四月初八，雁門關。
邊塞的春天來得遲，關牆下的荒草纔剛冒出一點怯生生的綠意，風裡已帶上了明顯的燥熱。辰時剛過，關城南門外旌旗招展，甲士肅立。謝景明身著麒麟補子官袍，外罩那件玄狐大氅，與鎮北將軍並一眾將領，靜候欽差隊伍的到來。
馬蹄聲由遠及近，塵土揚起。欽差正使是禮部右侍郎周廷芳，一位鬚髮花白、麵容清臒的老臣，以持重端方著稱。他身後半步，便是那位平王府新任長史崔琰，年約四旬，麪皮白淨，三綹短鬚修剪得一絲不苟，一雙眼睛微微眯著，看人時總帶著三分打量七分笑意，像是時時刻刻都在算計著什麼。
“臣等恭迎欽差大人！”謝景明上前一步，依禮參拜。
周廷芳下馬，雙手虛扶：“謝侯爺、鎮北將軍及諸位將士辛苦了！陛下聖恩，特遣我等前來宣旨嘉獎，犒勞三軍！”
眾人將欽差迎入關城。宣旨的儀式在臨時佈置的校場舉行，莊嚴肅穆。聖旨中充分肯定了雁門關大捷之功，褒獎鎮北將軍用兵如神，謝景明協理得力，各有厚賞。對陣亡將士撫卹、傷員救治、有功人員獎賞也做了具體安排。對於糧道遇襲一事，聖旨中隻以“宵小作亂，已遭挫敗”一筆帶過，重點落在“將士用命，保糧道不失”上。
宣旨完畢，三軍歡呼。周廷芳又代表朝廷，發放了帶來的酒肉賞銀，校場上氣氛熱烈。
儀式結束後，謝景明請欽差一行至中軍大帳稍事休息。周廷芳年紀大了，一路奔波，麵露疲色，飲了茶便去安排好的營帳歇息。崔琰卻顯得精神奕奕，放下茶盞，笑著對謝景明道：“久聞謝侯爺年輕有為，治軍嚴謹，今日一見，果然名不虛傳。這雁門關氣象，與京中傳聞大不相同啊。”
“崔長史過獎。守土衛疆，乃分內之事。邊關簡陋，比不得京中繁華，讓長史見笑了。”謝景明語氣平淡。
“誒，此言差矣。”崔琰擺擺手，眼神掃過帳內簡樸的陳設，“邊關艱苦，將士不易。陛下此次命周大人與下官前來，除了宣旨嘉獎，亦有體察軍情、慰問將士之意。尤其是……”他頓了頓，笑容更深了些，“聽聞前番糧道遇襲，雖未釀成大禍，但也暴露了些許隱患。陛下關切，命我等順便瞭解一下邊軍糧餉供給、軍械儲備等情，看看有無需要朝廷協調增補之處。這也是為了前線穩固嘛。”
來了。謝景明心中冷笑，麵上卻不動聲色：“陛下體恤，臣等感激涕零。糧餉軍械皆有定例，兵部、戶部按期撥發，賬目清晰。長史若有興趣，可隨時調閱。”
“不急，不急。”崔琰笑道，“下官初來乍到，總要先熟悉熟悉環境。謝侯爺軍務繁忙，下官不敢過多打擾。不如……請侯爺指派一位熟悉糧秣軍需的屬官，陪同在下四處看看，瞭解一下將士們真實的吃用狀況，回去也好向陛下和周大人詳細稟報。”
話說得冠冕堂皇，要求也看似合理。但指派誰陪同，卻大有文章。若派心腹，容易被對方刻意挑刺或套話；若派尋常屬官，又恐應對不當，被抓住把柄。
謝景明略一沉吟，道：“既如此，便讓軍需官王主事陪同崔長史吧。王主事在雁門關服役十餘年，熟悉各項事務，定能為長史解惑。”王主事為人耿直，不善言辭，但做事一板一眼，賬目經得起查。更重要的是，他是鎮北將軍一手提拔起來的老人，對平王府絕無好感。
崔琰眼中精光一閃，旋即笑道：“如此甚好，有勞侯爺安排。”
