點頭，小手緊緊攥著她的衣襟。
尹明毓牽著他往回走。路過前廳時，看見那方禦賜的匾額靜靜懸著，金光流轉。
她忽然想起謝景明說過的話——這匾額掛在這裡，是要讓所有人知道，他珍之重之的妻子，不容輕侮。
而現在，他暫時離開了。
但匾額還在，她也在。
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當夜，元宵。
京城燈市如晝，滿街火樹銀花。謝府卻早早落了鎖，府內隻點了尋常燈籠。
尹明毓冇去看燈，隻在自己院裡擺了張小桌，和謝策吃了碗元宵。芝麻餡的，甜得發膩，她卻慢慢吃完了一整碗。
謝策困得早，吃完便被嬤嬤帶去睡了。
尹明毓獨自坐在廊下，望著天上那輪渾圓的月。月色清冷，灑在院中未化的積雪上，一片慘白。
蘭時拿了件厚披風給她披上：“夫人，進屋吧，當心著涼。”
“再坐會兒。”尹明毓攏了攏披風，“蘭時，你說侯爺現在到哪兒了？”
“按行程，該出城三十裡了，在驛站歇著呢。”蘭時道，“侯爺身邊帶了二十親兵，個個都是好手，夫人不必擔心。”
“嗯。”尹明毓應了聲，目光仍望著月亮。
她不是擔心他的安危——至少，不是最擔心的。她隻是……有些不習慣。
不習慣晚飯時對麵空著的座位，不習慣夜裡身側空著的半邊床，不習慣這府裡少了一個人的氣息。
原來不知不覺間，她早已習慣了有他在。
“夫人。”蘭時輕聲問，“您……是不是捨不得侯爺？”
尹明毓沉默許久，忽然笑了：“是啊，捨不得。”
她承認得坦然，倒讓蘭時愣了愣。
“從前總覺得，一個人也能過得好。”尹明毓輕聲道，“可現在才發現，兩個人……也不錯。”
至少，有人陪她吃飯，有人聽她嘮叨，有人在她偷懶時無奈地看著她笑。
那些細碎的、尋常的瞬間，原來早已刻進骨子裡。
風起，吹得簷下燈籠搖晃。
尹明毓起身：“回屋吧。”
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同一輪月下，南城外三十裡驛站。
謝景明站在院中，望著京城方向。親兵隊長過來稟報：“侯爺，房間收拾妥了，熱水備好了。”
“嗯。”謝景明應了聲，卻未動。
他從懷中取出那個錦囊，藉著月光看了看。金葉子沉甸甸的，那張寫滿人名的紙，他早已背熟。
又想起她昨夜趕製披風時專注的側臉，想起今早她眼中強忍的不捨，想起她站在府門前單薄的身影。
這個看似萬事不上心、隻圖自己快活的女子，其實比誰都重情。
“侯爺？”親兵隊長見他不動，又喚了聲。
謝景明收起錦囊，轉身回屋。
洗漱罷，他躺在驛站的硬板床上，卻無睡意。枕邊放著那件披風，他伸手摸了摸領口的灰鼠毛，又觸到那個小小的“毓”字。
忽然想起成婚那夜，她迷迷糊糊喊的那聲“老闆”。
那時隻覺得荒唐，如今想來，卻覺可愛。
他閉上眼，唇角微揚。
明毓，等我回來。
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京城，某處宅邸。
書房裡燭火通明，一人負手立在窗前，望著外頭的月色。
“靖安侯出城了？”
“是，未時三刻動的身，帶了二十親兵，三輛馬車。”身後人恭聲稟報，“看方向，是走官道南下。”
“好。”窗前的人轉過身，燭光映出一張清臒的臉，約莫四十許，正是都察院禦史吳文遠，“他這一走，少則三月，多則半載。侯府裡，就剩個女人和孩子了。”
“大人的意思是……”
“那個學堂，不是掛靠謝氏族學了嗎？”吳文遠踱到書案前，拿起一份文書，“既是族學，就該按規矩來。明日起，你去查查這學堂的資質、師資、生員——尤其是，收的那些商戶子弟，可符合‘教化’之規？”
“屬下明白。”那人頓了頓，“隻是……謝家畢竟是侯府，禦賜的匾額還懸著呢，咱們若逼得太緊……”
“禦賜匾額旌表的是貞靜賢德，可冇讓她僭越禮法、私設學堂。”吳文遠冷笑，“再說，咱們是按規矩查，又不是故意刁難。便是鬨到陛下麵前，也占著理。”
“是。”
“還有，”吳文遠敲了敲案上另一份文書，“謝侯爺這趟南行，河道工程牽扯甚廣。你讓南邊的人‘關照關照’，務必讓謝侯爺……忙一些，無暇分心京中之事。”
“屬下這就去辦。”
那人退下後，吳文遠重新走到窗前。
月色清冷，他眼中卻閃過一絲算計的光。
靖安侯府這塊硬骨頭，他啃了多年未啃動。如今謝景明離京，正是天賜良機。
那個女人……他倒要看看，冇了丈夫庇佑，她還能不能像之前那般從容。
風起，捲起院中落葉。
長夜漫漫，暗潮已生。
（第二百七十四章完）