接下來的兩日，崔琰便在王主事的陪同下，“興致勃勃”地巡視起來。他看了糧倉，仔細覈對了庫存與賬冊；看了炊事營，詢問了每日米麪肉菜的分量；看了軍械庫，檢查了刀槍弓弩的保養狀況；甚至去了傷兵營，噓寒問暖，詳細瞭解藥材供應。問題問得極其細緻，有時甚至顯得有些吹毛求疵。
王主事最初還能耐心解答，到後來臉色越來越黑，若非謹記侯爺吩咐的“有問必答，如實稟報”，隻怕早就按捺不住火氣。軍中其他將領見狀，也對這位笑容滿麵卻處處挑刺的欽差副使心生厭惡，私下議論紛紛。
謝景明對此似乎渾然不覺，每日處理軍務，巡視防務，與鎮北將軍商議應對黑水部可能到來的春夏季攻勢。隻暗中叮囑王主事：“他問什麼，答什麼。賬目器物，皆可檢視。但涉及軍中佈防、哨探佈置等機密，一概以‘軍事機密，無可奉告’回絕。”
四月十一，崔琰似乎巡視得差不多了，又來到中軍大帳求見謝景明。
“謝侯爺，這兩日看了不少，著實感慨邊軍將士不易啊。”崔琰一臉誠懇，“糧餉供給大體無差，軍械保養也得當。隻是……”他話鋒一轉，“下官覈對糧倉賬目時，發現去歲冬至今春，有幾批從太原方向運來的糧草，損耗記錄似乎比往年同期略高一些。雖然差額不大，但涉及軍糧，下官職責所在，不敢不細究。不知侯爺可知其中緣由？”
終於切入正題了。謝景明抬眼看他：“糧草轉運，路途遙遠，車馬損耗、雨雪侵襲，皆有可能導致損耗。具體賬目，王主事應已向長史說明。若長史覺得不妥，可調閱全部轉運記錄及沿途接收文書，一一覈對。”
“侯爺說的是，下官正是此意。”崔琰從袖中取出一份清單，“這是下官初步摘出的幾批損耗偏高的糧草批次，涉及太原府‘廣豐倉’、‘永濟倉’等處。不知侯爺可否行個方便，調取這些倉廩當初的出庫明細、押運人員名單及沿途關卡勘合？下官想看看，是源頭就有問題，還是途中出了紕漏。這也是為了厘清責任，避免今後再有類似情況，絕非質疑侯爺或邊軍將士。”
話說得漂亮，要求也看似合乎程式。但謝景明很清楚，這些賬目一旦被對方以“覈查”的名義調去，很可能會被斷章取義，甚至偽造篡改，然後作為“邊軍糧餉賬目不清”或“謝景明監管不力”的“證據”。
“崔長史思慮周全。”謝景明神色不變，“不過，邊軍糧秣轉運，涉及兵部、戶部及地方州縣多個衙門，相關文書分散。且如今黑水部在外虎視眈眈，軍中首要之務乃備戰禦敵。不若這樣，長史將所疑批次列出，本侯即刻行文兵部及太原府，請他們調集相關文書，直接呈送陛下禦前，或轉交三法司覈查。如此，既不影響軍務，也能徹底厘清問題，長史以為如何？”
直接將皮球踢回給朝廷，讓兵部、地方和更高層的司法機構去處理。你崔琰不是要查嗎？可以，但彆在軍中以欽差副使的身份私下查，咱們按正式程式，公對公，讓所有人都看著。
崔琰臉上的笑容僵了一瞬，旋即恢複自然：“侯爺考慮得是，是下官欠妥了。軍務為重，查賬之事，確不該在此刻乾擾侯爺。那就依侯爺所言，待回京後，下官再將所疑之處，稟明周大人及朝廷相關部門詳查。”
“長史明理。”謝景明淡淡點頭。
第一回合，看似平淡，實則暗藏機鋒。崔琰試探性地伸出了爪子，想從糧草損耗這個看似不起眼的切入點入手，卻被謝景明以軍務為重、程式正義為由，輕描淡寫地擋了回去，還反將一軍，建議把事情擺到明麵上公對公地查。
崔琰碰了個軟釘子，卻並未氣餒。接下來的幾天，他不再執著於賬目，轉而更頻繁地與軍中一些中下層軍官“偶遇”“閒談”，尤其是一些並非鎮北將軍或謝景明嫡係的、或是近來因軍紀受過處罰的軍官。話題往往從關懷將士疾苦開始，慢慢引向對上官的一些微詞，或是打聽軍中人事關係、派係紛爭。
這些舉動，自然逃不過謝景明的眼睛。他並未阻止，隻暗中加強了對關鍵崗位和人員的掌控，同時讓鎮北將軍以“整肅軍紀，加強操練”為名，將幾個被髮現與崔琰接觸過於頻繁、且發過牢騷的軍官調離了原崗位，或派去執行外圍巡邏任務。
崔琰很快察覺到了這種變化，心中暗恨，卻也無計可施。在謝景明和鎮北將軍牢牢掌控的雁門關大營，他想興風作浪，實在難以找到著力點。
四月十五，月圓之夜。崔琰站在自己營帳外，望著關外蒼茫的夜色和遠處黑水部營地方向零星的火光，臉色陰沉。他來之前，平王曾交代，此行務必找到謝景明的錯處，至少也要在軍中製造些不利於他的流言，動搖其威信。可眼下看來，這謝景明滑不溜手，治軍嚴謹，根本無機可乘。
“長史，夜深了，早些歇息吧。”一個隨從模樣的心腹低聲道。
崔琰收回目光，低聲問：“讓去聯絡‘那邊’的人，有訊息了嗎？”
“還冇有。‘那邊’似乎很謹慎，暫時冇有迴應。”心腹道，“長史，咱們是不是……太急了些？謝景明在此地根基太深。”
“急？”崔琰冷笑一聲，“王爺等不了太久。京中錦衣衛盯得越來越緊，那‘常記皮貨’的線索雖未直接指向王府，但陛下心裡怎麼想，誰也不知道。必須儘快在這裡打開局麵……”他頓了頓，眼中閃過一絲狠色，“既然明的不行……那就來暗的。謝景明不是治軍嚴謹嗎？我倒要看看，若是軍中出了大亂子，他還如何嚴謹！”
“長史的意思是？”
崔琰附耳低語幾句。心腹臉色微變：“這……風險太大，萬一……”
“冇有萬一。”崔琰打斷他，聲音冰冷，“做得乾淨些。記住，我們的目標不是殺傷，是製造混亂，是讓謝景明背上治軍不嚴、釀成營嘯的罪名！快去安排！”
“是……”心腹躬身退下，很快消失在夜色中。
崔琰獨自站在月光下，臉上那慣常的笑容早已消失無蹤，隻剩下冰冷的算計。
關牆之上，謝景明也未曾入睡。他披著大氅，巡視著夜間的崗哨。城牆垛口處，一名哨兵忽然指著關外某處：“侯爺，您看那邊！”
謝景明順著他指的方向望去，隻見黑水部營地遠處，似乎有不同尋常的火光移動，隱隱還有悶雷般的聲響傳來，不像是尋常篝火或馬蹄聲。
他凝目看了片刻，對身後的親兵隊長道：“傳令下去，各營加強戒備，斥候前出十裡，查探黑水部動向。另外……”他頓了頓，“派兩個機靈點的，給我盯緊那位崔長史和他身邊人的一舉一動，尤其是夜間。”
“是！”親兵隊長領命而去。
謝景明望著關外那片不安的黑暗，又回頭看了看關內欽差營帳的方向，眸色深沉如夜。
山雨欲來，風已滿樓。
而這雁門關，能否同時抵禦住來自關外的明槍，和來自關內的暗箭？
（第二百六十一章完）